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Que sont devenus le corps du général George S. Patton Jr. ?
Le destin du corps du général George S. Patton Jr. demeure enveloppé de mystère et de spéculations. Après sa mort tragique le 21 décembre 1945, à la suite d’un accident de voiture en Allemagne, plusieurs interrogations se sont soulevées concernant les circonstances entourant ses funérailles et la disposition de son corps. Patton, connu pour son franc-parler et son leadership audacieux durant la Seconde Guerre mondiale, a souvent été une figure controversée.
Son corps a été rapatrié aux États-Unis, où il a été inhumé au cimetière militaire d’Andersonville, en Géorgie. Ce choix a suscité un certain étonnement, car de nombreux partisans prévoyaient une sépulture plus solennelle en raison de son statut militaire élevé. De plus, certaines théories, parfois farfelues, circulent sur le fait que son corps aurait été échangé ou que des rituels secrets entouraient son enterrement.
Les spéculations entourant le corps du général Patton se sont intensifiées au fil des ans, alimentées par des rumeurs de complots, notamment en raison de ses opinions politiques et de ses critiques des dirigeants militaires américains. Des documents récemment déclassifiés ont également relevé l’intérêt de son entourage sur les circonstances de sa mort, et certains ont même suggéré que la mort de Patton pouvait ne pas être un accident, mais plutôt un assassinat déguisé.
Au gré des décennies, le mystère autour du corps de Patton évoque des questions sur l’héritage d’un homme qui a joué un rôle déterminant dans l’histoire militaire. Leurs réflexions sur son impact et les circonstances de sa mort continuent d’alimenter le débat parmi les historiens et les passionnés d’histoire.
Le parcours tragique du général George S. Patton Jr.
Dans sa jeunesse, George S. Patton Jr. jouissait des splendeurs de la richesse, mais il devait surmonter de sérieuses difficultés avec l’écrit. En tant que jeune militaire, il se distingue comme épéiste, aide précieux du général John J. Pershing, et commandant innovant du Tank Corps pendant la Première Guerre mondiale. En tant que général de la Seconde Guerre mondiale, il se révèle être un combattant acharné et novateur face aux nazis, bien qu’il montre des lacunes en politique en tant que gouverneur militaire. Légende vivante de l’histoire militaire américaine, il continue d’influencer, notamment à travers son manuel sur l’escrime à l’épée et l’interprétation emblématique de George C. Scott dans le film de Franklin J. Schaffner, « Patton ».
Cependant, la carrière de Patton commençait à décliner. Ses commentaires inappropriés en tant que gouverneur de Bavière avaient aliéné ses supérieurs dans l’armée et le gouvernement américain, ce qui lui coûta son commandement. Son lot de consolation, l’écriture de l’histoire de la campagne européenne, ne le satisfaisait guère. Le 9 décembre 1945, le général Patton fut victime d’un accident automobile, laissant des blessures graves et douloureuses à la tête et à la colonne vertébrale. Paralyé et souffrant, il lutta pendant douze jours avant de développer une embolie pulmonaire mortelle dans son poumon gauche. Patton est décédé à l’âge de 60 ans.
À la suite immédiate de sa mort, le corps de Patton fut transféré d’un hôpital de Heidelberg vers une villa située sur une montagne à l’extérieur de la ville pour y être exposé. Sa femme, Beatrice, qui avait été sa seule visiteuse pendant ses derniers jours, fut invitée à choisir entre la France et le Luxembourg pour le lieu de sépulture. Elle choisit le Luxembourg, un pays pour lequel son mari avait joué un rôle clé dans la libération.
Le corps de Patton enterré au cimetière américain de Luxembourg
Après avoir été exposé à Heidelberg pendant une journée, le corps du général George S. Patton a été transféré à l’église épiscopale Christ Church pour une cérémonie en présence d’amis et de partenaires des forces alliées. De là, Patton et son cercueil en métal furent chargés sur un train à destination du Luxembourg. Ils arrivèrent sous la pluie, la veille de Noël, accompagnés par des habitants, des soldats, ainsi qu’une charrette tirée par des chevaux.
Une tente fut installée au-dessus de la tombe de Patton pour le protéger de la pluie pendant l’enterrement. Sa femme Beatrice, une garde d’honneur et plusieurs figures religieuses, incluant plusieurs rabbins, étaient présents lors des funérailles. Les restrictions sévères imposées par Patton aux prisonniers juifs libérés des camps de concentration avaient suscité des controverses au sein de l’administration Truman, et son attitude envers les Juifs peut être qualifiée d’antisémitique. Cependant, les rabbins, vêtus de leurs uniformes de camp de concentration pour l’occasion, ont ressenti que les actions de Patton avaient contribué à mettre fin plus tôt à la guerre et à la souffrance de leur peuple. Ils ont donc estimé qu’il était de leur devoir de lui rendre hommage. La tombe de Patton a été creusée par des prisonniers de guerre allemands.
Le cimetière où Patton est enterré est le cimetière américain de Luxembourg, qui abrite les dépouilles d’environ 5 070 soldats, pour la plupart décédés pendant la Seconde Guerre mondiale. Les soldats enterrés ici ont des tombes simples marquées par des croix blanches, et c’est également dans ce style qu’a d’abord été enterré Patton.
La sépulture de Patton déplacée pour protéger le cimetière
Bien que George S. Patton ait eu un parcours long et digne jusqu’à sa tombe au cimetière américain de Luxembourg, sa première sépulture y était simple : au milieu d’une parcelle, comme n’importe quel autre soldat inhumé sur ce site. Cette pratique était conforme au protocole militaire, qui ne fait pas de distinction de rang parmi les défunts. Toutefois, Patton n’était pas un soldat ordinaire, tant par ses actes que par sa réputation. Sa tombe attira rapidement de nombreux visiteurs, ce qui eut des conséquences désastreuses pour le cimetière.
Les nombreuses personnes venant rendre hommage à Patton causèrent des dégradations considérables aux lieux. Les dommages devenant trop importants, il fut décidé que le général devait être déplacé. Patton fut alors exhumé et réinhumé dans la parcelle P, rang 1, tombe 1, près de l’entrée. Aujourd’hui, les visiteurs du cimetière américain de Luxembourg découvrent sa sépulture, isolée par une petite chaîne et encadrée par des haies.
Patton aurait pu être déplacé à nouveau dans le cadre d’un réaménagement global du cimetière, mais sa femme Beatrice s’y opposa fermement. « Qu’est-ce que vous ne comprenez pas dans ‘repos en paix’ ? » aurait-elle dit à ceux qui proposaient ces changements (via Arizona Central). Ses objections trouvèrent un écho auprès de la Grande-Duchesse de Luxembourg. Bien que le cimetière subisse une refonte, Patton resta à sa place.