Les corbeaux : une intelligence surprenante
Il est bien connu que les oiseaux ne sont pas réputés pour leur intelligence, mais certains d’entre eux, en particulier ceux de la famille des corvidés, défient cette idée préconçue. Les corbeaux, par exemple, ont démontré des capacités cognitives qui dépassent de loin celles des espèces aviaires communes. Des études ont révélé leur impressionnante aptitude à utiliser des outils, une caractéristique longtemps associée aux primates et aux humains.
Une étude de 2018 publiée dans la revue Nature a mis en lumière les prouesses du corbeau de Nouvelle-Calédonie. Cet oiseau utilise des objets, tels que des brindilles et des pierres, pour accéder à des aliments difficilement atteignables. Par exemple, un corbeau nommé Mango a réussi à combiner plusieurs éléments pour créer un outil pouvant lui permettre d’accéder à des insectes cachés dans l’écorce d’un arbre. Ce type de fabrication d’outils complexes est généralement observé chez les enfants humains âgés de 5 à 9 ans.
Plus récemment, des recherches ont montré que les corvidés, en particulier les corbeaux, possèdent une conscience semblable à celle des humains. Selon Discover Magazine, des études menées par John Marzluff à l’Université de Washington ont révélé que les corbeaux étaient capables de reconnaître les visages humains. Après avoir utilisé un masque spécifique pour capturer des oiseaux pour ses études, Marzluff a constaté que les corbeaux réagissaient agressivement à lui lorsqu’il portait ce masque.
En dépit de leurs cerveaux relativement petits, les corbeaux possèdent une intelligence étonnante. Suzana Herculano-Houzel, dans la revue Science, explique que la densité des neurones dans leur cerveau est supérieure à celle des humains, ce qui contribue à leur grande capacité cognitive. Les neurones plus petits des oiseaux permettent à leur pallium de contenir un plus grand nombre d’unités neuronales de traitement de l’information par rapport aux cortex cérébraux des mammifères de taille équivalente.
Cette intelligence a également conduit à des collaborations innovantes entre les humains et les corbeaux. Par exemple, une entreprise suédoise a récemment développé un programme pour faire participer des corbeaux à la collecte de déchets, tel que des mégots de cigarettes, en les récompensant par de la nourriture. De plus, un hacker nommé Josh Klein a montré qu’il était possible d’entraîner les corbeaux à interagir avec des machines pour obtenir des récompenses, utilisant leur capacité à reconnaître les visages humains dans des opérations de recherche et de sauvetage.