Si l’on parle de bagues, combien de carats affiche votre bijou ? Que ce soit une alliance, une bague de fiançailles ou simplement un bijou fantaisie, l’or et les diamants sont souvent évalués en « carats ». Par exemple, un anneau en or 14 carats signifie qu’il contient 58,5 % d’or pur, le reste étant composé d’alliages tels que le cuivre, l’argent ou le nickel. À l’inverse, l’or 24 carats, quasiment pur à 99,99 %, est trop mou pour la joaillerie.
Pour les diamants, le carat correspond à une unité de poids : 200 milligrammes, soit un cinquième de gramme. Parmi les plus célèbres, le diamant Cullinan découvert en Afrique du Sud en 1905 pesait à l’état brut 3 106 carats (environ 620 grammes). Découpé en plusieurs pièces, sa plus grande partie orne aujourd’hui le Sceptre royal du Royaume-Uni avec 530,2 carats, tandis qu’un autre morceau pèse 317,4 carats sur la Couronne impériale. Cet original valait à l’époque près de 6,2 millions de dollars actuels.
Mais aujourd’hui, un nouveau champion attire tous les regards : le diamant noir Enigma, d’un poids impressionnant de 555,55 carats. Contrairement au classique diamant blanc, ce joyau obscur reste un mystère, à commencer par son origine.
Le 10 février 2022, une vente aux enchères organisée à Londres a permis à un acheteur anonyme — plus tard révélé comme le milliardaire crypto-monnaie Richard Heart — de s’offrir l’Enigma pour 4,28 millions de dollars en cryptomonnaie. Le nouveau propriétaire a annoncé son intention de rebaptiser la pierre « diamant HEX.com », en référence à la monnaie numérique qu’il a créée.
Mais qu’est-ce que ce diamant réellement ? L’Enigma est un carbonado, appelé aussi diamant noir, un type rare découvert dans les années 1840 dans des mines au Brésil. Leur nom vient du terme portugais « carbonado », signifiant « carbonisé ». Ces diamants ne se trouvent qu’au Brésil et en République centrafricaine. Très résistants et plus difficiles à tailler que les diamants blancs, leur popularité moindre maintient leur prix en général inférieur.
Contrairement aux diamants blancs, transparents, les carbonados paraissent opaques en raison de leur structure cristalline qui bloque la lumière. Trouvé avant 1980 sous une forme brute pesant environ 800 carats, l’Enigma a nécessité trois ans de taille pour adopter sa forme polyédrique actuelle à 55 facettes, pesant précisément 555,55 carats. Cet exploit lui confère le record mondial Guinness du plus gros diamant taillé, dépassant même le fameux Cullinan.
L’origine de l’Enigma et des carbonados en général reste une énigme scientifique. Deux hypothèses principales s’affrontent :
- Ils proviendraient de l’espace, arrivés sur Terre à bord de météorites il y a entre 4 et 3,8 milliards d’années, à l’aube de notre planète.
- Ou bien ils se seraient formés profondément dans le manteau terrestre, avant la séparation du supercontinent Pangée il y a 200 millions d’années, comme l’indiquent des similitudes entre les carbonados du Brésil et de Centrafrique.
Les diamants blancs datent généralement de 900 millions à 3 milliards d’années, tandis que les carbonados se distinguent par la présence inhabituelle de minéraux rares comme l’osbornite, un nitrure de titane, peu commun dans la croûte terrestre. Ce détail nourrit le débat sur leur provenance extraterrestre.
Une autre piste, plus surprenante, suggère que ces diamants noirs pourraient être issus de matières organiques fossilisées. La vie sur Terre apparut il y a environ 3,7 milliards d’années sous forme d’organismes unicellulaires, certains ayant peut-être été entraînés jusqu’au manteau terrestre, comprimés puis fossilises pour donner naissance à ces carbonados si uniques.