Veracruz : a Coatepec, une plateforme et une stele prehispaniques que l’INAH qualifie d' »uniques »

A Campo Viejo, sur la commune de Coatepec dans l’Etat de Veracruz, les archeologues de l’Institut national d’archeologie et d’histoire (INAH) ont mis au jour une plateforme et une stele du Classique ancien dont les caracteristiques n’ont, selon l’institut, aucun equivalent connu dans la region. La presidente Claudia Sheinbaum a qualifie la decouverte de « tres importante » et annonce des ressources federales pour l’etude et la restauration du site.

Ce qui a ete retrouve a Campo Viejo

Le site de Campo Viejo a livre deux ensembles distincts dates de la periode du Classique ancien mesoamericain, situee entre 200 et 600 apres J.-C. Le premier est une plateforme construite en dalles et en pierre calcaire, dont les flancs sont ornes de pierres de forme circulaire associees a des lignes ou a des figures ressemblant a des carres. Le second est un monolithe sculpte haut de 1,88 metre, large de 1,47 metre et d’une epaisseur comprise entre 22 et 25 centimetres.

Lino Espinoza Garcia, archeologue de l’INAH et l’un des coordinateurs du site, a resume la portee de la decouverte devant la presse : « c’est une decouverte unique, il n’y a pas de precedent ». Son collegue Alberto Vazquez, autre responsable du site, a parle d’une « structure tres particuliere ».

Une stele a deux personnages

Le monolithe represente deux personnages dont les traits evoquent une influence maya possible, selon la description de l’INAH reprise par les medias. Les vestiges ont ete retrouves dans l’est du Mexique, dans une zone ou les sites de la cote du Golfe – El Tajin chez les Totonaques, Tres Zapotes chez les Olmeques – ont deja livre une iconographie tres distincte de celle des Mayas des basses terres. La mention de « possibles traits mayas » sur une stele de Veracruz invite donc a la prudence : l’attribution culturelle precise relevera de l’etude detaillee qui doit maintenant etre conduite par l’INAH.

Pourquoi le terme « unique »

L’INAH a precise, dans son communique, que la combinaison de pierres circulaires et de figures carrees sur les flancs d’une plateforme n’avait jamais ete recensee auparavant dans la region. Le mot « unique », dans le vocabulaire archeologique institutionnel mexicain, designe generalement une combinaison de traits materiels ou iconographiques qui n’a pas d’equivalent dans la documentation existante – et non pas une « premiere absolue » au sens ou on l’entendrait dans la presse generaliste. La difference est importante : elle indique un jalon dans la carte des variantes regionales, pas une rupture totale avec ce que l’on sait du Classique ancien mesoamericain.

Contexte : le Classique ancien au Mexique

La periode dite du Classique ancien, telle qu’elle est definie par la chronologie mesoamericaine, s’etend environ de 200 a 600 apres J.-C. Elle precede le Classique recent (600-900 ap. J.-C.) au cours duquel s’ebaucheront les grands centres mayas de Tikal, Palenque ou Copan. Sur la cote du Golfe, elle correspond a l’apogee de civilisations comme celle de El Tajin, qui developpera plus tard le style dit « yokes » ou « hacha », ou a la phase culminante de Tres Zapotes dans la sphere olmeque tardive. Trouver a Veracruz, a l’interieur de cette fourchette chronologique, une plateforme et une stele qui ne ressemblent a rien de deja repertorie dans la region constitue un jalon – qui s’ajoute a d’autres signaux recents de la reprise des prospections mesoamericaines, comme la decouverte de la cite maya de Minanbe dans la jungle de Calakmul il y a quelques jours – mais ne remet pas en cause la grille de lecture etablie.

Ce que l’on ne sait pas encore

Plusieurs inconnues demeurent. On ignore, a ce stade, l’etendue exacte du site de Campo Viejo au-dela de la plateforme et du monolithe mis au jour. L’attribution culturelle precise – notamment le degre reel d’influence maya evoquee par l’INAH – ne pourra etre etablie qu’apres une etude stylistique detaillee et, si possible, des datations au carbone 14 sur des materiaux organiques associes. La fonction exacte de la plateforme (ceremonielle, residentielle, administrative) n’est pas non plus determinee. Enfin, l’etat de conservation a long terme du monolithe – qui mesure pres de deux metres de haut pour un peu plus de vingt centimetres d’epaisseur – dependra des conditions de conservation et des ressources engagees pour sa restauration.

Les moyens annonces

La presidente Claudia Sheinbaum a indique, lors de sa conference de presse matinale, que son gouvernement consacrerait des ressources a la recherche et a la restauration du site. Aucune estimation chiffrée n’a ete rendue publique a ce stade. Pour un site comme Campo Viejo, l’engagement federal est determinant : en l’absence de moyens, les vestiges risqueraient une deterioration rapide, particulierement en climat tropical humide comme celui de la region de Coatepec.