Où repose réellement Sitting Bull ?
Sitting Bull est une figure légendaire de l’histoire américaine, particulièrement vénérée au sein de la nation Lakota Sioux. Considéré comme l’un des chefs amérindiens les plus puissants, sa bravoure et sa détermination au combat sont devenues presque mythiques au cours des 130 années qui ont suivi sa mort. Il est surtout connu pour son association avec la bataille de Little Bighorn. Face à la défaite écrasante du général George Custer et de ses troupes en 1876, le gouvernement américain, embarrassé, désirait ardemment se venger de Sitting Bull, de Crazy Horse et d’autres. Pourtant, le grand chef guerrier ne dirigea pas réellement ses hommes au combat, préférant protéger les femmes et les enfants de sa tribu.
Né en 1831 dans l’actuel Dakota du Sud, Sitting Bull a consacré presque toute sa vie à résister à l’expansion vers l’ouest de son pays. Il rejoignit la lutte contre les États-Unis lors de la bataille de Killdeer Mountain en 1863, dans l’actuel Dakota du Nord. Reconnu comme un grand guerrier et leader par son peuple, il devint chef de la nation Lakota en 1868. Malgré tous ses efforts pour défendre son peuple et leurs terres, il ne pouvait arrêter la marche inexorable vers l’ouest qui caractérisait l’Amérique du 19ème siècle.
Le lieu de sépulture de Sitting Bull demeure un mystère
Comme tant d’autres récits de l’histoire des relations entre les Amérindiens et le gouvernement des États-Unis, la fin de Sitting Bull fut tragique. Banni sur la réserve de Standing Rock, qui se trouve entre les Dakotas, il participa à un mouvement appelé la Danse des Esprits, une cérémonie visant à chasser les Blancs de la terre afin de restaurer la culture et les traditions autochtones. Craignant un soulèvement, les autorités envoyèrent des policiers lakotas et des soldats pour l’arrêter. Lors de l’altercation qui en résulta, des coups de feu retentirent et il fut abattu.
Sitting Bull fut enterré sans cérémonie deux jours plus tard à Fort Yates, mais son histoire ne s’arrête pas là. Le lieu de repos du grand chef est entouré de mystères. En 1953, ses restes furent secrètement exhumés et déplacés vers Mobridge, dans le Dakota du Sud, par son descendant, Clarence Grey Eagle, qui fit ériger un monument granitique à sa mémoire. Cependant, des rumeurs circulent encore aujourd’hui, laissant penser que Grey Eagle et ses associés auraient pu déterrer la mauvaise tombe à Yates. En effet, des responsables du Dakota du Nord ont même posé une plaque à l’endroit de sa première sépulture affirmant : « Il a été enterré ici, mais sa tombe a été vandalisée plusieurs fois. » D’autres soutiennent que le célèbre chef lakota repose en réalité sur Turtle Mountain, dans la province canadienne du Manitoba, aiqu’ils auraient été déplacés avant 1953 et réinhumés secrètement au Canada.