Sommaire
Les vérités cachées des funérailles de la princesse Diana
Le 31 août 1997, le monde entier a été bouleversé par la mort soudaine de Diana, princesse de Galles, lors d’un tragique accident de voiture. Elle avait su traverser le tumulte d’un divorce avec l’héritier du trône et les rumeurs concernant sa vie amoureuse, s’affirmant ainsi comme la membre la plus populaire de la famille royale britannique depuis des générations. Au-delà de son glamour, c’était sa chaleur envers des inconnus et, bien sûr, envers ses fils, le prince William et le prince Harry, qui touchaient les cœurs.
La disparition de Diana a mis en lumière la famille royale restante. Les yeux du monde étaient rivés sur les jeunes princes alors qu’ils suivaient le cercueil de leur mère, sous le regard attentif de milliards de personnes. La reine, quant à elle, devait faire face aux émotions d’un public qui percevait sa réserve habituelle comme une froideur inappropriée.
Les funérailles de Diana, qui se sont déroulées le 6 septembre, ont constitué une opportunité de rassembler la famille royale, le public britannique et le monde entier dans un moment de chagrin collectif. De la liste des invités aux incidents de drapeaux, en passant par son dernier repos, les funérailles de la princesse Diana révèlent des vérités souvent ignorées.
Les funérailles de la princesse Diana étaient basées sur des plans établis pour quelqu’un d’autre
Avec seulement six jours entre le décès de la princesse Diana et ses funérailles, le temps était compté pour les responsables du Palais et du gouvernement afin de planifier les détails. L’afflux de chagrin public a encore accru la pression.
Des plans avaient déjà été élaborés pour les funérailles de certains membres de la royauté. Selon Town and Country, les préparatifs pour la mort de la Reine ont commencé dans les années 1960, alors qu’elle n’était encore que dans la quarantaine. Chaque plan a son propre nom de code. Par exemple, lorsque le prince Philip, duc d’Édimbourg, est décédé le 9 avril 2021, l’Opération Forth Bridge — nommée d’après un pont près d’Édimbourg — a été mise en œuvre. Le plan de décès d’Élisabeth II porte le nom de code London Bridge, tandis que celui de son père, George VI, qui est décédé en 1952, était dénommé Hyde Park Corner, du nom d’un endroit particulier dans un parc proche de Buckingham Palace.
Le plan utilisé lors de la mort de Diana était surnommé Tay Bridge, en hommage à un pont à Dundee, en Écosse. Ce choix n’était cependant pas lié à un lien particulier avec l’Écosse. Sa mort, survenue de manière si inattendue, n’avait laissé aucun plan en place. Les organisateurs ont donc utilisé celui qui avait été préparé pour un autre membre de la famille royale : la Reine Mère Elizabeth. Cette dernière était alors bien vivante, bien qu’elle décéderait plus tard à l’âge de 101 ans, cinq ans plus tard. Ce qui a signifié qu’elle a vécu l’inquiétude de voir certains aspects de ses propres funérailles.
La reine a enfreint le protocole concernant le drapeau
Suite au décès de la princesse Diana, la reine Elizabeth II a été accusée de froideur envers celle qui était pourtant appréciée pour sa chaleur. Le mât de drapeau vide au palais de Buckingham est devenu un symbole fort. Jusqu’alors, seul le drapeau royal volait au-dessus du palais, uniquement lorsque la reine était présente. Il n’était jamais hissé à mi-mât, car la présence de la souveraine est une question de présence totale ou d’absence.
Lorsque la reine était absente, le mât de Buckingham restait donc vide. Dans les jours qui ont suivi le décès de Diana, elle se trouvait au château de Balmoral en Écosse, entourée de ses petits-fils endeuillés. Cependant, le public a interprété cette situation comme un affront à la mémoire de Diana, comme l’a rapporté la BBC.
Le jour des funérailles de Diana, la reine a bravé des siècles de protocole pour honorer son ancienne belle-fille. Après son départ pour la cérémonie, le drapeau royal a été remplacé par le drapeau union, le drapeau national du Royaume-Uni, hissé à mi-mât.
Depuis ce jour, le drapeau union flotte au-dessus de Buckingham Palace lorsque la reine n’est pas en résidence. De plus, la reine a autorisé le drapeau à être hissé à mi-mât lors du premier anniversaire des funérailles de Diana et a renouvelé ce geste de respect pour d’autres périodes de deuil national, y compris après les attentats du 11 septembre 2001 et ceux du 7 juillet 2005.
