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Histoire
Pendant les premiers jours tumultueux de l’internet public naissant, bien avant que les moteurs de recherche ne se figent en mécanismes de collecte de données des géants de la technologie, que les réseaux sociaux ne minent la santé mentale des gens, et que les chambres de résonance des sites web sélectionnés ne fassent bouillonner l’humanité en groupes tribaux idéologiquement possédés, il y avait AIM : AOL Instant Messenger. Vous souvenez-vous du petit bonhomme jaune qui courait ? Du son « boo-boo-bip ! » comme notification montante ? Vous rappelez-vous des outils de discussion simples et monofonctionnels que nous utilisions pour parler avec des amis ?
En réalité, AIM n’a jamais complètement disparu. Chaque fois que quelqu’un utilise WhatsApp, WeChat, Discord, Line, Slack, Viber, Google Chat (je plaisante – personne n’utilise Google Chat), etc., il utilise le même outil de base que America Online (AOL) a développé en 1997. Mais au lieu de discuter avec des gens dans de petits encadrés de texte en tapant avec deux pouces sur un téléphone, les gens tapaient avec toute la main sur un clavier réel. Impressionnant.
Au fil de son cycle de vie, AIM est passé de pionnier bien-aimé du contact numérique expressif à un ancien prototype de messager évoquant des souvenirs nostalgiques de l’adolescence perdue. Mais en réalité, AIM a probablement duré plus longtemps que la plupart des gens ne le réalisent. Après une série d’accords commerciaux d’AOL qui se sont conclus à la fin de la bulle internet des années 2000, AIM s’est lentement tarie. Le service n’a été officiellement fermé qu’en 2017. »
L’évolution de la simplicité
Solarseven/Getty Images
L’année est 1985. Tears for Fears vient de sortir « Everybody Wants to Rule the World. » Ronald Reagan entame son deuxième mandat en tant que président des États-Unis. La gymnaste Mary-Lou Retton a remporté cinq médailles d’or l’année précédente aux Jeux olympiques de Los Angeles en 1984. Mais, peut-être le plus crucial de tous : Steve Case, jeune diplômé féru d’Atari, a fondé Quantum Computer Services en tant sorte de « tableau d’affichage en ligne » pour que les propriétaires de Commodore 64 puissent partager des informations, selon un article de TIME datant de 1997. Il a fallu huit ans complets pour que le projet de partage de données interne au CERN se transforme en le Web public en 1993. Deux ans auparavant, en 1991, Quantum avait réalisé un sondage interne auprès de ses employés et s’était rebaptisé American Online (AOL), rapporte CNBC. Déjà en 1989, Quantum avait lancé son premier service de messagerie instantanée.
Pendant ce temps, le milieu des années 90 a vu une explosion stupéfiante de l’utilisation d’Internet par le grand public. Notre Monde en Données montre qu’en 1993, moins de 10 millions de personnes dans le monde utilisaient Internet, un chiffre qui a presque atteint les 200 millions en 1998. Pew Research indique qu’aux États-Unis, le pourcentage d’adultes utilisant Internet est passé de 23% en 1996 à 41% en 1998. Dans le même temps, l’intérêt pour les e-mails commençait déjà à s’estomper. Les services de messagerie instantanée ont émergé pour les remplacer, avec des fonctionnalités maintenant familières comme les listes d’amis, les messages d’absence et les icônes mignonnes. AIM était le seigneur incontesté de ces services, arrivant sur le marché au moment idéal de l’évolution d’Internet.
Une disparition lente et progressive
Depuis ses débuts, AOL a entamé un processus de fusion et d’acquisition d’autres entreprises internet. En 1997, elle a acheté CompuServe, puis Netscape en 1998, et a fini par fusionner avec Time Warner en 2000, une entreprise elle-même valorisée à 125 milliards de dollars, selon [TIME](https://time.com/3857628/aol-1985-history/). Cependant, la montée monétaire fulgurante de la bulle internet avait déjà commencé à se stabiliser en 2002.
AIM, le service de messagerie instantanée d’AOL, avait été lancé à peine cinq ans plus tôt, en 1997, et était devenu instantanément un incontournable des foyers connectés à internet. La vie quotidienne et les interactions ont commencé à évoluer rapidement vers un monde peuplé d’acronymes tels que « brb, » « afk, » « lol, » etc., qui, associés aux émoticônes comme le clin d’œil et le sourire « 😉 », ont posé les bases de l’expression numérique écrite que tout un chacun tient aujourd’hui pour acquise. De plus, AIM permettait aux utilisateurs de contourner les sites web, les images, les pop-ups, etc., pour se concentrer uniquement sur la conversation. Du cadre professionnel au collégien à l’hygiène parfois discutable, AIM régnait en maître.
Cependant, la technologie évolue à une vitesse vertigineuse. MySpace a été lancé en 2003, [Facebook](https://www.grunge.com/623876/messed-up-things-we-learned-from-the-facebook-whistleblower/) en 2004 (à l’origine appelé TheFacebook), reléguant AIM au second plan. Selon TIME, AOL a réussi à rester à flot en acquérant diverses entreprises, y compris le Huffington Post en 2011. AIM n’a jamais disparu, il a simplement été absorbé par de nouveaux géants. Il a fallu attendre décembre 2017 pour que le service soit officiellement fermé, deux ans après le rachat d’AOL par Verizon en 2015.