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Ragnarök : La Véritable Histoire du Mythe Nordique
La fin du monde est une perspective effrayante. Que l’on y croit en raison de catastrophes humaines ou d’une intervention divine, peu de personnes apprécient vraiment l’idée de voir tout s’effondrer autour d’elles. Mais que se passerait-il si cette fin du monde impliquait un immense loup, des dieux se battant contre des géants de feu, et quelques volcans ? Même si vous n’étiez pas l’un des chanceux survivants, vous pourriez au moins profiter brièvement d’un spectacle ressemblant à la couverture d’un album de métal.
C’est ainsi qu’est conçu Ragnarök, ce vieux mythe nordique sur la fin des temps. Bien qu’à première vue, il puisse sembler assez simple — des dieux et des créatures démoniaques s’affrontent, le vieux monde se termine et un nouveau surgit des cendres — l’histoire de cette légende est profondément complexe et fascinante. Prenons en compte le fait que Ragnarök peut nous en apprendre beaucoup sur le monde réel, des effets des volcans islandais aux bouleversements religieux plus métaphoriques qui ont façonné cette narration. Voilà la vérité méconnue du mythe nordique de Ragnarök.
La provenance des récits sur Ragnarök
Obtenir des informations directes sur la mythologie nordique, et en particulier sur le spectacle sanglant de Ragnarök, s’avère être un défi surprenant. Les peuples nordiques n’avaient pas pour habitude d’écrire tout, préférant graver leurs récits sur pierre ou les transmettre oralement, comme le souligne l’Encyclopédie d’Histoire Mondiale. Ce n’est qu’à l’époque médiévale que les descendants des Vikings païens ont commencé à consigner leurs histoires par écrit.
Nos principales sources d’informations sur Ragnarök proviennent donc de l’Edda en prose et de l’Edda poétique, deux compilations médiévales de mythes nordiques plus anciens. Selon ThoughtCo, il est assez certain que l’Edda en prose a été rédigée en vieux norrois par Snorri Sturluson, un historien vivant en Islande au XIIIe siècle. L’Edda poétique semble avoir été rédigée à peu près à la même époque, sans auteur attribué.
Les chercheurs estiment que l’histoire fondamentale pourrait avoir été consignée aussi tôt que le VIe siècle de notre ère, en se basant sur les évolutions linguistiques repérées dans le texte de la Völuspa, ou Prophétie de la Voyante, incluse dans l’Edda de Sturluson. Cela placerait cette tradition avant l’ère des Vikings marins d’au moins quelques siècles. Cependant, le premier texte confirmé de la Völuspa, qui annonce la fatalité de Ragnarök, n’est apparu qu’au XIe siècle.
La légende de Ragnarök et la cosmologie nordique
Pour que le Ragnarök se produise, il est essentiel de renverser tous les fondements de l’ancien monde nordique. Cette compréhension nécessite une connaissance approfondie de la cosmologie nordique. Selon les récits anciens, l’univers nordique se compose de neuf royaumes qui émanent en quelque sorte de la base d’Yggdrasil, également connu sous le nom d’Arbre du Monde.
Les conteurs nordiques de l’époque présumaient que tout le monde connaissait déjà ces neuf royaumes, tandis que les écrivains chrétiens du Moyen Âge ne prenaient pas forcément le temps d’expliquer ces détails ou n’avaient pas les mêmes informations. Cependant, quelques faits demeurent bien établis : Asgard était le royaume d’une classe de dieux connus sous le nom d’Aesir, Jotunheim était destiné aux géants redoutables, les dieux appelés Vanir résidaient à Vanaheim, tandis que les humains communs habitaient dans Midgard.
Yggdrasil, loin d’être un simple arbre, revêtait une grande signification. Selon le Public Domain Review, ses racines étaient censées s’étendre jusqu’aux enfers, tandis que ses branches atteignaient des hauteurs fantastiques. Trois femmes mythiques, connues sous le nom de Nornes, veillaient sur l’arbre avec des eaux sacrées. Étant donné que les racines d’Yggdrasil semblent maintenir l’équilibre de tout, le rôle des Nornes est donc crucial. Si l’Arbre du Monde venait à périr, alors les dieux et presque tout ce qui les entoure disparaîtraient également.
Ragnarök : Les Signes Avant-Coureurs et les Calamités
Comme dans toute bonne histoire apocalyptique, Ragnarök débute par des signes avant-coureurs apparemment insignifiants, accompagnés d’une atmosphère troublante. Cependant, ces indications mystérieuses se multiplient en intensité et en étrangeté à l’approche du dénouement sanglant de Ragnarök. Selon les récits, tout commence de manière étonnante avec des coqs qui chantent. Des oiseaux spécifiques réveillent les habitants de royaumes bien particuliers; les Aesir, résidant à Asgard, sont alertés de leur fin imminente par un coq portant une crête dorée. Pendant ce temps, Helheim, la version nordique de l’au-delà dirigée par Hel, la fille de Loki, est envahie par les hurlements d’un terrifiant chien des enfers.