Les points de vue des fils de la princesse Diana sur leur marche derrière le cercueil
Pour de nombreux spectateurs, l’image la plus bouleversante des funérailles de la princesse Diana était celle de ses deux fils, William, âgé de 15 ans, et Harry, 12 ans, marchant derrière le cercueil de leur mère. Ils étaient accompagnés de leur père, le Prince Charles, du frère de Diana, Charles, Earl Spencer, et de leur grand-père paternel, le Prince Philip, Duc d’Édimbourg, qui a offert son soutien moral aux jeunes princes. Earl Spencer a par la suite décrit cette marche comme « la demi-heure la plus horrible de ma vie », ajoutant que cela devait être encore plus difficile pour William et Harry. Il a déclaré avoir été informé que les frères avaient choisi de marcher avec le cercueil, précisant que Diana n’aurait pas voulu cela.
Les frères ont des opinions quelque peu divergentes concernant leur rôle dans le cortège. En août 2017, William a confié dans un documentaire de la BBC que ce moment était l’un des plus difficiles de sa vie, mais il a ajouté qu’il fallait trouver un équilibre entre le devoir et la famille, ce qui était ce qu’ils devaient faire.
Quelques mois plus tôt, Harry avait exprimé à Newsweek qu’il ne pensait pas qu’un enfant devrait être amené à marcher derrière le cercueil de sa mère, précisant : « Je ne pense pas que cela se produirait aujourd’hui. » Cependant, dans le documentaire, il a tempéré ses propos, affirmant qu’il ne jugeait pas nécessairement cette décision comme étant bonne ou mauvaise, et qu’il était content d’avoir pu participer aux funérailles.
La rancœur de la princesse Margaret lors des funérailles
Alors que le convoi funèbre passait devant Buckingham Palace, la reine, la princesse Margaret et d’autres membres de la famille royale se tenaient devant la grille pour rendre hommage.
Selon un livre du biographe de la princesse Diana, Andrew Morton, extrait dans le magazine Town and Country, la reine avait incliné la tête en passant devant le cercueil, tandis que sa sœur, Margaret, à peine, a fait un signe de la tête. Morton a également rapporté qu’au moment où le cortège les a rejoints, Margaret tentait de discuter avec la reine de l’amélioration des salles de bains au palais de Kensington, la résidence voisine où elle et Diana avaient autrefois vécu dans des appartements adjacents.
Les premiers jours de la relation entre Margaret et Diana ne laissaient pas présager un tel degré de froideur. Margaret pouvait comprendre l’expérience tumultueuse de Diana avec la presse britannique, elle qui avait autrefois été la membre de la royauté la plus souvent traquée par les paparazzis. Toutefois, Margaret était avant tout loyale envers la reine et la couronne. Lorsque Diana a enfreint la règle d’or non écrite du protocole royal en accordant une interview révélatrice sur la BBC dans l’émission « Panorama », Margaret s’est immédiatement retournée contre elle. Même la mort de Diana n’a pas suffi à apaiser la princesse en colère.
Les funérailles de la princesse Diana, un événement mondial
La mort de la princesse Diana a été un choc immense pour le public, qui la considérait comme la royale la plus accessible. Dans les jours qui ont suivi son décès, il a été rapporté que jusqu’à 60 millions de fleurs furent déposées par des membres du public devant Buckingham Palace.
Environ un million de personnes se sont rassemblées le long du parcours du cortège funèbre pour lui rendre hommage. Un afflux de participants si important que les autorités durent prolonger le chemin afin d’accommoder tous les fidèles. Dans un documentaire de la BBC réalisé en 2017, le prince William rappelle que le public « criait et pleurait littéralement ». Des fleurs fusaient de toutes parts alors que d’innombrables personnes s’effondraient de chagrin. À ce moment-là, il ne comprenait pas pourquoi des gens qui ne connaissaient même pas Diana pouvaient être si affectés par sa perte, mais il a par la suite mesuré l’impact qu’elle avait eu sur le monde.
