Indice scientifique : des champs magnétiques surprenants autour d’InSight
Poursuivant l’exploration scientifique de Mars, la sonde InSight a livré une découverte inattendue : les mesures du champ magnétique au niveau du sol, dans le cratère où elle s’est posée, révèlent des valeurs jusqu’à dix fois supérieures à ce que prévoyaient les observations en orbite. Ces relevés offrent un regard nouveau sur les champs magnétiques Mars à petite échelle.
Les données locales permettent de préciser plusieurs éléments clés :
- les mesures in situ sont beaucoup plus sensibles aux variations locales que les relevés effectués depuis l’orbite ;
- le site d’atterrissage, une zone d’Elysium Planitia surnommée « Homestead hollow », présente un champ magnétique particulièrement intense ;
- les caractéristiques observées suggèrent que la source du magnétisme est proche et localisée, plutôt qu’une signature globale mesurée depuis l’espace.
Les scientifiques soulignent que ces mesures de terrain révèlent des détails invisibles aux satellites. En comparant les deux types d’observations, il apparaît que certaines anomalies proviennent de sources enfouies à proximité du site d’atterrissage. Comprendre ces sources locales est essentiel pour reconstituer l’histoire géomagnétique de la planète.
Ce qui rend ces observations scientifiques particulièrement importantes :
- elles fournissent des indices sur la présence, dans le sous-sol, de roches fortement aimantées ;
- ces roches pourraient conserver la mémoire d’un ancien champ magnétique global, aujourd’hui disparu ;
- retracer l’évolution du champ magnétique aide à reconstituer les conditions climatiques anciennes et la possibilité que Mars ait été hospitable il y a des milliards d’années.
Les chercheurs avancent l’hypothèse que des roches plus anciennes, enfouies sous la surface du cratère, pourraient être les dépositaires de ce magnétisme intense. Si tel est le cas, ces formations seraient des témoins directs d’un champ magnétique primordial qui protégeait autrefois la planète contre les vents solaires.
En reliant ces observations aux modèles géologiques, la communauté scientifique se rapproche d’une compréhension plus fine des champs magnétiques Mars et de leur rôle dans la transformation du climat martien au fil du temps. Cette avancée ouvre la voie à de nouvelles investigations ciblées du sous-sol et de son histoire magnétique.