Rapidement, les entités de tous les royaumes s’entredéchirent, provoquant conflits et trahisons. Puis, survient l’hiver. Ou plutôt, une série d’hivers rigoureux et implacables, marqués par la disparition des étoiles, de la lune et du soleil, dévorés par les fils du gigantesque loup Fenrir. Comme si cela ne suffisait pas, des tremblements de terre secouent les royaumes et fractionnent les terres. Le serpent de Midgard quitte sa position habituelle, se frayant un chemin à travers les océans pour rejoindre le champ de bataille, entraînant de grandes inondations derrière lui. Et tout cela se déroule sous une neige tombante et un vent glacial balayant le pays.
Une fin sanglante pour de nombreux dieux nordiques
Après les hivers rigoureux qui ravagent les neuf royaumes, il devient évident pour les dieux que la bataille approche. Cette tension se transforme en certitude lorsque les géants de feu, conduits par Surtur, émergent de Muspelheim. D’autres dieux et humains, pris par cet esprit belliqueux, commencent également à se rassembler pour la guerre.
Leur affrontement final se déroulera sur un champ connu sous le nom de Vigrid (ou Vígríðr), où les lignes de bataille entre les forces de Surtur et celles des dieux seront dessiné. Ce site a déjà été mentionné une fois auparavant dans l’Edda poétique, où Odin, au cours d’une joute verbale avec un jotunn, prédit que cette bataille finale aura lieu sur cette vaste plaine.
Après trois années de terribles hivers, il semble que les dieux se réjouissent de pouvoir enfin se dégourdir les jambes. Cependant, avec tout le sang versé et les nombreux corps abandonnés sur le champ de bataille, cette joie est probablement de très courte durée. Les gardiens divins Heimdall et Loki s’affrontent, se tuant mutuellement. Selon l’Edda en prose, le géant de feu Surtur tuera Frey, principalement parce que les Aesir auront apparemment oublié son épée magique. Surtur mettra finalement le monde à feu et à sang.
Odin sera tué par Fenrir
La tension monte véritablement lorsque des dieux se confrontent à des représentants du mal et du chaos, à la manière de duels cinématographiques. Odin, bien qu’il soit le dieu suprême, ne peut échapper à un destin spectaculaire et sanglant, aux mains d’un loup géant assoiffé de destruction.
Ce loup n’est autre que Fenrir, une créature massive, également fils du dieu farceur Loki. Selon la World History Encyclopedia, Fenrir semblait, au départ, mener sa vie tranquillement lorsque les Aesir sont intervenus. Ils avaient eu vent d’une prophétie annonçant que les enfants de Loki causeraient d’énormes problèmes aux dieux, menant potentiellement à la fin de leur monde. Odin a ensuite trompé Fenrir en l’enchaînant.
Un élément tragique de cette histoire réside dans la légende où Tyr, un ancien ami de Fenrir, s’est porté volontaire pour garantir le comportement des autres dieux en plaçant sa main dans la bouche du loup. Lorsque Fenrir réalise qu’il a été trahi, il ferme les mâchoires, laissant Tyr avec une main visiblement plus courte que l’autre.
Cependant, avant de ressentir de la compassion pour ce « jeune loup », il convient de noter que les audiences nordiques auraient très probablement vu en cette créature un monstre redoutable, déjà associé à des esprits maléfiques. Lors de Ragnarök, Fenrir s’échappe finalement de ses chaînes et attaque Odin sur les plaines de Vigrid. Il parvient à tuer Odin avant d’être lui-même abattu par Vidar, le fils d’Odin.
Le combat dramatique entre Thor et le Serpent de Midgard
Également connu sous le nom de Serpent de Midgard ou Serpent du Monde, Jörmungandr est un serpent si colossal qu’il est dit qu’il peut entourer la Terre entière. Il est l’un des trois enfants de Loki, issu d’une union avec une géante nommée Angrboða, dont les autres enfants comprennent Fenrir et la déesse des morts, Hel. Les Aesir, craignant le potentiel destructeur de ces créatures, décident de les éloigner : Fenrir est emprisonné, Hel est assignée au royaume des morts, tandis qu’Odin jette Jörmungandr dans l’océan.
