Top Espèces Fascinantes Découvertes en 2022

La Fascinante Diversité des Espèces Découvertes en 2022

La diversité de la vie sur notre planète est tout simplement stupéfiante, et nous n’avons même pas effleuré la surface de ce qui existe. Selon une étude de 2011 publiée dans
PLOS Biology, les scientifiques estiment qu’il existe environ 8,7 millions d’espèces non découvertes sur Terre, dont 2,2 millions vivent dans les océans du monde. En outre, comme l’indique le
Smithsonian Magazine, seulement environ deux millions d’espèces ont été identifiées et décrites. Cela signifie que 86 % des eucaryotes vivants dans le monde – c’est-à-dire les plantes, les animaux, les champignons, les algues et les protistes – restent inconnus de la science.

De nombreuses de ces espèces mystérieuses vivent dans les mers, qui restent en quelque sorte aussi étrangères qu’une autre planète. Les scientifiques font de leur mieux pour décrire autant d’espèces terrestres que possible, mais le temps presse. Comme le souligne le Smithsonian Magazine,
la Terre connaît actuellement sa sixième extinction de masse, initiée il y a environ 10 000 ans par le changement climatique et les activités humaines. Et à mesure que la population humaine croît, la biodiversité continue de décliner.

Si les tendances actuelles se maintiennent, les scientifiques estiment que 75 % des espèces terrestres s’éteindront d’ici le prochain siècle. Heureusement, la technologie génétique a connu une avancée considérable ces dernières années, permettant aux scientifiques d’identifier, de décrire et,
espérons-le, de protéger jusqu’à 18 000 nouvelles espèces chaque année. Parmi les nombreuses espèces découvertes dans le monde en 2022, voici quelques-unes des plus fascinantes.

Le Labre Féérique Voilé de Rose

Parfois, de nouvelles espèces se cachent sous nos yeux. Tel est le cas du labre féerique voilé de rose, un magnifique poisson couleur coucher de soleil. Selon une étude de 2022 publiée dans
ZooKeys, ce poisson unique a été initialement collecté dans les années 1990, mais les chercheurs ont supposé qu’il s’agissait de la version adulte d’une espèce apparentée.
Après avoir examiné de près des poissons de tous âges, comparé leurs caractéristiques physiques – telles que la longueur de la colonne vertébrale, la coloration et le nombre d’écailles – et analysé leur génétique, ils ont conclu qu’il s’agissait en réalité d’une nouvelle espèce.

Distinguer ces deux poissons a des implications importantes pour la conservation. Comme l’a expliqué l’étudiant en doctorat Yi-Kai Tea – l’un des chercheurs ayant décrit l’espèce – dans un communiqué de presse, ce qui était autrefois considéré comme une seule espèce répandue s’est avéré être deux espèces distinctes avec des plages beaucoup plus restreintes. Cela rend la protection de l’habitat de chaque espèce encore plus cruciale.

Selon un autre chercheur, le Dr Luis Rocha, le labre féérique voilé de rose est déjà confronté à une menace potentielle : les collectionneurs d’aquariums. « C’est… inquiétant lorsqu’un poisson est déjà commercialisé avant même d’avoir un nom scientifique », a-t-il déclaré dans le communiqué de presse. Les labres féeriques voilés de rose – nommés ainsi en raison de leurs marques faciales roses – vivent dans
des récifs coralliens en eaux profondes autour des Maldives et du Sri Lanka.

Le Hibou Scops de Principé

Même les hiboux communs sont rares à voir en raison de leurs modes de vie nocturnes. Mais le hibou scops de Principé récemment décrit a poussé les limites encore plus loin. Selon une étude de 2022 publiée dans
ZooKeys, ce petit hibou a été découvert vivant dans les forêts matures de l’île de Principé, dans le golfe de Guinée en Afrique. Bien que ce soit une petite île d’une superficie de seulement 53 miles carrés,
il a fallu des années aux biologistes pour remarquer l’oiseau en raison de son emplacement isolé et de sa nature furtive.

