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Le pape Léon XIV s’est rendu le samedi 23 mai à Acerra, une commune située près de Naples, au cœur de la zone tristement célèbre de la « Terre des feux ». Également surnommé le « Triangle de la mort », ce territoire subit depuis plusieurs décennies les conséquences de décharges illégales contrôlées par la mafia, provoquant une pollution massive qui empoisonne la population locale.
Un désastre sanitaire et environnemental
Située en Campanie, entre Naples et Caserte, cette région peuplée de près de trois millions d’habitants tire son surnom des nombreux sites d’incinération illégale de déchets industriels à ciel ouvert. Ces déchets, souvent importés du nord de l’Italie, contaminent durablement les sols, les nappes phréatiques et l’air. Les habitants sont exposés à des métaux lourds, des dioxines et des particules fines, entraînant des taux de cancers bien plus élevés que la moyenne nationale.
Lors de son premier discours, le souverain pontife a fermement dénoncé un mélange mortel d’intérêts obscurs et d’indifférence envers le bien commun. Selon lui, cette situation a gravement empoisonné l’environnement naturel et social de la région.
Le symbole de Laudato Si’
Cette visite pastorale coïncide avec le onzième anniversaire de l’encyclique Laudato Si’, le manifeste historique du pape François consacré à la sauvegarde de l’environnement. Depuis la fin des années 1980, la « Terre des feux » sert de décharge à ciel ouvert. Pour éviter les coûts élevés du traitement légal des déchets toxiques, de nombreuses entreprises ont versé des sommes dérisoires à la Camorra, la mafia locale, pour se débarrasser de matériaux dangereux tels que l’amiante, des pneus ou des résidus de colle industrielle.
Un appel au sursaut de dignité
Face à une foule d’environ 15 000 personnes, Léon XIV a souligné que la fragilité de la beauté exige une attention et une responsabilité accrues. Il a expliqué que sa présence à Acerra visait à encourager un sursaut de dignité chez ceux qui voient la vie menacée par la mort. Le pape américain a également rendu hommage aux associations écologistes, les qualifiant de pionniers pour avoir dénoncé courageusement l’empoisonnement de cette terre, longtemps occulté par les autorités.
Élu en mai 2025, Léon XIV poursuit l’engagement environnemental de son prédécesseur. Ce déplacement s’inscrit dans une série de visites estivales en Italie, qui le mènera notamment sur l’île de Lampedusa en juillet prochain.