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La Science Derrière la Peur des Insectes
La peur des insectes est une phobie répandue parmi les êtres humains. Que ce soit l’entomophobie (la peur des insectes) ou l’arachnophobie (la peur des araignées), beaucoup ressentent une anxiété presque instinctive face à ces petites bêtes. Bien que nous partagions la planète avec environ 10 quintillions d’insectes, de nombreuses personnes ressentent une anxiété presque instinctive à leur égard. Alors que certains insectes sont inoffensifs, d’autres, comme les puces responsables de la Peste Noire au 14e siècle ou les moustiques porteurs de malaria, ont terrorisé des millions de personnes à travers l’histoire. Cependant, même simplement voir un cafard surgir de sous le canapé peut déclencher des pensées de maladies. La science explore si notre peur de ces petites créatures va au-delà de ces inquiétudes superficielles.
Y a-t-il un Gène de la Peur des Insectes?
Selon l’entomologiste Dr. Jeffrey Lockwood, auteur du livre « The Infested Mind: Pourquoi les Humains Craignent, Abhorrent et Aiment les Insectes », il n’existe pas de gène spécifique qui nous dicte de craindre les insectes. Cependant, il existe des preuves que nous sommes particulièrement enclins à associer certains stimuli avec le danger sous la forme d’un « apprentissage préparatoire ». Ainsi, il est possible qu’une personne apprenne à être prudente autour d’une ruche parce que ses parents ou ses amis le lui ont enseigné (ou même après avoir survécu à une rencontre avec des abeilles en colère). Cet « apprentissage préparatoire » peut être comparé à notre apprentissage de la langue. La langue n’est pas génétique, mais elle se transmet. Le savoir générationnel prépare certaines personnes à se méfier des araignées, par exemple, en raison de la dangerosité du venin de certaines espèces. Éviter les aliments contaminés par des cafards ou des asticots est une tactique de survie qui aurait pu bénéficier à nos ancêtres les plus prudents.
Confusion entre Peur et Dégoût
La plupart des insectes sont inoffensifs pour les êtres humains, et pourtant tant de personnes reculent dès qu’elles en aperçoivent un à l’intérieur ou à l’extérieur. Cette réaction instinctive à une mouche se posant sur nos bras est-elle basée sur la peur ou le dégoût? Il pourrait s’agir des deux. La relation entre ces deux sentiments a été explorée par The Cut, soulignant que « Nous n’avons pas peur des insectes de la même manière que nous craindrions d’autres animaux dangereux, comme des lions ou des ours. Il y a de nombreuses espèces dont nous nous éloignerions si nous les apercevions dans la nature, mais pour lesquelles nous n’hésiterions pas à les transformer en personnages animés câlins. » Pour beaucoup, les insectes ne représentent pas seulement une menace, mais également du dégoût. Des psychologues ont constaté que la peur humaine est liée à la réaction de dégoût, souvent en tant que trait protecteur. Un pain moisi ou une carcasse en décomposition révulseraient la plupart des gens, les dissuadant de manger de la nourriture avariée ou de contracter une maladie. Une infestation d’insectes pourrait signaler un danger similaire, mais même isolément, beaucoup de gens sont dégoûtés par les yeux, les pattes, les mouvements, les antennes, bref, tout chez un insecte. Le Dr. Jeffrey Lockwood a affirmé que l’intrusion des insectes symbolise l’impureté et une violation de la sécurité. Même en tant que scientifique, il a été submergé et terrifié par un essaim de sauterelles. « Leur nombre, leur comportement et leur capacité écrasante ont conspiré pour déclencher une attaque de panique, » a-t-il déclaré. « Je n’avais jamais eu une telle réaction aux insectes, ni aux sauterelles en particulier, jusqu’à ce moment-là. »
L’Impact de la Culture et des Médias sur la Peur des Insectes
Comme l’a mentionné The Cut, « Il y a une raison pour laquelle nous ne voyons pas d’insectes en couverture de nos boîtes de céréales ou apparaissant en héros charmants dans les dessins animés de nos enfants. » Notre dégoût et notre peur des insectes ont alimenté la culture plus large, créant un monde médiatique et de divertissement où la plupart des insectes sont considérés comme menaçants, grotesques, extraterrestres et même prédateurs des humains. Au cours des dernières décennies, l’émission Fear Factor de NBC a plongé les participants dans des cuves de bestioles effrayantes, « Starship Troopers » a opposé l’humanité à une race d’insectes géants, et « La Mouche » de David Cronenberg a transformé un film de série B des années 1950 en un film d’horreur centré sur un accident de téléportation (impliquant, oui, une mouche, ainsi que Jeff Goldblum). La culture populaire se nourrit de notre dégoût et informe notre aversion envers les insectes. Cependant, le modeste insecte pourrait encore avoir une chance de rédemption. Peter Parker, mordu par une araignée radioactive, est un personnage qui perdure depuis des années dans les bandes dessinées et les films en tant que Spider-Man. L’émission pour enfants française « Miraculous : Les Aventures de Ladybug et Chat Noir » met également en scène un super-héros basé sur un insecte. De même, les films d’animation « 1001 Pattes » et « Bee Movie » ont tenté de dépeindre les insectes comme de simples travailleurs fatigués luttant pour survivre au quotidien, tout comme nous.