Normalement, Jörmungandr se prélasse tranquillement dans les profondeurs maritimes, sa queue enroulée autour de sa bouche. Cependant, avec le début du Ragnarök, le serpent émerge pour rejoindre la grande bataille. Son animosité envers Thor, le puissant dieu de la foudre, est manifeste, notamment à travers leurs affrontements passés. Cette fois, leur rencontre se transforme en véritable duel.
Thor parvient à vaincre Jörmungandr, mais le serpent ne meurt pas sans laisser sa marque. Avant de succomber, il projette un venin si corrosif sur Thor que ce dernier ne peut marcher que neuf pas avant de s’effondrer, emporté par la fatalité de son destin au cœur du combat.
Ragnarök n’est pas exactement la fin du monde
Les récits de dieux luttant contre des géants, des loups et de gigantesques serpents engloutissant des royaumes peuvent sembler désastreux. Si l’on se tenait sur le champ de bataille pour observer toute la destruction — sans oublier les étoiles disparues et les conditions météorologiques terribles — on pourrait conclure que tout est vraiment terminé. Après tout, comment le monde pourrait-il se rétablir si le soleil a été englouti ?
Cependant, comme l’indiquent certaines sources textuelles, et en particulier celles de la World History Encyclopedia, il est vrai que certains dieux nordiques, comme Thor et Odin, rencontrent leur fin, ainsi que leurs rivaux infernaux. Mais tout n’est pas perdu. Quelques textes suggèrent que Ragnarök sera suivi d’une période de renouveau et d’un nouvel ordre, tant chez les dieux que chez les humains. Parmi les survivants se trouvent les enfants de Thor ainsi que deux fils d’Odin, Vidar et Vali. Frigg, Freyja et Idun parviennent également à échapper à ce cataclysme. De plus, Hel pourrait également perdre une partie de son emprise sur le royaume des morts, car certains dieux autrefois décédés, comme Baldr, seraient appelés à revenir parmi les vivants (cependant, cela n’est pas le cas pour Odin ou Thor).
Cela pourrait refléter l’influence de croyances chrétiennes dans le texte écrit, selon certains érudits. L’idée de renaissance et de reconstruction résonnait particulièrement chez les peuples nordiques qui observaient la « mort » de leurs anciens dieux, remplacés par de nouvelles divinités.
Deux humains reconstruiront notre espèce après le Ragnarök
On pourrait penser qu’avec les tremblements de terre et les batailles entre les divinités et les êtres semi-divins lors du Ragnarök, les simples humains sont voués à la destruction. En effet, comment rivaliser avec la puissance de la foudre ou la force surhumaine ? Qui parmi nous a déjà eu la taille nécessaire pour entourer la terre ou mener une armée de géants ? Il semble donc évident que les humains, dépourvus de magie et de muscles d’acier, sont condamnés, même s’ils prennent soin de se tenir à distance du loup Fenrir.
Cependant, malgré l’apparente fatalité pour l’humanité ordinaire, même un cataclysme tel que le Ragnarök ne peut pas nous réduire au silence éternel. Selon les récits anciens, notamment dans « Evergreen Ash: Ecology and Catastrophe in Old Norse Myth and Literature« , deux êtres, Líf et Lífþrasir, parviennent à survivre en se cachant dans les bois, n’émergeant qu’après la destruction totale.
Certains théoriciens relient les détails de cette histoire à la nature cyclique du Ragnarök et d’autres mythes nordiques, tandis que d’autres notent que des récits antiques affirment même que les humains émergent des arbres (via « Norse Mythology« ). Bien que les sources originales, comme la Prose Edda, soient avares en détails concernant ce couple idyllique, il est clair qu’ils jouent un rôle central dans la continuité après ce qui semble être une apocalypse.
Des liens entre Ragnarök et le Christianisme
Au moment où l’Edda poétique a été compilée au début du Moyen Âge, le christianisme était bien ancré dans les terres nordiques et les anciennes croyances avaient commencé à s’effacer. Ainsi, bien qu’elle s’appuie sur des sources païennes antérieures, l’influence chrétienne dans Ragnarök est manifeste dans l’Edda poétique et d’autres sources écrites, selon l’Encyclopédie d’Histoire Mondiale.
Bien que nous ne puissions pas être certains du contenu exact des anciennes histoires orales, il est possible que les messages sur la renaissance et un avenir meilleur après Ragnarök soient liés aux idées chrétiennes sur l’apocalypse. Après tout, certains dieux, comme le bien-aimé Baldr, seraient censés revenir d’entre les morts une fois la bataille terminée, reflétant peut-être l’espoir chrétien de résurrection.
Cependant, il ne semble pas que les choses aient changé du jour au lendemain, ni que les anciennes croyances païennes aient disparu totalement. L’Archéologie de la Grande-Bretagne note que certains monuments en pierre combinent de manière frappante des images anciennes nordiques et chrétiennes. Une croix en pierre provenant de Gosforth, un village de Cumbria en Angleterre, présente non seulement une image standard de la crucifixion de Jésus-Christ, mais également une représentation de Ragnarök.
