Le lunedi, une page se tourne pour le Royaume-Uni alors que la dernière centrale au charbon ferme officiellement ses portes, mettant fin à l’utilisation de ce combustible pour la production d’électricité. Ce moment symbolique souligne la détermination du pays à se diriger vers une électricité entièrement décarbonée d’ici 2030 et à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050.
La centrale, localisée à Ratcliffe-on-Soar, au cœur de l’Angleterre, a été mise en service en 1967. D’ici la fin de la décennie, elle sera entièrement démantelée pour faire place à un nouveau pôle technologique et énergétique sans carbone, comme l’a annoncé le propriétaire, Uniper.
Avec cette fermeture, le Royaume-Uni devient le premier pays du G7 à renoncer au charbon, surpassant ainsi des nations comme l’Italie, la France, le Canada et l’Allemagne, qui ont toutes des délais de fermeture déterminés pour leurs propres centrales. Ce tournant est perçu non seulement comme la fin d’une époque, mais aussi comme un tremplin vers un avenir énergétique prometteur, favorisant la création d’emplois dans les technologies vertes.
L’évolution vers les énergies renouvelables
Historiquement, le charbon a joué un rôle central dans l’essor économique britannique depuis le XIXe siècle jusqu’aux années 1990, représentant près de 70 % de l’électricité à son apogée dans les années 1980. Cependant, cette part a drastiquement chuté, atteignant seulement 1 % l’an dernier, grâce à une transition vers le gaz naturel, représentant un tiers de la production électrique en 2023, ainsi qu’à une forte contribution des énergies renouvelables, particulièrement l’éolien.
Cette transformation découle d’une stratégie décidée par le gouvernement, soutenue par des réglementations strictes face à la pollution, ainsi que par une diminution progressive de l’industrie manufacturière. Selon les mots de Tony Bosworth de l’ONG Friends of the Earth, « la place du charbon est désormais dans les livres d’histoire », soulignant l’importance d’accélérer l’exploitation du potentiel renouvelable du pays.
Un modèle à suivre
Des experts, comme Doug Parr de Greenpeace UK, considèrent que le Royaume-Uni pourrait servir de modèle pour le monde entier. Le gouvernement a ainsi prévu de créer une entreprise publique, Great British Energy, destinée à investir dans des projets d’énergies renouvelables comme les éoliennes flottantes et l’énergie marémotrice. De plus, l’opérateur du réseau électrique britannique a récemment été nationalisé pour mieux synchroniser l’offre et la demande d’électricité avec de nouveaux projets durables.
La centrale de Ratcliffe-on-Soar, capable d’alimenter 2 millions de foyers, a récemment reçu une ultime cargaison de charbon, marquant symboliquement la fin d’une ère. Cette transition vers un modèle énergétique durable illustre une fois de plus l’engagement du Royaume-Uni à évoluer vers des solutions plus respectueuses de l’environnement, ancrant le pays dans un avenir énergétique innovant.