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Découvrez l’Origine du Nom de la Loi de Murphy et son Histoire
Lorsque l’on s’intéresse de près aux imprévus de la vie, aux erreurs inattendues et aux plans qui tournent mal, le nom de Murphy reste incontournable. Chacun d’entre nous a été confronté à des situations où tout semble aller de travers, et parfois, une simple erreur peut entraîner des conséquences désastreuses. Cette réalité fait partie intégrante de notre quotidien : il arrive que les systèmes sur lesquels nous nous appuyons échouent, et nous devons y faire face. Dans certaines industries comme l’aviation ou l’armée, où la précision absolue peut faire la différence entre la vie et la mort, les échecs ne sont pas simplement des désagréments mineurs. De plus, en raison de la nature de ces métiers, les occasions de dysfonctionnements sont nombreuses. C’est dans ce contexte que la célèbre « Loi de Murphy » est entrée dans le langage anglais. Pour ceux qui ne la connaissent pas, la Loi de Murphy énonce que « Tout ce qui peut mal tourner, va mal tourner » (ou quelque chose du genre – il n’y a pas de syntaxe officielle consensuelle).
Cependant, Murphy était bel et bien une personne réelle, selon Quartz, et il a effectivement prononcé des paroles similaires à celles que l’histoire lui attribue. Avant Murphy, il y avait des fatalistes qui exprimaient des idées similaires. En 1866, d’après le Washington Post, le mathématicien Augustus De Morgan écrivait : « Tout ce qui peut arriver arrivera si nous faisons suffisamment d’essais. » De manière similaire, en 1877, un certain Alfred Holt évoquait les difficultés de la navigation en mer. « Il est constaté que tout ce qui peut mal tourner en mer le fait généralement tôt ou tard, » écrivait-il, via l’American Dialect Society.
Le Parcours d’Ed Murphy : L’Ingénieur qui a Donné Naissance à la Loi
La plupart des personnes ayant des lois portant leur nom sont des législateurs, des victimes de crimes, ou des philosophes, scientifiques et chercheurs. Ed Murphy, lui, entrait dans la catégorie des scientifiques en tant qu’ingénieur. Selon CTECH, Ed Murphy est né en 1918 et a été pilote de chasse pendant la Seconde Guerre mondiale. Après son service militaire, il a étudié le génie puis s’est lancé dans la pratique. C’est à la fin des années 1940 qu’il a fameusement formulé la phrase (ou quelque chose de similaire) qui allait devenir connue sous le nom de « Loi de Murphy » lors de tests d’équipements aéronautiques. À cette étape de sa carrière, il était directeur de la recherche et du développement au Wright Air Development Center de la base aérienne de Wright-Patterson. C’est dans son rôle de développeur et testeur d’équipements d’aviation militaire que la série d’événements ayant conduit à la « Loi de Murphy » a eu lieu.
Les Débuts de la Loi de Murphy dans le Domaine de l’Aviation
Au cours des années 1940, avec les progrès de l’aviation, les pilotes de chasse volaient à des vitesses uniquement rêvées quelques années auparavant, alors que la Seconde Guerre mondiale faisait rage. En 1947, Chuck Yeager a franchi le mur du son, et l’armée cherchait à pousser ses avions de chasse à des vitesses encore plus élevées. Cependant, plusieurs problèmes se posaient, dont le fait que les pilotes de ces avions, s’ils devaient s’éjecter via leur parachute, subiraient une décélération telle qu’elle pourrait facilement les mutiler, voire les tuer. Ainsi, Murphy et son équipe de la base aérienne d’Edwards cherchaient à déterminer combien de décélération un être humain pouvait endurer et survivre. Après un test, selon CTECH, Murphy et son équipe constatèrent que les capteurs ne donnaient aucun résultat ; aucun d’entre eux n’enregistrait quoi que ce soit. Après analyse, l’équipe découvrit que 16 capteurs clés n’avaient pas été correctement branchés, mais bel et bien insérés à l’envers. Cela entraîna une exaspération chez Murphy, en visite en tant qu’ingénieur de fiabilité, et il aurait alors prononcé… eh bien, il a dit *quelque chose*, mais ce qu’il a réellement dit reste sujet à controverse plusieurs décennies plus tard.
La Citation Frustrée de Murphy qui a Mené à sa Loi Célèbre
Après une expérience frustrante au cours de laquelle des jauges ont mal fonctionné parce qu’elles auraient été installées à l’envers, Murphy aurait marmonné quelque chose par frustration. Selon CTECH, ce qu’il aurait dit était : « Si ce type a la moindre possibilité de faire une erreur, il le fera, » en regardant l’un de ses assistants. Cependant, selon Mental Floss et Quartz, il aurait plutôt blâmé ses subordonnés en tant que groupe, affirmant que « S’ils peuvent le faire de la mauvaise manière, ils le feront. » Plus tard, lors d’une interview, le médecin en vol John Paul Stapp a déclaré que « Nous faisons tous notre travail en tenant compte de la Loi de Murphy, » avant d’expliquer qu’avant d’effectuer un test, il est important de « envisager toutes les possibilités. » Comment sommes-nous passés de la frustration de Murphy et de l’explication de Stapp à la « loi » qui est vaguement similaire à ce que Murphy a réellement dit ? CTECH affirme que le premier usage de l’expression « Loi de Murphy » en lien avec l’idée que, si quelque chose peut mal tourner, cela se produira, date du livre de 1951 d’Anne Roe, « The Making of a Scientist. » Murphy détestait apparemment être associé à sa propre loi.
La Perception de la Loi de Murphy et la Vision d’Excellence de John Paul Stapp
La formule devenue la « Loi de Murphy » a été créée des années après les mots de Murphy, qui étaient seulement vaguement similaires à la maxime « tout ce qui peut mal tourner, va mal tourner. » De plus, ce que Murphy a réellement dit était une réponse à un ensemble spécifique de problèmes, et non une réflexion sur l’indifférence (ou même l’hostilité) de l’univers envers les humains. Murphy lui-même était plutôt amer à ce sujet, selon CTECH. Après la mort de Murphy en 1990, son fils a affirmé que l’ingénieur détestait être associé à toute contrariété aléatoire. Par exemple, si quelqu’un ratait le bus, il citait la Loi de Murphy, ce qui mettait en colère Murphy lui-même, car ce type de situation est le résultat d’une mauvaise planification et non d’un échec inattendu malgré une planification attentive. Pour sa part, John Paul Stapp avait une vision de l’expérience de Murphy qui n’était pas en phase avec le fatalisme de la Loi de Murphy. Comme le souligne Quartz, Stapp a retenu de l’échec du test que les erreurs se produisent, et en tant que telles, elles devraient être un moteur d’excellence plutôt que d’accepter passivement que l’échec est inévitable.