Des preuves archéologiques de la peur de Ragnarök
Bien que les peuples nordiques n’aient pas réellement noté leurs croyances avant que leurs descendants médiévaux ne se convertissent au christianisme et ne commencent à utiliser de l’encre et du parchemin, il existe néanmoins des preuves substantielles qu’ils réfléchissaient à Ragnarök, et qu’ils en redoutaient peut-être l’arrivée. Pour cela, il suffit de se pencher sur certaines pierres ornées.
Cependant, ces pierres ne sont pas banales. Diverses sculptures en pierre datant des territoires nordiques médiévaux semblent dépeindre les événements de Ragnarök. Une croix du village anglais de Gosforth illustre à la fois la Crucifixion et Ragnarök, comme l’indique le livre The Monstrous Middle Ages. Plus précisément, la scène paganiste montre un homme en train de transpercer un animal monstrueux. Il semblerait, selon certains chercheurs, qu’il s’agisse de Vidar tuant le loup Fenrir en représailles pour la destruction d’Odin.
De plus, comme le rapporte l’ouvrage Runic Amulets and Magic Objects, la pierre de Ledberg, créée pour honorer la mémoire d’un homme suédois nommé Thorgaut, illustre également des scènes de l’apocalypse nordique. Nous ne savons pas si cela était particulièrement cher à Thorgaut ou si les personnes ayant survécu après sa mort trouvaient de quelque réconfort dans ces représentations.
Ragnarök et les Éruptions Volcaniques : Une Inspiration Réelle
De nos jours, il est tentant pour les lecteurs modernes de considérer le récit sombre et sanglant de Ragnarök comme une simple légende. Nous sommes résolument à l’abri de l’idée que nous vivons sur un disque plat entouré d’un colossal serpent, ou que des géants et des dieux pourraient le déchirer. Cependant, il est essentiel de reconnaître que ces récits pourraient avoir été inspirés par des événements réels du monde.
Des chercheurs, comme la journaliste scientifique Alexandra Witze, suggèrent que l’île géologiquement active d’Islande pourrait avoir joué un rôle dans l’élaboration de ces mythes. Les particules et gaz émis par les volcans peuvent avoir des répercussions significatives sur le climat, entraînant des hivers froids et rudes dans une région déjà renommée pour son climat glacial. De plus, les cendres volcaniques pouvaient obscurcir le ciel, conduisant certains habitants à affirmer, sérieusement ou non, que des monstres avaient englouti les étoiles.
Witze mentionne plus particulièrement l’éruption de la volcanique Bárðarbunga en 870 de notre ère, tandis que d’autres scientifiques évoquent également l’éruption d’Eldgjá en 934 comme une influence potentielle sur les récits de Ragnarök.
Les histoires relatant des hivers rigoureux et la manière dont les étoiles sont cachées par l’obscurité peuvent faire écho à de réelles éruptions volcaniques médiévales en Islande. Plus loin encore dans le passé, Science Norway rapporte que d’autres chercheurs croient qu’un changement climatique catastrophique aurait pu engendrer des températures glaciales il y a environ 1 500 ans, nourrissant ainsi l’idée des hivers mortels de Ragnarök.
Ragnarök : Un Mythe Eclatant dans la Culture Moderne
Le mythe de Ragnarök a su s’imposer dans la culture pop contemporaine, s’infiltrant dans des œuvres variées telles que les bandes dessinées, les films de super-héros et même des séries télévisées traitant des enjeux environnementaux actuels. Ce récit épique, représentant le cataclysme suivi d’une régénération, a captivé de nombreux créateurs modernes. En somme, c’est une histoire marquante avec une intensité dramatique et des conséquences sanglantes qui séduisent le public d’aujourd’hui.
Le film de Marvel, « Thor: Ragnarök« , s’inspire partiellement de la mythologie, intégrant des personnages comme Surtr ou Fenrir. Toutefois, comme le souligne Tor, ce film s’écarte de nombreuses sources traditionnelles, notamment en faisant d’Hela la fille d’Odin ou en ajoutant le personnage interprété par Jeff Goldblum (ce qui reste discutable dans le contexte du Ragnarök nordique).
De plus, comme l’indique Study Breaks, il existe la série « Ragnarök », la première à explorer ce mythe tout en émanant d’un pays scandinave. Cette série intriguante met en avant les thèmes écologiques inhérents au mythe de Ragnarök, résonnant avec les angoisses modernes liées au changement climatique et annonçant un nouvel effondrement mythique.