Chaque nouvelle présidence aux États-Unis ravive deux scénarios opposés concernant la citoyenneté américaine. Le premier, plutôt anecdotique, voit des individus menacer de renoncer à leur citoyenneté américaine — un geste volontaire qui touche entre 3 000 et 6 000 personnes résidant à l’étranger chaque année depuis 2013, comme ce fut le cas pour la chanteuse Tina Turner. Le second scénario, plus inquiétant, évoque une révocation autoritaire de la citoyenneté, associée à des mesures extrêmes à l’image de détentions arbitraires. Si un président comme Donald Trump a exprimé le souhait de mettre fin à la citoyenneté accordée à la naissance, aucune mesure draconienne de « révocation » massive n’a pourtant jamais eu lieu dans l’histoire récente.
La révocation de la citoyenneté américaine reste une mesure rare, appliquée sous des conditions exceptionnelles et souvent liées à des infractions graves. Depuis 1968, moins de 150 cas de déchéance ont été recensés, principalement chez des naturalisés et non des citoyens de naissance. L’Immigrant Legal Resource Center détaille plusieurs motifs pouvant mener à la dénaturalisation : faux témoignages lors du processus de naturalisation ou refus de collaborer avec le Congrès concernant des activités subversives dans les dix ans suivant l’obtention de la citoyenneté. Il est important de souligner que la citoyenneté par le droit du sol, dite « natural-born », est quasiment inattaquable.
Quand une citoyenneté est révoquée sur le sol américain, les conséquences varient selon la nature de cette révocation. En cas de renonciation volontaire, une procédure formelle, souvent réalisée dans une ambassade ou au sein du Département de la Sécurité intérieure, est obligatoire. En revanche, la déchéance forcée, liée à des actes criminels ou subversifs, entraîne des conséquences lourdes, mais les modalités d’application diffèrent notamment en fonction du lieu où se trouve l’individu concerné.
Les différentes méthodes de révocation de la citoyenneté américaine
La révocation de la citoyenneté américaine s’opère de deux manières distinctes : volontairement ou involontairement. La révocation volontaire implique la démarche active de renoncer à sa citoyenneté. Cette procédure se déroule généralement dans une ambassade américaine à l’étranger ou auprès du Département de la Sécurité intérieure sur le territoire américain, où le demandeur prête un « serment de renonciation ». Par exemple, à l’ambassade des États-Unis en Moldavie, il suffit de se présenter, signer ce serment et régler des frais de 2 350 dollars pour finaliser la démarche. Dans les Pays-Bas, des conditions supplémentaires sont requises, telles qu’être majeur, ne pas être handicapé intellectuellement, maîtriser l’anglais et présenter une preuve de citoyenneté. Le demandeur reçoit alors un Certificat de Perte de Nationalité (CLN) officialisant la renonciation.
La révocation involontaire, quant à elle, est décidée par le gouvernement américain en cas d’infractions graves, telles que la trahison. Pour une personne incarcérée, la citoyenneté peut être révoquée sans qu’elle puisse s’y opposer, et elle restera en prison. Si l’individu se trouve à l’étranger et combat dans l’armée d’un pays hostile aux États-Unis, il est possible que la notification officielle de révocation soit absente, à moins qu’il ne se présente lui-même dans une ambassade ou à un poste frontière américain.
Conséquences après la révocation de la citoyenneté
Qu’il s’agisse d’une renonciation volontaire ou d’une révocation forcée, la personne concernée doit faire face à des répercussions majeures tout au long de sa vie, notamment le risque de devenir apatride. Cette situation prive l’individu des droits et protections accordés par une nationalité, entraînant d’importantes difficultés pour obtenir passeports et pièces d’identité. Les conséquences s’étendent à l’accès à l’assurance maladie, aux démarches immobilières, au mariage, ou encore à la filiation d’enfants, pouvant eux-mêmes devenir apatrides.
Par ailleurs, un ancien citoyen américain reste soumis à ses obligations fiscales envers les États-Unis, comme le sont les expatriés. Les dettes financières contractées en tant que citoyen, telles que les pensions alimentaires ou prêts, demeurent exigibles. De plus, si des poursuites judiciaires ont été engagées contre lui, celles-ci suivent leur cours, indépendamment de son statut. Le Département d’État américain insiste par ailleurs sur le fait qu’il n’existe aucun moyen d’échapper à la justice ou aux obligations financières même après la perte de la citoyenneté.
Enfin, les questions liées aux déplacements internationaux se compliquent. L’accès aux États-Unis peut nécessiter un visa et les demandes peuvent être refusées, notamment si les autorités suspectent que la renonciation a été motivée par une volonté d’échapper à la fiscalité américaine. La révocation ou la renonciation n’efface donc jamais complètement le lien légal avec les États-Unis.