Le programme nucléaire américain dit enfin adieu aux disquettes
À bien des égards, la puissance nucléaire représente l’un des plus hauts niveaux de la science moderne et de l’ingénierie humaine. C’est précisément ce qui rendait étonnant qu’en 2019, le programme nucléaire américain s’appuie encore sur des disquettes de 8 pouces pour piloter une partie de son arsenal stratégique. Dans un domaine aussi sensible, où la fiabilité et la sécurité informatique sont essentielles, ce choix relevait presque de l’anachronisme scientifique.
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Selon le New York Times, le système utilisé par les États-Unis pour contrôler leurs armes nucléaires porte le nom de Strategic Automated Command and Control System, ou SACCS. Ce dispositif occupe une place centrale dans la chaîne de commandement nucléaire, et l’Air Force Global Strike Command a confirmé que le système était toujours en service, même s’il n’utilise plus de disquettes. L’institution a également indiqué qu’elle restait engagée dans la modernisation de ses outils pour l’avenir.
Cette mise à jour était attendue depuis longtemps. Dès 2016, le General Accounting Office avait signalé que plusieurs systèmes informatiques gouvernementaux reposaient encore sur des langages et des composants matériels obsolètes, parfois âgés d’au moins cinquante ans. Dans le cas du programme nucléaire, cet état de dépendance à des technologies dépassées soulevait des questions de maintenance, de robustesse et de sécurité des systèmes de commande et de contrôle.
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Il faut toutefois reconnaître qu’un système ancien, surtout lorsqu’il repose sur des supports physiques déconnectés d’Internet, présente aussi un certain atout en matière de cybersécurité. Un tel dispositif limite les risques d’intrusion à distance, à moins d’un accès direct au système. Mais même avec cet argument, il était difficile de justifier que le sort de l’arsenal nucléaire mondial reste associé à un support aussi fragile et daté que la disquette.
La modernisation a finalement été menée à bien en juin, avec le remplacement des anciens supports par une solution de stockage numérique à mémoire flash hautement sécurisée. Selon Justin Oakes, porte-parole de l’armée de l’air, ce changement a considérablement accru la capacité de stockage des messages ainsi que la vitesse de réponse des opérateurs lors de la réception et du traitement des messages critiques liés au commandement nucléaire. Dans un domaine où chaque seconde compte, cette évolution marque une avancée importante de la technologie militaire.
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Les disquettes restent bien sûr attachées à une certaine nostalgie technologique, mais dans le contexte d’un programme nucléaire, elles avaient depuis longtemps dépassé leur époque. Remplacées par un système plus solide, plus rapide et plus sûr, elles deviennent surtout un souvenir de l’histoire de l’informatique — un souvenir que l’on préfère voir rangé dans la mémoire de 8 kilobytes plutôt que dans les rouages de la sécurité mondiale.