Ce fut l’appel unique de l’oiseau, ressemblant souvent à un insecte, émis juste après le crépuscule sous forme de duos, qui a alerté les biologistes de sa présence. Cette vocalisation, associée à son apparence et à son profil génétique, l’a différencié des autres hiboux scops.
Selon une étude de 2022 publiée dans
Bird Conservation International, les enquêtes ont révélé que l’espèce ne vit que dans les basses terres de l’île, occupant une superficie totale d’environ cinq miles carrés. Sa population estimée était alors de seulement 1 000 à 1 500 individus,
ce qui en fait probablement une espèce gravement menacée.

Heureusement, la zone de répartition du hibou se situe dans le parc naturel de Príncipe Obô de l’île – une zone protégée désignée pour préserver les forêts matures de l’île – ce qui aidera aux efforts de conservation. Dans un
communiqué de presse, le Dr Martin Melo, l’un des chercheurs ayant décrit le hibou, a déclaré : « La découverte d’une nouvelle espèce d’oiseau est toujours un événement à célébrer et une occasion de sensibiliser le grand public à la biodiversité. »

Le Nénuphar Géant Bolivien

On pourrait penser qu’une espèce avec « géant » dans son nom serait assez difficile à manquer. Mais, dans le cas du nénuphar géant bolivien, ce n’était pas si simple. Comme le souligne
CNN, tout a commencé avec un horticulteur curieux aux Jardins Botaniques Royaux de Kew à Londres en 2006. Carlos Magdalena, un expert en nénuphars, a eu le soupçon qu’il existait une troisième espèce de nénuphar géant en plus des deux déjà décrites après avoir vu une photo inhabituelle en ligne en 2006.

Conformément à une étude de 2022 publiée dans Frontiers in Plant Science, cela a conduit à une quête épique, au cours de laquelle il a scruté des photos sur internet, des images de Google Earth, des spécimens d’herbier et des archives historiques de la plante. Durant son enquête, il a contacté deux jardins en Bolivie, où l’énigmatique espèce de nénuphar poussait (selon les Jardins Botaniques Royaux de Kew). En réponse, les deux jardins ont envoyé des graines de l’éventuelle nouvelle espèce à Kew. Magdalena a ensuite fait pousser les graines, observant attentivement leur développement.

Il a tout de suite remarqué qu’elles étaient différentes des deux autres espèces, cultivées également à Kew et disponibles pour référence facile. L’analyse génétique et les études sur le terrain ont confirmé que le nénuphar géant bolivien était bel et bien une nouvelle espèce native d’une petite plaine inondable en Bolivie. Selon CNN, ses feuilles peuvent atteindre un diamètre de jusqu’à 10 pieds et peuvent supporter jusqu’à 176 livres, ce qui en fait le plus grand nénuphar du monde.

Le Paresseux à Crinière du Sud

Découvrir un nouveau mammifère est toujours passionnant, surtout lorsqu’il s’agit d’un paresseux aussi imposant que le paresseux à crinière du sud. Comme le note
IFL Science, un zoologiste britannique nommé John Edward Gray avait affirmé qu’il existait deux espèces différentes de paresseux à crinière – de singuliers mammifères forestiers ayant des têtes qui ressemblent à des noix de coco – au Brésil dès les années 1800, au lieu de seulement une décrite en 1811.

Selon une étude de 2022 publiée dans le Journal of Mammalogy, les chercheurs ont examiné la génétique, la distribution et les caractéristiques physiques des paresseux brésiliens en question et ont déterminé qu’il s’agissait en fait de deux espèces distinctes : le paresseux à crinière du nord précédemment décrit et le paresseux à crinière du sud nouvellement identifié.

