Origine du terme fond de compensation et son lien avec la neige fondue
Un fond de compensation désigne une somme d’argent mise de côté en tant que réserve. Selon certaines sources, cet argent peut être non déclaré, ce qui a conduit à l’idée qu’il est destiné à des transactions illégales ou immorales. Mais d’où provient ce terme ? Sa racine remonte aux grands voiliers du 18ème siècle.
Durant cette période, la « graisse et les déchets de cuisine, en particulier à bord des navires », étaient appelés « slush ». D’après le dictionnaire Merriam Webster, ce slush était considéré comme une marchandise précieuse puisqu’il pouvait être transformé en divers objets importants, tels que des bougies. Ainsi, l’équipage d’un navire pouvait vendre ce slush après un voyage pour financer l’achat d’instruments ou de livres que les propriétaires du navire ne fournissaient pas. L’argent récolté de la vente de cette graisse de cuisson a donc été désigné comme un fond de compensation.
La première utilisation enregistrée du terme « fond de compensation » remonte à 1839, comme décrit dans l’Online Etymology Dictionary. William McNally, dans son ouvrage Evils & Abuses in the Naval & Merchant Service, Exposed, évoquait la manière dont l’argent était recueilli : « Les marins de la marine reçoivent de la viande de bœuf salée. De cette provision, presque toute la graisse se retire lors de la cuisson ; celle-ci est soigneusement écumée et mise dans des barils vides de bœuf ou de porc, puis vendue. L’argent obtenu est appelé le fond de compensation », écrivait-il.
Le terme a ensuite été associé à la corruption durant le 19ème siècle. Au début, il évoquait une somme d’argent collectée par la vente de petits objets pour un objectif commun, comme l’illustre un rapport de commissariat de police en 1864. Néanmoins, le fond de compensation a pris une connotation liée aux pots-de-vin, un article de 1873 dans The Weekly Caucasian dénonçant les « législateurs avides de fonds de compensation ». L’association entre ces fonds et la corruption pourrait tirer son origine de l’idée de « graisser la patte », comme l’indique le Online Etymology Dictionary. Le sens du terme a évolué, si bien qu’aujourd’hui nous désignons comme fonds de compensation toute somme mise de côté à des fins douteuses.
