Ronald McDonald : Une légende urbaine sur son origine démystifiée

L’essentiel

• Sur les réseaux sociaux, des internautes affirment que la mascotte Ronald McDonald est inspirée d’un personnage réel.
• Ce forain américain aurait assassiné douze enfants en 1892.
• Ce récit est totalement fictif.

Une vidéo devenue virale avance qu’un récit encore plus sordide se cacherait derrière la mascotte clown de la chaîne McDonald’s. Le narratif, diffusé d’abord sur Instagram puis relayé sur Facebook, s’est rapidement propagé via des reposts et des publications sur X, Threads et TikTok.

Selon ce contenu, vu en quelques jours par plus de 16 millions d’internautes, le « vrai » Ronald McDonald serait un forain américain déguisé en clown qui, en 1892, aurait empoisonné, kidnappé puis tué une douzaine d’enfants avant d’être appréhendé. Vingt ans plus tard, une agence publicitaire de Chicago aurait retrouvé d’anciennes affiches du forain et, sans connaître la sinistre histoire, se serait inspirée de ce personnage pour créer la mascotte d’une chaîne de fast‑food en pleine expansion. Cette version a été massivement partagée, souvent sans vérification.

FAKE OFF

Allons droit au but : cette histoire est inventée. Il s’agit d’un creepypasta, un récit d’épouvante créé par des internautes pour effrayer et intriguer. Malgré tout, de nombreux utilisateurs ont commenté ou partagé la vidéo sans en contester l’authenticité. Or, l’info n’était pas difficile à vérifier.

Les dates ne tiennent pas : la vidéo prétend que l’agence publicitaire a créé la mascotte en 1912, alors que le premier restaurant McDonald’s a ouvert en 1940 et que le clown Ronald n’a été introduit qu’en 1963. L’agence ayant conçu le personnage n’était pas basée à Chicago, mais à Washington. Le choix du clown répondait à un raisonnement marketing simple : à l’époque, le personnage de Bozo le clown rencontrait un énorme succès à la télévision. Pour citer Willard Scott, créateur de la mascotte : « Il y avait quelque chose, dans la combinaison des hamburgers et de Bozo, d’irrésistible pour les enfants. »

Cette infox s’inscrit dans une série de rumeurs circulant autour des restaurants McDonald’s : d’autres hoax prétendent à tort, par exemple, qu’il y aurait eu des traces de viande humaine dans les steaks de la chaîne.

Par une curieuse ironie, un pédocriminel américain nommé Ronald McDonald a effectivement existé. Ronald Carroll McDonald a été arrêté en 1997 : ses crimes ont été découverts des décennies après le lancement de la mascotte. Déguisé en père Noël (et non en clown), il intervenait comme animateur dans des hôpitaux, des crèches et des centres commerciaux, et a sexuellement abusé de plusieurs dizaines d’enfants. Il est mort en prison en 2011.