Comment le Danemark a-t-il obtenu son nom ?
Le Danemark, pays aux charmantes maisons en rangée, à Søren Kierkegaard et à la Petite Sirène, est également le théâtre d’un grand débat sur l’origine de son nom. La partie « mark » du nom désigne un « frontière » ou des « terres frontalières », comme l’explique le Dictionnaire étymologique en ligne. En danois, le pays est appelé « Danmark », en lien avec ses habitants, les Danois. Cependant, il est controversé de déterminer si ce nom provient de son peuple ou s’il trouve ses racines dans le roi mythique Dan, comme l’affirme l’historien danois médiéval Saxo Grammaticus.
Le consensus général parmi les étymologistes penche en faveur de l’hypothèse que le nom vient des Danois. Selon le Dictionnaire étymologique en ligne, il s’agissait à l’origine d’une déformation de l’allemand ancien « tanar », signifiant banc de sable, ou du préfixe proto-germanique « Den- », signifiant terre basse — des termes pouvant raisonnablement décrire les longues côtes de Scandinavie. À l’origine, le nom « Danemark » se rapportait à l’ensemble de la Scandinavie occidentale, en tant que synonyme des « terres des Danois et des Nordiques ».
L’histoire d’Angul et Dan
Dans l’œuvre majeure de Saxo Grammaticus, « La Geste des Danois » — qui a également inspiré l’œuvre de Shakespeare, « Hamlet » — il évoque deux frères, Angul et Dan. Angul est décrit comme le père des Angles, un peuple germanique qui s’est ensuite installé en Grande-Bretagne et a donné son nom à l’Angleterre. Dan, quant à lui, est le père du Danemark, dont la descendance engendre les rois et les reines qui régneront par la suite.
Cependant, l’existence réelle de Dan reste incertaine — le premier roi confirmé du Danemark étant Gorm le Vieux, au 10ème siècle, selon la Monarchie danoise. L’utilisation du mot « Danemark » peut probablement être datée de cette époque. Le fils de Gorm, le roi chrétien Harald Bluetooth, a érigé un monument connu sous le nom de pierre de Jelling vers l’an 965, mentionnant son pays comme « Danemark », d’après le Musée national du Danemark. C’est pourquoi la pierre de Jelling est parfois appelée le certificat de naissance du Danemark.