L’idée de la transplantation d’organes remonte à plusieurs millénaires et traverse de nombreuses cultures, comme le souligne l’histoire de la médecine. Pourtant, malgré ces prémisses anciennes, ce n’est qu’au cours du siècle dernier que la transplantation est devenue une pratique réalisable. Aujourd’hui, bien que considérés comme relativement courants, les transplantations restent des interventions complexes. En 2020, près de 39 000 greffes ont été effectuées, révélant l’ampleur de cette avancée médicale.
Le principal défi demeure toutefois la pénurie d’organes compatibles. Les patients en attente doivent souvent patienter, parfois des années, pour qu’un donneur compatible soit trouvé, et malheureusement, environ 8 000 personnes décèdent chaque année aux États-Unis faute d’organe disponible. Ce constat pousse à explorer des alternatives innovantes, notamment la possibilité de fabriquer des organes, ce qui semblait auparavant appartenir au domaine de la science-fiction. Mais dès les premiers jours de 2022, un pas décisif a été franchi en ce sens.
En effet, en janvier 2022, David Bennet est devenu le premier homme à recevoir avec succès un cœur de porc dans le cadre d’une transplantation. Cette intervention était exceptionnelle car le cœur provenait d’un porc dont le génome avait été modifié, permettant de réduire les risques de rejet. Ce succès est le fruit de plusieurs décennies de recherches et montre un énorme potentiel pour l’avenir des greffes d’organes.
Les porcs sont envisagés comme donneurs potentiels en raison de la similarité entre leurs organes et ceux des humains. Toutefois, il est impossible d’implanter directement un organe animal sans prendre en compte les différences génétiques et les risques de maladies. C’est pourquoi des scientifiques de la Harvard Medical School ont utilisé la technologie d’édition génétique CRISPR pour éliminer des gènes problématiques du génome du porc. Ce procédé ouvre la voie à la production d’organes compatibles, rendant cette approche révolutionnaire pour la transplantation cardiaque et les futurs traitements.