Comme leurs noms l’indiquent, les deux espèces sont séparées géographiquement, le paresseux à crinière du nord vivant dans les États brésiliens de Bahia et Sergipe et son homologue du sud vivant à Rio de Janeiro et Espiríto Santo. Comme le note l’étude (via IFL Science), les deux populations de paresseux sont séparées par une rivière – le Rio Doce – et cela, combiné à des habitats fragmentés par les activités humaines comme l’exploitation forestière, a probablement conduit les deux populations à cesser de se reproduire entre elles, entraînant la formation de deux espèces distinctes.

Le Sceloporus Huichol

Parfois, le diable se niche dans les détails. Selon une étude de 2022 publiée dans
Zootaxa, le Sceloporus huichol – une nouvelle espèce de lézard épineux originaire du Mexique – a été identifié après que des chercheurs aient soigneusement étudié ses huit espèces cousines,
comptant les écailles, mesurant les membres et la longueur du corps, et notant de subtiles différences de coloration. Ensuite, ils ont effectué une analyse génétique de l’ensemble des lézards et comparé les données. Une fois leur travail terminé, les chercheurs ont réalisé qu’ils avaient une toute nouvelle espèce entre les mains. Sceloporus huichol est plus petit que son espèce cousine la plus proche, Sceloporus melanogaster, et présente une coloration et des marques différentes.

L’espèce a une tête sombre, une bande crème sous les yeux, des pattes verdâtres avec des rayures brunes, et le collier en V noir caractéristique de nombreux lézards épineux. Sceloporus huichol vit dans des affleurements rocheux des forêts de pins de chênes des montagnes de l’ouest du Mexique. Les chercheurs ont nommé la nouvelle espèce d’après les Huichol, un peuple autochtone vivant dans la même région que le lézard.

Le Taksinus Bambus

Il est généralement dédié à des chercheurs de trouver de nouvelles espèces, mais ce n’est pas toujours le cas. Il y a tellement d’espèces non découvertes là-bas que n’importe quelle personne observatrice peut faire une découverte chanceuse. Et, comme le souligne
Smithsonian Magazine, c’est exactement ce qui est arrivé lorsque JoCho Sippawat, un YouTuber nature populaire, a découvert un tarantule très inhabituel pratiquement dans son jardin dans le nord-ouest de la Thaïlande. Intrigué, il a pris des photos de l’araignée et les a envoyées à un expert local, qui fut également intrigué.

En juillet 2020, des scientifiques ont exploré la région et recueilli quelques spécimens. Selon une étude de 2022 publiée dans
ZooKeys, ils ont rapidement confirmé qu’il s’agissait non seulement d’une nouvelle espèce, mais d’un nouveau genre d’araignées. La tarantule aux pattes zébrées vit et niche exclusivement à l’intérieur de tiges de bambou asiatiques – un comportement vraiment atypique, même parmi les autres tarantules arboricoles. Les araignées uniques comptent sur d’autres animaux, comme les abeilles charpentières, pour ouvrir des trous dans les tiges qu’ils transforment ensuite en terriers garnis de soie.

Cette dépendance complète au bambou a valu à l’espèce le surnom de « bambootula » (selon ScienceNews). Comme l’a noté le Dr Narin Chomphuphuang – l’un des chercheurs ayant décrit l’espèce – dans un billet d’invité sur Pensoft, cela place l’espèce en danger d’extinction. « Le bambou est important pour cette tarantule, non seulement en termes de mode de vie mais aussi parce qu’elle ne peut être trouvée que dans les forêts montagneuses du nord de la Thaïlande », a déclaré Narin, ajoutant : « Il n’est pas exagéré de dire qu’ils sont maintenant les tarantules les plus rares de Thaïlande. »

Le Stylobate Calcifère

La mer regorge de mystères et les scientifiques découvrent constamment des informations époustouflantes sur la diversité de la vie océanique. Parfois, ils tombent même sur une nouvelle espèce. Selon une étude de 2022 publiée dans
The Biological Bulletin, c’est ce qui s’est passé lorsqu’ils ont observé une espèce curieuse