Selon la célèbre comptine populaire, « Lizzie Borden prit une hache, et donna quarante coups à sa mère. Quand elle vit ce qu’elle avait fait, elle en donna quarante-et-un à son père ». Le 4 août 1892, Andrew Borden et sa deuxième épouse Abby furent retrouvés assassinés brutalement à leur domicile de Fall River, dans le Massachusetts. Très rapidement, les soupçons se portèrent sur Lizzie Borden, leur fille, notamment en raison des fréquentes disputes financières qu’elle entretenait avec sa sœur Emma et leurs parents.
Malgré son arrestation et son procès pour ces meurtres, Lizzie clama en permanence son innocence. Les preuves qui pesaient contre elle étaient essentiellement circonstancielles, et elle fut acquittée. À ce jour, l’affaire reste non résolue, alimentant de nombreux débats et théories.
Après son acquittement, Lizzie choisit de rester à Fall River. Elle et sa sœur Emma héritèrent de la fortune de leur père et devinrent ainsi des femmes aisées. Selon les archives, elles achetèrent une grande demeure située dans un quartier plus huppé de la ville, qu’elles baptisèrent « Maplecroft ».
Malgré la décision de justice, l’innocence de Lizzie fut largement contestée par la communauté locale. Elle fut en grande partie rejetée : ses amis la quittèrent et les habitants évitaient tout contact avec elle. Des enfants la harcelaient et des actes de vandalisme furent perpétrés sur sa maison. En raison de cette ostracisation, Lizzie vécut isolée, portant seul le poids d’une réputation entachée. Elle s’éteint en juin 1927, à 66 ans, à Fall River.
La tombe de Lizzie Borden, victime de vandalisme
Aucun invité n’assista aux funérailles de Lizzie, et sa sœur Emma décéda seulement quelques jours plus tard. Tous les membres de la famille Borden — y compris Andrew, Abby, Lizzie, Emma ainsi que la mère biologique Sarah — reposent dans la vaste nécropole d’Oak Grove Cemetery à Fall River. La concession familiale, visible sur la photo ci-dessus, remonte à 1855.
Aujourd’hui, la tombe de Lizzie attire de nombreux visiteurs curieux. Pour faciliter leur orientation, le cimetière a peint des flèches blanches menant à la sépulture familiale. Cependant, tous les hommages ne sont pas respectueux : en avril 2015, des actes de vandalisme ont été constatés, avec des inscriptions à la peinture verte et noire sur la pierre tombale.
Le directeur du cimetière a souligné que ce type d’incident n’était pas isolé. Il pensa également que la diffusion récente d’une mini-série consacrée à Lizzie Borden aurait pu encourager ces comportements. Malgré cela, certains visiteurs continuent de témoigner leur intérêt en déposant des pièces de monnaie et des fleurs à sa sépulture.