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Jones a d’abord fondé son église, le Peoples Temple, à Indianapolis avant de déménager en Californie dans les années 1960. Sa congrégation, progressiste et raciale intégrée pour l’époque, a attiré des milliers de fidèles, qui ont commencé à le voir comme une figure presque mystique, malgré les rapports de manipulation et de menaces qu’il exerçait sur ses adeptes. Afin d’échapper aux regards sceptiques du public, Jones et des centaines de ses fidèles se sont installés dans un complexe qu’il avait créé en Guyana : Jonestown. Là, le Peoples Temple fonctionnait comme une civilisation entièrement autonome, mais des rapports d’abus parvenaient néanmoins au monde extérieur.
En novembre 1978, le congressiste Leo Ryan est arrivé à Jonestown pour enquêter, mais il a été tué par les partisans de Jones alors qu’il s’apprêtait à rentrer chez lui, accompagné de quelques membres du culte qui espéraient qu’il les aiderait à fuir.
Presque immédiatement après, Jones a mis en œuvre son plan final, un processus qu’il avait déjà fait répéter à ses fidèles par le passé : la consommation d’une boisson aux fruits contenant du cyanure. Mais cette fois-ci, il ne s’agissait pas d’une répétition, et 900 personnes (dont 300 étaient âgées de moins de 17 ans) ont péri dans cet événement désormais connu sous le nom de massacre de Jonestown. Et bien que les événements ayant conduit au massacre et leurs conséquences aient été bien documentés, certaines choses demeurent inexplicables.
Le présent article contient des descriptions de suicide.
La cause de la mort de Jim Jones
Le massacre de Jonestown a laissé une empreinte indélébile dans l’histoire, notamment à travers l’expression durabile : « Ne buvez pas le Kool-Aid », qui fait référence aux circonstances tragiques dans lesquelles de nombreux résidents de Jonestown ont trouvé la mort. Cependant, la véritable nature de la mort de Jim Jones est bien différente. Il est décédé d’une blessure par balle à la tête, et la raison exacte de cet événement demeure un mystère.
L’autopsie de Jones révèle des détails troublants, indiquant que la balle a pénétré par la tempe gauche et a ressorti par la droite, fracturant son crâne. Cependant, aucune conclusion définitive n’a pu être établie, comme le souligne les derniers mots du rapport : « La manière de la mort est compatible avec un suicide… La possibilité d’un homicide ne peut pas être entièrement écartée en raison du manque d’informations spécifiques et fiables. » En d’autres termes, Jones est-il mort par suicide ou a-t-il été assassiné ? L’emplacement de l’arme à feu n’apporte pas plus de contexte — elle se trouvait à plusieurs pieds de lui, bien que cette affirmation soit également discutée.
Jones avait évoqué le suicide dans le passé, ce qui pourrait valider cette théorie, mais pourquoi aurait-il choisi une arme à feu plutôt que du poison ? De plus, le fait qu’il soit droitier rend l’entrée de la balle par la tempe gauche quelque peu étrange. Il subsiste également la possibilité qu’il ait été tué par quelqu’un d’autre, soit à sa demande, soit dans un acte criminel. En somme, il n’y a pas de preuves concrètes pour établir ce qui s’est réellement passé.
Les dernières heures d’Annie Moore
Les habitants de Jonestown ont tristement péri par empoisonnement mortel, avec deux exceptions notables : Jim Jones et sa infirmière, Annie Moore, tous deux décédés de balles. La véritable implication de Moore au cours des dernières heures de Jonestown reste un mystère troublant difficile à élucider.
D’après certains récits, Moore aurait joué un rôle central lors des suicides massifs. Dans certaines versions, elle aurait aidé à transporter le fût de jus empoisonné vers les habitants de la communauté, tandis que d’autres rapportent qu’elle aurait injecté de force le poison à ceux qui ne désiraient pas y participer. La seule constante demeure sa fidélité indéfectible à Jones. D’autres témoignages, en revanche, la placent loin de cet événement tragique, affirmant plutôt qu’elle se trouvait avec Jones dans sa cabine à ce moment-là.
Des spéculations ont également circulé quant à son implication dans la mort de Jones ; une théorie suggère qu’il lui aurait demandé de le tuer, et qu’elle aurait obtempéré. Ce détail est particulièrement frappant, car elle est la seule autre personne à être décédée d’une balle auto-infligée, bien qu’il soit supposé qu’elle ait succombé plusieurs heures plus tard, avec une arme différente.
