Science
Pour faire le lien avec les sections précédentes, une question simple et fréquente mérite une réponse scientifique : pourquoi le stress peut-il rendre les cheveux gris ? Une étude publiée dans la revue Nature apporte des éléments concrets expliquant ce phénomène.
Les chercheurs montrent que le système nerveux sympathique — celui qui s’active lors de la réponse « fight or flight » — joue un rôle direct dans la perte de couleur. Le principal acteur identifié est la noradrénaline, une molécule libérée en situation de stress, qui agit sur les cellules souches des mélanocytes responsables de la pigmentation des cheveux.
- La noradrénaline stimule la différenciation des cellules souches mélanocytaires.
- Ces cellules différenciées quittent ensuite le follicule pileux.
- Le départ et l’épuisement progressif des mélanocytes entraînent la disparition de la couleur : les cheveux deviennent gris, puis blancs.
Les auteurs notent aussi que le vieillissement naturel provoque déjà une perte de mélanocytes, et que ces deux processus se combinent. Selon Ya‑Chieh Hsu, biologiste des cellules souches impliquée dans l’étude, la perte des cellules responsables de la couleur est généralement permanente.
Sur le plan pratique et pour la recherche, ces découvertes ouvrent des pistes : mieux comprendre comment préserver ou reconstituer les cellules souches mélanocytaires pourrait, à terme, permettre de ralentir ou d’inverser l’apparition des cheveux gris. En attendant, ces résultats expliquent scientifiquement le lien « stress cheveux gris » souvent observé dans la vie quotidienne.
Pour assurer une transition vers la section suivante, gardons en tête que l’impact du stress s’étend bien au-delà de l’apparence, touchant de nombreux systèmes biologiques liés à la santé et au vieillissement.