Pour ceux qui ne pouvaient pas assister aux funérailles en personne, d’autres manières de rendre hommage émergèrent. Plusieurs commerces et établissements fermèrent pendant la cérémonie, des événements sportifs furent reportés ou annulés, et même le tirage de la loterie nationale hebdomadaire fut suspendu. À travers le pays, des millions de personnes participèrent à la minute de silence observée à la fin des funérailles. On estime que 2,5 milliards de personnes regardèrent la diffusion en direct à la télévision, ce qui représentait presque la moitié de la population mondiale à l’époque. Cet événement devint aussi l’un des premiers grands moments sur Internet, où ceux désireux de partager leur histoire se connectaient en ligne pour faire leur deuil ensemble et s’opposer aux paparazzis.
Des funérailles uniques pour une personnalité singulière
Les funérailles de la princesse Diana ont marqué un tournant dans l’histoire des cérémonies royales. Même après sa mort, elle a contraint la famille royale à s’adapter à une époque moderne. Traditionnellement, le Royaume-Uni reconnaît trois types de funérailles royales : l’enterrement d’État, réservé au monarque ; le funérailles cérémonielles, pour le conjoint ou l’héritier du monarque, ou encore des membres de la royauté ayant atteint un rang militaire élevé ; et enfin, les funérailles privées, pour tous les autres.
Suite à son divorce avec le prince Charles, le statut royal de Diana avait diminué. De la future reine, elle était devenue une ex-épouse, mais demeurait la mère du deuxième dans l’ordre de succession. Cela lui aurait normalement valu des funérailles privées. Cependant, sa popularité auprès du public lui a assuré des obsèques grandioses. Une porte-parole du palais avait déclaré : « C’est une cérémonie unique pour une personne unique. »
Le prince Charles a également joué un rôle dans cette décision. Selon des informations, deux jours après les funérailles, une émission britannique a rapporté que la reine souhaitait un service privé, mais que Charles et le Premier ministre Tony Blair, touchés par la vague de chagrin exprimée par le public, avaient convenu qu’il fallait inclure la population. Le palais a par la suite démenti les rumeurs concernant ce prétendu désaccord, tout en niant que la reine ait refusé d’honorer Diana, comme l’a rapporté le New York Times.
Des milliers de personnes ont fait la queue pour signer les livres de condoléances
La famille royale a été confrontée à une manifestation tangible de la douleur du public, matérialisée par de nombreux livres de condoléances. Ces ouvrages étaient disposés au palais de Saint-James, où le corps de la princesse Diana était gardé avant les funérailles, dans une chapelle privée accessible uniquement à sa famille.
Des milliers de personnes ont parcouru le pays pour se joindre aux files d’attente, écrivant des messages de chagrin et attendant entre six heures et demie et douze heures pour s’exprimer, selon la BBC. À partir du 5 septembre, la veille de l’enterrement, pas moins de 43 livres de condoléances avaient été comptabilisés. D’autres avaient été placés dans des ambassades et consulats britanniques à travers le monde.
Un article publié en octobre par le Sunday Mirror a révélé que des personnes d’autres régions du Royaume-Uni avaient également signé des livres de condoléances, qui ont ensuite été envoyés au palais de Kensington, où tous les ouvrages ont finalement été transférés. D’autres encore ont choisi d’envoyer leurs messages par le biais d’internet. Selon le LA Times, le site web de la famille royale a reçu 60 000 messages virtuels — un chiffre considérable en 1997, bien que modeste aujourd’hui.
Le discours controversé du frère de la princesse Diana
À l’issue des funérailles, des rumeurs ont circulé concernant des tensions entre le Palais royal et la famille de la princesse Diana, les Spencer. Bien que les deux parties aient démenti ces allégations, Charles, Earl Spencer, a néanmoins provoqué une onde de choc avec son discours. Il a ouvert son éloge en louant la compassion et l’altruisme de Diana, soulignant qu’elle n’avait pas besoin d’être présentée comme une sainte.
Vers la fin de son intervention, il a critiqué les médias, soutenant que leur obsession pour Diana avait contribué à sa mort. Il l’a décrite comme « la personne la plus traquée de l’époque moderne ». Dans la dernière partie de son discours, Charles a promis à sa sœur que « sa famille de sang » ferait tout pour honorer ses souhaits concernant l’éducation de ses fils, affirmant que, tout en soutenant leur rôle royal, il était important pour eux de découvrir de nombreuses facettes de la vie.
