La Découverte d’un Enfant du Maryland : la Dent de Mégalodon
Il est rare que des objets de l’époque préhistorique soient découverts par des personnes lambda, mais cela reste possible. Prenons par exemple la découverte d’environ 30 000 tablettes d’argile provenant de la « bibliothèque » d’Ashurbanipal à Ninive, datant d’environ 700 av. J.-C., selon Ancient Origins. Ou encore la découverte du tombeau du roi Toutânkhamon en 1922, considéré comme l’une des découvertes les plus importantes de l’ère moderne, via NPR. Alors que la découverte d’artefacts anciens semble être limitée aux archéologues fouillant des sites spécifiques, ce n’est pas toujours le cas. En 2019, un groupe de chasseurs de trésors modernes dans le Buckinghamshire, au Royaume-Uni, mis la main sur des centaines de pièces d’or et d’argent datant du XIIe siècle, une trouvaille valant plus de 180 000 dollars, selon Metro.
Et puis, nous avons la découverte préhistorique plus récente faite par Molly Sampson, une jeune fille de 9 ans qui se baladait sur la plage avec sa sœur au large des falaises de Calvert dans le Maryland. Molly Sampson collectionne des dents de requin, et le 25 décembre 2022, elle a décroché le gros lot en déterrant une dent appartenant à un mégalodon, peut-être le plus grand des requins connus, selon Live Science.
La Dent de Mégalodon
La dent mesure environ cinq pouces de long et couvre pratiquement la main de Sampson. Alors qu’il est difficile d’imaginer la taille de la gueule à partir de laquelle une telle dent provient, le Musée d’Histoire Naturelle explique que les mégalodons mesuraient environ 50 pieds de long. Pour mettre les choses en perspective, ils seraient environ trois fois plus grands que les grands requins blancs qui vivent actuellement dans nos océans. Selon CBS News, ces super prédateurs ont nagé dans les océans de la Terre il y a de 23 millions à 3,6 millions d’années. La dent est une découverte unique dans une vie.
Les Sampson ont apporté la dent au Musée maritime de Calvert à Solomons, dans le Maryland, où le conservateur de paléontologie Stephen Godfrey leur a dit que c’était une découverte « unique dans une vie », selon Live Science. Il explique également que l’une des raisons pour lesquelles Sampson a pu trouver une dent d’un animal qui a vécu il y a si longtemps est que les squelettes de mégalodon ne se fossilisent pas bien. Non seulement cela, mais la dent que Sampson a trouvée avait été bien préservée dans le sédiment océanique le long des falaises où elle l’a découverte (via Live Science). De plus, la marée était basse ce jour-là, créant des conditions parfaites pour trouver une dent de requin préhistorique rare.
Le Mégalodon, un Prédateur Impressionnant
Godfrey raconte à CBS News que la dent provenait du côté gauche de la bouche du requin. Il explique également que les mégalodons se nourrissaient fréquemment de baleines et de dauphins, car des découvertes de os de baleines et de dauphins révèlent des coupes faites par d’énormes dents de mégalodon.