Découverte des derniers messages glaçants du Titanic de 1912

Les Messages Poignants du Titanic de 1912

Quand le RMS Titanic entama son voyage inaugural à travers l’Atlantique le 10 avril 1912, il était doté d’un service de télégraphe sans fil, permettant aux navires et aux phares de communiquer via le code Morse. Cette technologie avait été développée par Guglielmo Marconi, fondateur de la Wireless Telegraph and Signal Co. en 1897. Cependant, la communication sans fil était encore relativement nouvelle et il n’existait pas de protocole standard pour l’envoi de messages d’urgence. Malgré cela, la technologie a peut-être été la seule raison pour laquelle certains ont survécu au désastre.

Pendant la journée, il était estimé que les messages pouvaient parcourir jusqu’à 300 miles, mais après la tombée de la nuit, cette distance augmentait de façon spectaculaire. La compagnie Marconi avait engagé des opérateurs pour travailler sur des navires comme le Titanic. Les deux hommes chargés de la transmission des messages pour le Titanic étaient John Phillips et Harold Bride. Alors que l’un dormait, l’autre gérait les messages entrants et sortants.

Les Prémices du Drame: Ignorer les Avertissements

Avant la collision, les passagers ont envoyé de nombreux messages, certaines banals destinés à leurs proches. Cependant, les messages envoyés par le Titanic cette nuit-là ne racontent pas une histoire complète, mais ils relatent la tragédie en temps réel. L’une des révélations les plus marquantes fut que les premiers avertissements concernant un iceberg n’ont pas été pris au sérieux. Ces premiers messages furent envoyés par le navire Mesaba à 21h40, signalant que des icebergs se trouvaient à proximité, mais Phillips n’a jamais relayé ce message, et personne ne sait pourquoi.

À 22h55, le navire Californian envoya un message au Titanic déclarant qu’il était « arrêté et entouré de glace ». Phillips aurait répondu: « Taisez-vous! Je suis occupé à communiquer avec Cape Race. » Il était tellement absorbé par le flot de messages qu’il ne prenait pas le temps de lire ce que les opérateurs des autres navires lui transmettaient. Il est à supposer qu’il était submergé par ces messages, comme le relate History Collection.

La Collision avec l’Iceberg: Une Vibration Anodine

Le Titanic heurta un iceberg à 23h40 le 14 avril. L’un des aspects les plus intéressants de l’incident fut que de nombreux passagers ignoraient même que le navire avait heurté quelque chose. Certains dormaient déjà. Cependant, les survivants qui étaient éveillés à ce moment-là ont déclaré que la collision avait été ressentie comme une simple vibration.

Peu après minuit le 15 avril, le Capitaine Edward Smith informa Phillips et Bride que le navire avait heurté un iceberg. Bride témoigna que les deux opérateurs peinaient à croire que la situation était sérieuse, car ils ne ressentaient presque rien. Smith leur ordonna alors de préparer l’envoi de messages de détresse, et une dizaine de minutes plus tard, il leur demanda d’envoyer le premier appel à l’aide, « CQD. CQD. Titanic à tous les navires, » selon les informations de History Collection.

La Course Contre la Montre: Les Appels de Détresse

À partir de là, Phillips commença à envoyer rapidement plusieurs messages. Un message destiné au Carpathia indiquait: « Venez immédiatement. Nous avons heurté un iceberg. C’est un CQD, mon vieux. » Une autre communication adressée au Frankfurt comprenait les coordonnées du Titanic et le fait que le navire était en train de couler.

• D’autres navires dans l’Atlantique qui captèrent les appels de détresse du Titanic incluaient son navire jumeau, l’Olympic, ainsi que le Celtic, le Caronia, l’Asian et le Virginian. Cependant, de nombreux opérateurs de ces navires étaient incrédules quant à la gravité de la situation du Titanic.
• Alors que le navire se remplissait d’eau, Phillips et Bride ne quittèrent pas leur poste. Vers 0h15, les membres de l’équipage commencèrent à préparer les canots de sauvetage. Au cours des 90 minutes suivantes, le navire envoya une série d’appels de détresse en indiquant leurs coordonnées.
• À 0h32, le Carpathia messagea le Titanic pour lui annoncer qu’il se dirigeait vers le navire en perdition. Ignorant cette information, Phillips et Bride continuèrent néanmoins d’envoyer des appels de détresse. Bride suggéra à Phillips d’essayer un nouveau signal de détresse – un SOS – car c’était peut-être leur dernière chance de l’émettre. À 0h40, le Titanic envoya effectivement un appel SOS, précisant une fois de plus qu’il « coulait par la proue. » Jusqu’à 1h10, le Titanic continua d’appeler ses coordonnées, répétant qu’il avait heurté un iceberg et avait besoin d’aide.

Le Triste Dénouement: Les Derniers Messages

À 1h27, le Titanic transmit à l’Olympic : « Nous mettons les femmes dans les canots. » Trois minutes plus tard, un autre message indiquait qu’ils « ne pouvaient pas tenir plus longtemps. » Un appel de détresse fut envoyé à 1h45, expliquant que la salle des machines était inondée jusqu’aux chaudières.

L’un des derniers messages de Phillips fut adressé au Frankfurt et disait : « Tu es un idiot, coupe et dégage. » Selon le témoignage ultérieur de Bride une fois rentré chez lui, Phillips voulait que le Frankfurt cesse de communiquer avec le Titanic car ses messages interféraient avec les appels entrants du Carpathia.

À 2 heures du matin, le Virginia reçut un appel du Titanic, mais le signal était faible et indistinct. Dix-sept minutes plus tard, il reçut un appel de détresse qui se coupa brusquement. À ce moment-là, la salle de télégraphe perdit de l’électricité, et l’équipage entendit l’eau envahir le poste de pilotage. Le dernier appel de détresse du Titanic fut capté par le Carpathia entre 2h15 et 2h25, et comprenait : « Nous coulons rapidement. Les passagers sont mis dans des canots. Titanic. »

Phillips trouva la mort immédiatement après le naufrage, tandis qu’un survivant se souvient de la mort de Phillips : « Il glissa soudainement dans l’eau, et bien que nous tenions sa tête hors de l’eau, il ne s’en est jamais remis. J’ai insisté pour le prendre dans le canot de sauvetage avec nous, espérant qu’il y avait encore de la vie, mais c’était trop tard. » Quant à Bride, il survécut au naufrage, décédant en 1956.