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Ce que nous savons des plans de funérailles de Jimmy Carter
Considéré comme l’un des plus grands anciens présidents de l’histoire des États-Unis, Jimmy Carter, 39e président, est profondément lié à l’État de Géorgie. Présent à la Maison Blanche de 1977 à 1981, Carter a débuté sa carrière en travaillant dans l’entreprise familiale de culture d’arachides avant de devenir le gouverneur de Géorgie au début des années 1970. Après sa carrière politique, et une période au Sénat de Géorgie, Carter est retourné à Plains, sa petite ville natale de quelques centaines d’habitants, située à environ 150 miles au sud d’Atlanta. C’est à Plains qu’il est né en 1924 et près de l’endroit où se trouve la ferme familiale d’arachides, selon la Bibliothèque et Musée présidentiels Jimmy Carter.
Avec l’annonce en février 2023 que Carter et son épouse, l’ancienne Première Dame Rosalynn Carter, avaient choisi les soins palliatifs pour ce politicien bien-aimé et humanitaire, des membres de la famille Carter se sont réunis à Plains pour être près de l’ancien président durant ses derniers jours, comme rapporté par NBC News. Mais alors que l’ancien président vivait ses derniers instants, sa femme a rejoint les soins palliatifs le 17 novembre 2023. Elle décéda deux jours plus tard, le 19 novembre, et fut enterrée sur la propriété résidentielle du couple à Plains, où le président Carter avait déclaré à C-SPAN en 2006 qu’il et Rosalynn avaient prévu de reposer ensemble. Carter est décédé le 29 décembre 2024.
« Plains est spécial pour nous, » a déclaré Carter. « Je pourrais être enterré au cimetière d’Arlington ou où bon me semble, mais ma femme est née ici et moi aussi… Plains est où notre cœur a toujours été. »
L’héritage de Carter à Plains, en Géorgie
L’ancien président Jimmy Carter a également déclaré à C-SPAN que les ancêtres du couple étaient nés dans la région au XVIIIe siècle, ce qui ancre profondément leur histoire dans cette ville. Comme l’a rapporté l’Associated Press en 2007 (via Ocala StarBanner), avec l’établissement du site historique national Jimmy Carter, lui et sa femme Rosalynn ont fait don de la plupart de leurs propriétés historiques à Plains, ainsi que de leur maison d’enfance à Archery, située à quelques miles de la petite ville. Ces lieux demeurent une grande attraction touristique dans la région, où les habitants continuent d’appeler Carter « Mr. Jimmy », et où Carter assistait encore à des services religieux et enseignait l’école du dimanche jusqu’à un âge avancé. À Plains, lui et sa femme ont aussi contribué à lancer un marché d’antiquités et une auberge historique.
Après les décès de Jimmy et Rosalynn Carter, leur maison construite dans les années 1960 à Plains devait également faire partie du site historique, selon l’accord avec le service des parcs. Concernant la fidélité de Carter à sa ville natale et le bénéfice économique que le site historique Carter apporte à la région — avec une estimation de 85 000 visiteurs annuels à Plains pour cette raison — la propriétaire du Bed & Breakfast local, Jill Stuckey, a déclaré à l’Associated Press : « [Carter] sait que cela fera de Plains une attraction touristique pour l’éternité. »
Sous un saule près d’un étang
Dans la continuité de la fidélité de Jimmy et Rosalynn Carter à leur maison de Plains, les habitants peuvent être réconfortés de savoir qu’après une cérémonie funéraire à Washington, et une veillée à Atlanta, les Carters resteront toujours une partie intégrante de leur ville. Selon Fox5, le site de leur inhumation se trouve à vue de leur porche, blotti près d’un saule au bord d’un étang où le couple a passé du temps ensemble à pêcher à la ligne.
Cependant, l’absence de Carter sera certes ressentie au sein de cette petite communauté. À l’annonce de son entrée en soins palliatifs, l’habitant de Plains, Philip Kurland, a déclaré à The Atlantic Journal-Constitution : « J’ai l’impression de perdre une partie de moi. » Et concernant la valeur de Plains dans la vie de Carter, sa nièce LeAnn Smith a ajouté : « [Plains] a toujours été son refuge… Il savait qu’il pouvait rentrer chez lui, retourner à la maison qu’il a construite en 1961 et s’éloigner de tout. » Une célèbre statue d’arachide a été rapidement repeinte, alors que la population locale savait que les regards du monde seraient à nouveau rivés sur leur bourgade. « C’est tellement typique de l’oncle Jimmy, » a déclaré Smith à The Washington Post. « C’est chez lui. Il aurait pu être enterré n’importe où. Il aurait pu vivre n’importe où. Il est revenu à Plains. »
Alors que la famille Carter se rassemblait à Plains, les commerces de la rue principale s’unissaient aux visiteurs pour rendre hommage à ce politicien et résident le plus célèbre. Sans Carter, Kurland a déclaré que Plains ne sera plus tout à fait le même, mais a ajouté : « … Je pense qu’il y aura un sentiment de joie, car chaque fois que je penserai à lui, cela mettra un sourire sur mon visage. »