La Lune a une forme de citron : Voici pourquoi
La Lune, notre plus proche voisine céleste, suscite un grand intérêt. Malheureusement, une multitude de fausses croyances et d’idées reçues l’entourent. D’abord, il est essentiel de rappeler que la mission Apollo 11 a bien réussi à poser des astronautes sur sa surface en 1969, et qu’il n’existe pas de base extraterrestre sur sa face cachée. De plus, la Lune n’est pas creuse, ni faite de fromage, et ne correspond pas non plus à l’image d’un parfait sphère. En réalité, elle, ainsi que la Terre, possèdent des renflements au niveau de l’équateur.
Sur un plan scientifique, la Terre et la Lune ne sont pas des sphères idéales, mais plutôt des « sphéroïdes aplatis ». La Terre, par exemple, présente un tour de taille légèrement écrasé, semblable à une crêpe soufflée ou à un citron tombé au sol. En effet, le tour de la Terre d’un pôle à l’autre mesure environ 40 008 km, tandis que son circonférence équatoriale est d’environ 40 075 km. Ces différences ne sont pas dues à l’âge, mais résultent de forces physiques.
Les renflements équatoriaux de la Terre, souvent appelés « renflements de marée », sont causés par la force centrifuge, l’inertie et la flexibilité des plaques tectoniques. La gravité de la Lune contribue également à ces déformations, révélant ainsi qu’elle, aussi, souffre d’une certaine « forme de citron ».
De vastes océans de magma détendus
Les chercheurs ont mis du temps à comprendre pourquoi la Lune présente un renflement le long de son équateur. Contrairement à la Terre, qui possède un intérieur partiellement liquide, la Lune est principalement composée de roche et de métal, mais à une température beaucoup plus fraîche. L’enveloppe extérieure de la Lune est recouverte de régolithe, une couche de poussière et de débris rocheux d’environ 3 mètres d’épaisseur. Sa croûte peut atteindre 100 km d’épaisseur, alors que son manteau fait environ 1 350 km avant d’atteindre un noyau dense de fer et de nickel.
La question se pose alors : comment une structure solide peut-elle « gonfler » ? Cela s’explique par son histoire, lorsqu’elle était recouverte d’un océan de magma pendant environ 200 millions d’années. Cette période de forte chaleur a permis aux minéraux de sa croûte de remonter et de cristalliser en surface. Ce processus a laissé des marques durables sur sa forme actuelle.
En somme, le ventre arrondi de la Lune résulte de ce refroidissement et représente un renflement de marée permanent figé dans la roche. Bien qu’à l’œil nu, la Lune semble sphérique, elle conserve un léger ventre qui rappelle sa tumultueuse histoire.