Ce discours a suscité une ovation parmi le public rassemblé devant l’Abbaye, et a été considéré comme l’un des plus grands discours de l’histoire britannique. Il a également été perçu comme une accusation implicite envers le Palais, accusé d’avoir tenté de restreindre l’esprit vibrant de Diana. Par la suite, Charles a précisé que ce n’était pas son intention, et a rapporté que la Reine avait déclaré, en réponse à des questions sur son discours, « Il avait parfaitement le droit de dire ce qu’il ressentait ».
Les hommages vestimentaires des royaux à la princesse Diana
Lors des funérailles de la princesse Diana, son ex-mari, le prince Charles, ainsi que sa belle-mère, la reine Elizabeth II, ont choisi de lui rendre hommage à travers leurs vêtements. Charles a rompu avec la tradition de l’habillement en noir, propre à la famille royale britannique, en optant pour un costume bleu marine. Pour un observateur extérieur, ce choix semblait peut-être déplacé, d’autant plus qu’il faisait suite à une séparation de trois ans entre Diana et Charles, qui s’était soldée par un divorce amer un an avant sa mort. Bien que le bleu marine puisse paraître insouciant, la décision de Charles d’écarter cette tradition visait en fait à honorer le style emblématique de son ex-épouse. En effet, selon CBS News, ce costume bleu marine était son préféré.
De son côté, la reine Elizabeth II a choisi de porter des bijoux pour rendre hommage à Diana. Consciente de sa position politiquement neutre, elle a l’habitude de communiquer subtilement ses pensées à travers sa garde-robe, en particulier ses broches. Pour les funérailles, elle a arboré l’une des broches en forme de nœud de Victoria, un ensemble de trois broches ornées de diamants commandées par la reine Victoria. À l’époque de sa mort, Victoria avait désigné ces pièces comme des héritages de la couronne, transmis de reine à reine ou à reine consort. Elizabeth avait également porté l’une de ces broches au moment où elle a dépassé le règne de Victoria. Ces accessoires peuvent symboliser une lignée de reines britanniques, incluant celle de la princesse de Galles, qui n’a jamais accédé au trône.
Les invités de marque aux funérailles de la princesse Diana
Environ 2 000 personnes ont été invitées à la cérémonie funéraire organisée à l’abbaye de Westminster. En plus des membres de la famille royale, la liste des invités comprenait des dignitaires internationaux ainsi que des personnalités remarquables, certaines surprises au rendez-vous.
Bien que Diana n’ait pas reçu de funérailles d’État officielles, plusieurs pays ont tout de même envoyé des représentants non officiels. L’ancienne Première Dame Hillary Clinton a représenté les États-Unis, tout comme l’ancien secrétaire d’État américain Henry Kissinger. La femme du président français, Bernadette Chirac, était présente au nom du pays où Diana a rencontré son destin tragique. Le Premier ministre de l’époque, Tony Blair — connu pour avoir donné à Diana le titre de « princesse du peuple » après sa mort — ainsi que son épouse Cherie, ont également assisté à la cérémonie, où le Premier ministre a fait une lecture.
Au-delà de ces figures politiques, l’événement a également attiré des célébrités du 7e art. Selon USA Today, les funérailles de Diana ont vu la présence de grands noms du cinéma, tels que Tom Cruise et Nicole Kidman (à l’époque en couple), Tom Hanks, Steven Spielberg et Sir Richard Attenborough, rendu célèbre pour son rôle de John Hammond dans « Jurassic Park ». D’autres artistes britanniques comme George Michael et Cliff Richard étaient également présents, tout comme le célèbre chanteur d’opéra Luciano Pavarotti.
Elton John a performé
Parmi les nombreux musiciens présents aux funérailles de la princesse Diana, son ami Elton John a été choisi pour se produire. Diana et John sont devenus rapidement amis après s’être rencontrés lors de la fête d’anniversaire des 21 ans du prince Andrew. Ils aimaient discuter ensemble et partageaient un intérêt commun pour la promotion des œuvres caritatives liées au sida. Cependant, leur amitié a connu un tournant dramatique lorsque Diana a décidé de se retirer d’un livre photo dont les bénéfices étaient destinés à la Fondation AIDS, envoyant à John une note glaciale sans explication satisfaisante.