De nombreuses personnes croient qu’elle était parmi les dernières à mourir dans la colonie, comme en témoigne son carnet de suicide qui évoque Jonestown au passé, ainsi que la découverte de son corps bloquant la porte de la cabine de Jim Jones, aux côtés des autres leaders de la ville.
La dernière lettre de Jonestown
De nombreuses choses ont été laissées derrière par les habitants de Jonestown après le massacre tristement célèbre, parmi lesquelles une lettre manuscrite éloquente, apparemment rédigée au milieu de la tragédie. Cette lettre est remarquablement bien écrite, évoquant Jonestown, son héritage et la dignité que prétendument incarnaient toutes les personnes choisissant de mourir pour leur cause. Elle se termine par cette phrase poétique : « L’obscurité s’installe sur Jonestown lors de son dernier jour sur terre. »
Cependant, le mystère réside dans l’identité de l’auteur de la lettre, qui n’a jamais été signée. Dans l’ensemble, les chercheurs l’attribuent à Richard Tropp, un membre hautement éduqué de la direction de Jonestown. Une analyse graphologique a étayé ce point de vue, comparant le note à des échantillons connus de l’écriture de Tropp. De plus, le partenaire de Tropp a mentionné que le besoin de consigner les dernières heures de la ville — et de le faire sans attacher son nom — était cohérent avec sa personnalité.
Cependant, d’autres ont contesté cette attribution. Le survivant Tim Carter a expliqué que Tropp ne soutenait pas le plan de suicide collectif : « [La lettre] n’a pas été écrite par quelqu’un qui était complètement contre ce qui se passait … Cela ne correspond pas au Dick que j’ai vu » (via Rolling Stone). D’autres analystes ont proposé d’autres possibilités, comme Marceline Jones, la femme de Jim Jones, affirmant que son écriture était également un match (et qu’elle écrivait souvent à la main, contrairement à Tropp, qui préférait utiliser une machine à écrire). De plus, elle aurait manifesté le soutien passionné exprimé dans la lettre — un point de vue que Tropp ne partageait probablement pas.
Était-ce un suicide ou un meurtre ?
Dans les discussions entourant cette tragédie, il est courant de parler de suicide collectif. Cependant, cette terminologie suscite de nombreuses controverses, en particulier parmi les survivants du massacre de Jonestown, qui soutiennent qu’il serait plus approprié de parler d’un acte de meurtre de masse.
Bien que certaines preuves, comme la dernière lettre non signée, semblent indiquer que les habitants de Jonestown étaient presque unanimement prêts à se soumettre à ce plan, d’autres éléments viennent contredire cette théorie. Des enquêtes plus approfondies ont révélé qu’un nombre non négligeable de corps à Jonestown présentaient des signes d’injection de substances — très probablement le poison qui a causé leur mort — suggérant qu’au moins certaines de ces personnes n’étaient peut-être pas des participantes volontaires.
Même ceux qui ont ingéré le poison de leur plein gré pourraient, en théorie, avoir été tués. Des bouteilles de valium ont été découvertes sur les lieux, et il y a des raisons de croire que les résidents pensaient participer à un autre de leurs exercices, durant lequel ils buvaient du jus mélangé à des tranquillisants plutôt qu’à du cyanure. Tim Carter, un survivant, a également soulevé la possibilité que des personnes aient été forcées par des menaces de violence ou ont été trompées par des mensonges proférés par Jim Jones ce jour-là.
Carter a également fait référence à la fameuse bande audio de Jonestown, où Jones réprimandait ses disciples pour avoir réagi avec peur à la situation. Les cris d’angoisse et la terreur étaient palpables ; les fidèles n’exprimaient pas une acceptation désinvolte de leur mort.
Sharon Amos et Liane Harris
Bien que Jonestown était essentiellement une communauté autosuffisante et isolée, les membres du groupe avaient des contacts réguliers avec le monde extérieur, notamment avec Georgetown, la capitale du Guyana. Ce jour-là, lors du massacre de Jonestown, Jim Jones a pris contact avec ses partisans présents dans cette ville. Selon les informations, il a instruit Sharon Amos, une membre fidèle de son cercle intime, de rassembler les autres membres, d’attaquer ses ennemis et de s’auto-détruire.
Cependant, à Georgetown, personne d’autre n’a semblé être en accord avec ces ordres. Selon le récit généralement accepté, Amos a emmené ses trois enfants dans la salle de bain et a tué ses deux plus jeunes. Puis, elle et sa fille aînée, Liane Harris, se sont mortellement poignardées l’une l’autre.
