Nous connaissons tous les pouvoirs surnaturels du Père Noël : il fait voler ses rennes, voyage à une vitesse prodigieuse, transporte une quantité infinie de jouets dans un seul sac, et avale des quantités incroyables de lait et de biscuits en une seule nuit, sans jamais perdre son énergie légendaire. Mais vous êtes-vous déjà demandé d’où lui viennent ces capacités extraordinaires ? Quelle est la source inépuisable de sa joie de Noël ?
Toutes ces questions trouvent leurs réponses en explorant le lien étonnant entre le Père Noël et Oz, ce pays magique peuplé de sorciers, sorcières, singes volants et lions parlants. The Life and Adventures of Santa Claus est un ouvrage pour enfants écrit par L. Frank Baum, l’auteur surtout connu pour Le Magicien d’Oz. Publié en 1902, ce livre propose une biographie fantaisiste du joyeux personnage, retraçant son parcours depuis son enfance auprès des Nymphes des Bois qui l’ont élevé, ses combats contre les malfaisants Awgwas à l’âge adulte, jusqu’à sa vieillesse, en révélant comment il est devenu immortel.
Bien que le Père Noël ne soit pas officiellement un personnage de la série Le Magicien d’Oz, il appartient bel et bien à cet univers et y a fait plusieurs apparitions au fil du temps. Découvrons ensemble les premiers jours de Kris Kringle, alors qu’il arpentait les terres d’Oz bien avant d’être cantonné à incarner le Père Noël dans les centres commerciaux.
Les aventures du Père Noël avant sa rencontre avec Oz
Dans le récit de L. Frank Baum, le Père Noël est recueilli et élevé par des Nymphes des Bois dans la forêt enchantée de Burzee, après avoir été abandonné bébé. Ces nymphes veillent sur les arbres de la forêt, se nourrissent de noisettes et célèbrent les changements des feuilles — en somme, elles incarnent l’esprit même de la nature.
Une nymphe nommée Necile l’adopte et lui donne le nom de Claus, ce qui signifie « petit » en langage nymphique. La reine des Nymphes le renommera Neclaus, soit « le petit de Necile », selon une tradition qui fait écho à l’origine véritable du nom Saint Nicolas.
Lorsque Noël grandit, il doit quitter la forêt enchantée pour s’installer dans la vallée du Rire, où il invente les jouets. Ceux-ci incitent tous les enfants du monde à bien se comporter, ce qui contrarie les Awgwas, créatures malveillantes capables de se téléporter. Ces derniers l’enlèvent à plusieurs reprises. Après qu’il ait été sauvé par des fées et des Knooks, des êtres immortels chargés de protéger les animaux, les Awgwas se contentent de voler les jouets.
Mais maître Woodsman Ak rassemble alors une armée de dragons, géants, démons et gobelins Goozzle pour repousser les Awgwas et rétablir la paix. Plus tard, le Père Noël reçoit de la part du Suprême Maître, chef des immortels, le manteau d’immortalité, rejoignant ainsi le cercle des êtres immortels. Par ailleurs, un gnome introduit dans cette histoire fera ultérieurement plusieurs apparitions dans la saga Oz, où le Père Noël lui-même apparaîtra quelques années plus tard.
La visite du Père Noël au pays d’Oz
Sept ans après avoir publié la biographie de Noël, L. Frank Baum introduit le Père Noël dans l’univers d’Oz en tant que personnage de son livre The Road to Oz, paru en 1909. Dans cette aventure, Noël est invité à l’anniversaire de la princesse Ozma, qui avait fait ses débuts dans le second tome, The Marvelous Land of Oz (1904).
Selon les archives d’Oz, le Père Noël se présente accompagné d’une troupe de Ryls, cousins immortels des Nymphes des Bois, ainsi que d’une douzaine de Knooks, ces immortels protecteurs des animaux, équivalents aux nymphes pour la flore. Ensemble, ils bâtissent la maison de Noël dans la vallée du Rire, veillant à ce qu’elle soit toujours bien approvisionnée en bois de chauffage.
Depuis Baum, la relation entre le Père Noël et le monde d’Oz n’a cessé d’être explorée. Disney a adapté l’histoire A Kidnapped Santa Claus pour un épisode de la série animée The Oz Kids. L’artiste Alex Robinson en a publié une version modernisée en bande dessinée en 2009 et, en 2012, l’auteur jeunesse Richard Capwell a lancé la série Santa Claus in Oz, qui poursuit les aventures du joyeux bonhomme dans la ville d’Émeraude.
Bien que l’on associe rarement le Père Noël à Oz et à ses personnages merveilleux, ces deux univers fantastiques restent depuis plus d’un siècle indissociablement liés grâce à l’imagination fertile de L. Frank Baum.