Ce n’est qu’à l’occasion d’un autre enterrement, celui de leur ami commun Gianni Versace, que les deux ont réussi à se réconcilier. Malheureusement, Diana est décédée cinq semaines plus tard.
Lors des funérailles de Diana, John a interprété une version modifiée de sa chanson de 1973 « Candle in the Wind ». Il a fait appel au producteur des Beatles, George Martin, qui a arrangé une version pour quatuor à cordes. La version originale de cette chanson était dédiée à Marilyn Monroe, mais le parolier de John, Bernie Taupin, a réécrit les paroles pour honorer Diana. Ainsi, « Goodbye Norma Jean » est devenu « Goodbye England’s rose ».
Étant très nerveux à l’idée de se tromper dans les paroles, John a utilisé un prompteur, selon des sources. Ce fut la seule fois où il interpréta cette version de la chanson en direct. Cependant, lors de sa sortie le 13 septembre, elle est devenue la chanson la plus vendue non seulement de l’année 1997, mais de tous les temps au Royaume-Uni. Au niveau mondial, seule « White Christmas » de Bing Crosby a fait mieux. Les bénéfices de ce single ont été reversés aux œuvres caritatives préférées de Diana.
Le cercueil de la princesse Diana était doublé de plomb
Certains aspects du cercueil de la princesse Diana respectaient bien la tradition royale britannique. Par exemple, lors du cortège funéraire, le cercueil était recouvert de la Royal Standard, bordé d’hermine. Ce drapeau est hissé au-dessus des palais — ainsi qu’au-dessus des Chambres du Parlement — lorsque la Reine est présente, et il est également utilisé pour les membres de la royauté qui n’ont pas leur propre drapeau, comme l’indiquent les informations du Chicago Tribune. Les membres senior de la famille royale disposent tous de leurs propres variations du Standard, permettant d’indiquer leur rang et leurs titres.
Une autre caractéristique traditionnelle du cercueil était qu’il était doublé de plomb. Ceci est courant parmi les membres de la famille royale, car le plomb aide à mieux préserver le corps. Il faut aussi penser aux porteurs : non seulement ils géraient un poids supplémentaire, mais ils auraient probablement dû quitter le pays s’ils avaient laissé tomber le cercueil.
Cependant, le cercueil de Diana ne ressemblait pas totalement à ceux des royaux britanniques à travers l’histoire. Avant son transport à travers les rues de Londres vers l’abbaye de Westminster, ses fils, William et Harry, avaient déposé un arrangement floral blanc sur le dessus, accompagnée d’une enveloppe manuscrite qui disait simplement et douloureusement « Maman ».
Diana n’a pas été enterrée à l’abbaye de Westminster
Contrairement à de nombreux membres notables de la royauté britannique, tel que Henry VII ou Élisabeth I, la princesse Diana n’a pas trouvé son repos éternel à l’abbaye de Westminster. Selon la BBC, son frère, Charles Spencer, avait envisagé de l’enterrer dans le caveau familial situé près de leur maison d’enfance à Althorp. Toutefois, il prit finalement la décision de l’inhumer dans un endroit privé sur le domaine, afin qu’elle ne soit pas dérangée par des visiteurs bienveillants. Malgré cela, il a avoué en 2017 avoir subi quatre tentatives d’effraction dans sa tombe.
Après les funérailles, le cercueil de Diana a été transporté sur une distance de 70 miles depuis Londres jusqu’au domaine, où une cérémonie intime s’est tenue, en présence uniquement des membres proches de la famille et dirigée par un prêtre ami de la famille.
L’emplacement choisi par Charles se trouve sur une île au milieu d’un lac surnommé l’Oval, entouré d’arbres plantés par des membres de la famille de Diana, ainsi que par la princesse elle-même. La tombe est signalée par une statue et un petit temple sur la rive.
Bien que les visiteurs ne puissent pas accéder à l’île durant les journées d’ouverture du domaine, Diana repose ici avec quelques compagnons, dont plusieurs animaux de compagnie de la famille, comprenant son chat Marmalade, d’après le Chicago Tribune. Certains ont critiqué Charles pour cette décision, mais il avait, avant tout, voulu offrir à William et Harry un lieu où ils pourraient pleurer leur mère dans l’intimité, et ce cadre magnifique est en effet une belle source de réconfort.