La vérité derrière le nuage géant d’alcool dans l’espace
Une grande partie de l’espace extérieur demeure un mystère pour nous, d’une immensité incompréhensible et peuplée de milliards d’étoiles et de galaxies à des trillions de milles de distance. Bien que les astronomes aient étudié les étoiles, les astéroïdes, les planètes et les nébuleuses qui émaillent l’univers, la dernière frontière est toujours prête à nous surprendre, y compris par la présence de gigantesques nuages spatiaux constitués d’alcool pur.
Selon Phys, une région connue sous le nom de W3(OH) est un nuage situé à seulement 6 500 années-lumière, pratiquement un voisin de la Terre dans le vaste schéma de l’univers, qui est presque entièrement composé d’alcool méthylique. Ce n’est pas l’éthanol que l’on trouve dans vos cocktails, bien que celui-ci existe également dans le nuage, il est beaucoup plus rare. L’alcool méthylique n’est pas potable sous aucune forme et a des usages industriels sur Terre, notamment dans les solvants et les plastiques. Mais pourquoi y a-t-il un immense nuage de méthanol à proximité, et pourquoi d’autres nuages d’alcool existent-ils à travers l’univers connu ?
Des nuages qui pourraient sentir le rhum
Un autre nuage d’alcool, situé à 10 000 années-lumière, a été découvert avec de l’éthanol en quantité suffisante pour offrir à chaque humain sur Terre 300 000 pintes par jour pendant un milliard d’années. Cependant, tout n’est pas consommable, car certains composés, tels que le monoxyde de carbone et l’ammoniac, flottent dans ce gigantesque cocktail spatial.
Bien qu’il existe différents types de molécules d’alcool, elles sont relativement simples en construction et constituées d’éléments couramment disponibles comme l’hydrogène, le carbone et l’oxygène (via Phys). Lorsque des étoiles commencent à se former à partir de nuages de poussière et de gaz en effondrement, des molécules d’alcool peuvent se lier aux particules de poussière, se réchauffer, puis se séparer en gaz. Les nuages de gaz en expansion attirent et produisent plus de molécules d’alcool par le biais de réactions chimiques, conduisant aux énormes brumes alcoolisées qui peuvent être plus larges que notre système solaire. Bien que l’on ne puisse pas simplement prendre une tasse et se diriger vers l’un de ces nuages, cela semble tentant. Un nuage contient le même composé chimique qui donne leur goût aux framboises et dégage une odeur très similaire à celle du rhum. Peut-être qu’une tournée de bars intergalactiques ne serait pas si mal après tout.