Des doutes subsistent quant à la véracité de cette version des événements. Deux témoins, qui étaient également censés participer au meurtre-suicide, ont corroboré cette histoire, leurs blessures apparaissant en accord avec leurs témoignages. Cependant, une autre survivante, arrivée peu après, a déclaré que Harris ne semblait pas être le type de personne capable de commettre un tel acte.
Bien que certains aient attribué cela au stress du moment, d’autres enquêteurs ont émis l’hypothèse que Harris avait été contrainte, certaines constatations de son autopsie révélant des contusions compatibles avec une lutte. Sa famille vivante a également mis en doute l’idée qu’elle aurait jamais consenti à tuer ses frères et sœurs qu’elle aimait tant, considérant qu’il était plus probable qu’elle se soit opposée à Amos et ait été tuée lors de cette confrontation.
Le meurtre d’Al et Jeannie Mills
La tragédie de Jonestown ne s’est pas arrêtée en novembre 1978, et son mystère reste toujours présent. Une partie de cette énigme repose sur le fait que tous ceux qui suivaient Jim Jones n’étaient pas présents à Jonestown lors du massacre et que certains d’entre eux contestaient son autorité.
C’est le cas d’Al et Jeannie Mills, qui étaient auparavant connus sous les noms d’Elmer et Deanna Mertle. Tous deux faisaient partie du cercle rapproché de Jones, connu pour surveiller les dissidents et exécuter les tâches les plus sombres de son ordre. Cependant, lorsque les méthodes de Jones se retournèrent contre eux, leur loyauté commença à vaciller. En 1975, malgré leur déménagement à Jonestown, ils réussirent à s’enfuir pour retourner en Californie.
Là-bas, ils changèrent de nom et prirent publiquement position contre Jones, se positionnant ainsi comme des ennemis. Il semblerait même que Jones les ait directement menacés dans un enregistrement vocal le jour du massacre : « Les gens à San Francisco ne resteront pas inactifs… Ils ne laisseront pas notre mort sans réponse ».
Naturellement, Al et Jeannie redoutaient des représailles pour leur défection, pensant que ceux qui avaient survécu au massacre mais demeuraient fidèles à Jones s’en prendraient à eux. Pendant quelques années, leurs craintes semblaient infondées, mais en février 1980, le couple et leur fille adolescente furent retrouvés dans leur maison de Berkeley, en Californie, chacun présentant une blessure par balle mortelle à la tête. La police suspecta le fils de Jeannie, Eddie Mills, mais il n’y eut jamais suffisamment de preuves pour établir une accusation, et l’affaire demeure non résolue à ce jour.
Jonestown et la CIA
Il y a de nombreuses interrogations autour des sectes, et dans le cas de Jonestown, plusieurs questions troublantes et théories du complot circulent. L’une d’elles concerne la prétendue connexion entre Jim Jones et la CIA.
Depuis un certain temps, des spéculations circulent sur le fait que Jones aurait été un agent secret de la CIA, principalement en raison de ses liens avec un ancien membre connu de l’agence. Bien que certains pensent que la CIA n’était pas à la tête de Jonestown, des membres de la famille des victimes (y compris des proches du député assassiné Leo Ryan) estiment que l’agence a, d’une manière ou d’une autre, été complices. Ils soutiennent que même si Jones ne collaborait pas directement avec eux, la CIA était consciente des conditions dangereuses et peu encline à informer le public.
D’autres théories vont même plus loin, prétendant que Jonestown faisait partie d’une opération secrète de la CIA appelée MK-ULTRA, consacrée à la recherche sur le contrôle mental. La vérité non révélée du Projet MK-ULTRA constitue un sujet controversé en soi ; il suffit de dire que des expériences clandestines avec des drogues sur des citoyens américains non informés et non consentants n’étaient pas largement acceptées, et officiellement, l’opération a pris fin en 1973. Cependant, un assistant de Ryan a affirmé que MK-ULTRA n’avait pas pris fin et que Jonestown était une expérience privée de contrôle mental. Cet assistant croyait que le massacre n’était qu’un moyen de dissimulation et que la version acceptée des événements n’était rien de plus qu’une fabrication habile.
La relation de Jonestown avec l’Union soviétique
Bien que le massacre de Jonestown soit une tragédie en soi, il est essentiel de considérer le contexte plus large dans lequel il s’est produit, notamment parce que Jonestown aurait fonctionné comme une commune socialiste. Jim Jones était connu pour vanter les mérites de Vladimir Lénine, Joseph Staline et de l’Union soviétique en général, considérés comme des ennemis des États-Unis. Cependant, cela ne signifiait pas qu’ils étaient alliés sur le plan idéologique.
