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George Washington et le Choix de l’Emplacement de la Maison Blanche
George Washington, le premier président des États-Unis, a joué un rôle essentiel dans la sélection de l’emplacement emblématique de la Maison Blanche, la résidence présidentielle. Malgré le fait qu’il n’a jamais mis les pieds dans ce bâtiment, son influence a marqué de manière indélébile l’histoire de Washington D.C. et de l’ensemble du pays.
En 1790, le Congrès adopte le Residence Act, qui prévoit la création d’une nouvelle ville capitale. C’est à ce moment-là, en début de mandat présidentiel de Washington, que le processus de sélection de l’emplacement de la capitale commence. Bien que Washington se retire de la présidence en 1797 et décède deux ans plus tard, sa vision et sa détermination continuent de guider le développement de la ville.
Le Pouvoir de Washington dans le Développement de Washington D.C.
Grâce au Residence Act, Washington se voit conférer le pouvoir en tant que président de déterminer l’emplacement de la future capitale. Non seulement il choisit l’emplacement exact de la Maison Blanche, mais il décide également de l’emplacement du bâtiment du Capitole, reliant symboliquement les deux par ce que nous connaissons aujourd’hui comme l’Avenue Pennsylvania.
Les trois commissaires chargés de la construction de Washington D.C. ont été personnellement sélectionnés par Washington, de même que l’architecte de la Maison Blanche, James Hoban. Washington supervise personnellement le développement de la Maison Blanche et de la ville entière, même après avoir pris sa retraite de la vie publique. Son implication va jusqu’à l’acquisition de terrains pour construire des logements à D.C. avant son décès, démontrant son désir de voir la ville prospérer.
Le Compromis de 1790 et l’Emplacement de la Maison Blanche
L’emplacement exact de la Maison Blanche, le long de la rivière Potomac, est le résultat d’un compromis politique crucial. Connu sous le nom de Compromis de 1790, cet accord visait à concilier les intérêts du nord et du sud des États-Unis avant la guerre civile.
Le débat sur le lieu de la capitale a été marqué par des tensions entre le nord et le sud du pays. Washington, originaire de Virginie, soutenait vivement le déplacement de la capitale vers le sud, une décision qui a été formalisée par le Residence Act. Cela a abouti à la localisation de la Maison Blanche le long du Potomac, une région qui revêtait une grande importance personnelle pour Washington.
L’Intérêt de Washington pour la Rivière Potomac
George Washington entretenait depuis longtemps un vif intérêt pour la rivière Potomac. Son domaine de Mount Vernon se trouvait en effet sur ses rives, une terre détenue par sa famille depuis 1674. Washington voyait dans le développement du Potomac un potentiel économique et politique considérable.
Convaincu que la liaison du Potomac avec les rivières James et Ohio faciliterait les échanges commerciaux et renforcerait l’unité des États-Unis, Washington s’investit activement dans la création de la Potomac Company pour superviser la construction des canaux nécessaires. Cet intérêt personnel pour la rivière a influencé sa décision d’implanter la capitale et la Maison Blanche le long du Potomac.
Philadelphia vs. Washington D.C.
Avant que Washington D.C. ne devienne la capitale, Philadelphia abritait le gouvernement des États-Unis. Cependant, après l’adoption du Residence Act et le choix de l’emplacement de la capitale, Philadelphia tenta pendant une décennie de remettre en cause cette décision.
Les habitants de Philadelphia proposèrent même une somptueuse demeure à Washington pour le convaincre de revenir sur sa décision, mais ce dernier refusa, restant fidèle à sa vision de voir émerger Washington D.C. comme la capitale.