La France et une grande partie de l’Europe de l’Ouest traversent actuellement une période de chaleur sans précédent pour une fin de mois de mai. Selon Météo-France, l’indicateur thermique national a atteint 24,8°C ce mardi, après une journée de lundi déjà record à 24,6°C. Cette situation climatique exceptionnelle s’étend au-delà des frontières françaises : le sud de l’Irlande a enregistré 28,8°C, le Royaume-Uni a dépassé les 30°C, et l’Espagne attend des températures comprises entre 36 et 38°C cette semaine.
Des records de température battus dans l’Hexagone
Les prévisionnistes décrivent cet épisode comme historique, avec des températures dépassant de 10 à 15 degrés les normales de saison. Plusieurs records locaux ont été signalés, notamment à Dinard avec 33°C, à Besançon avec 32,2°C et à Saint-Brieuc avec 31,9°C. Les minimales nocturnes sont également très élevées, comme à Biarritz où le thermomètre n’est pas descendu sous les 23,3°C, une situation qui complique le repos des organismes.
Ce phénomène est causé par un dôme de chaleur, une zone de haute pression qui emprisonne l’air chaud venu d’Afrique du Nord sur l’Europe occidentale. Face à cette situation, la vigilance orange canicule a été étendue à treize départements, incluant désormais la Gironde, la Charente, la Charente-Maritime et les Deux-Sèvres. Des pointes locales à 38°C, voire 39°C, sont redoutées pour la journée de jeudi.
Conséquences sanitaires et adaptation du travail
La persistance de ces fortes chaleurs impacte déjà la santé publique et l’organisation du travail. Au CHU de Rennes, les soignants constatent un afflux de personnes âgées souffrant de déshydratation. Pour les travailleurs en extérieur, comme dans le secteur des travaux publics, les horaires sont décalés dès l’aube pour éviter les températures étouffantes de l’après-midi.
Le bilan actuel fait état de sept décès liés directement ou indirectement à cette vague de chaleur. Face à l’urgence, une réunion interministérielle est organisée ce jeudi pour faire le point sur la préparation des services de l’État. Les autorités craignent que cet épisode ne soit que le premier d’une série avant même le début officiel de l’été.