En réalité, la direction de Jonestown était régulièrement en contact avec l’ambassade soviétique et des responsables soviétiques, soit en les accueillant à Jonestown, soit en les rencontrant à Georgetown. Ils discutaient en particulier de la possibilité de relocaliser les habitants de Jonestown quelque part dans l’Union soviétique, plutôt qu’à la Guyane. Une pétition signée avait même été rédigée pour tenter de mettre en œuvre ces plans, et Jones mentionnait ces idées dans ses discours. Au moment du massacre, des proches de Jones lui ont demandé s’ils pouvaient solliciter l’aide des Soviétiques pour trouver refuge, mais il était fermement convaincu que cela serait une entreprise vaine. Apparemment, il n’était pas aussi intéressé par l’émigration qu’il ne le suggérait parfois.
Pour ce qu’il en est, l’Union soviétique avait également son mot à dire sur cette situation, affirmant que le massacre était une opération de la CIA visant à empêcher les résidents de fuir vers l’URSS. Il convient également de noter que les Soviétiques cherchaient à vilipender la CIA à l’époque, ce qui laisse place à diverses interprétations.
Q 875
Lors de l’examen de toutes les preuves trouvées à Jonestown, le FBI a mis la main sur des centaines de cassettes audio. Cependant, l’une d’elles, étiquetée par le FBI comme « Q 875 », se distingue des autres : c’est la seule bande enregistrée après les événements tragiques du massacre de Jonestown. Cette cassette a suscité de nombreuses théories du complot, dont aucune n’a pu être confirmée ou infirmée de manière définitive.
En général, cette bande contient des enregistrements de quatre émissions traitant du massacre — deux provenant de Guyana et deux des États-Unis — ainsi qu’une série de bruits et de sons vagues en arrière-plan. L’audio présente des coupures et des redémarrages étranges, ne permettant d’en saisir que des aperçus fugaces du moment enregistré.
Certains ont supputé que les voix présentes sur les cassettes appartenaient à Jim Jones et à d’autres membres importants de la secte, bien que cet argument ait été largement discrédité. D’autres se sont interrogés sur la possibilité que la bande ait même été enregistrée à Jonestown ; des témoignages anecdotiques ont circulé à ce sujet. L’analyse audio a soutenu l’hypothèse qu’elle pourrait avoir été enregistrée ailleurs — possiblement à Port Kaituma — soulevant ainsi de nouvelles questions. Comment une cassette provenant d’une autre ville, enregistrée un jour après le massacre, a-t-elle pu se retrouver parmi les éléments de preuve officiellement récupérés à Jonestown ?
Certaines personnes soutiennent qu’il s’agit simplement d’une erreur honnête transformée en mystère, tandis que d’autres insistent sur le fait que cela prouve une implication de la CIA. En réalité, il est impossible de répondre à cette question avec certitude.
L’exactitude de l’expression ‘Boire le Kool-Aid’
L’expression « boire le Kool-Aid » est l’une de ces phrases qui a persisté dans le langage courant de nombreuses personnes. Lorsqu’on entend cette phrase aujourd’hui, elle évoque souvent l’idée d’obéissance aveugle, d’être tellement captivé par une idée ou un groupe que cela éclipse complètement la pensée rationnelle. Bien que cette expression soit répandue, il est important de noter que les membres de Jonestown ne buvaient probablement pas de Kool-Aid. Bien que des sachets de Kool-Aid aient été retrouvés sur les lieux, les rapports des grands médias ont spécifiquement indiqué que la boisson utilisée à Jonestown était en fait un produit similaire appelé Flavor Aid. Mais pourquoi le Kool-Aid est-il à jamais lié à l’obéissance aveugle et aux mentalités de secte ?
Une explication plausible à ce phénomène réside dans le fait que Kool-Aid est tout simplement une marque mieux connue. Des décennies après le massacre de Jonestown, Kool-Aid demeure bien célèbre et était aussi plus populaire à cette époque par rapport à Flavor Aid. (Le personnage emblématique de Kool-Aid Man avait déjà fait son apparition, ce qui témoigne de la popularité du produit.) De plus, l’expression « boire le Kool-Aid » existait déjà avant Jonestown. Elle provient en réalité d’un livre de Tom Wolfe intitulé « The Electric Kool-Aid Acid Test », publié en 1968, qui fait référence à du LSD mélangé avec du Kool-Aid. Ce n’est pas tout à fait la même situation, mais la phrase avait une connotation négative, ce qui facilite les malentendus.