La communauté amish est connue pour refuser de nombreuses innovations modernes afin de préserver un mode de vie simple et plus lent. Ce groupe chrétien traditionaliste évite plusieurs commodités courantes, comme les boutons sur les vêtements, la coupe de cheveux chez les femmes, ou encore l’usage de l’électricité dans plusieurs foyers.
Parmi ces refus, la conduite automobile est particulièrement emblématique. On connaît généralement leur moyen de transport principal : le cheval et la carriole. Symbole fort de leur culture, cette calèche rappelle une époque antérieure à l’automobile et illustre leur préférence pour la tradition face aux avancées technologiques. Dans un monde où la majorité des gens circulent à grande vitesse en voitures modernes, il peut sembler inconcevable de se déplacer avec un véhicule aussi lent, sauf pour les trajets locaux en zones rurales ou petites villes.
Des exceptions pour les déplacements longs
Conduire une voiture est rare parmi les Amish, mais cela arrive. Par exemple, la communauté amish de Lobelville au Tennessee désigne quelques membres pour conduire des vans communaux, afin de transporter les personnes en ville selon les besoins. Dans certains cas, il est même possible de recourir à des « chauffeurs de taxi amish », semblables à un service de type Uber, exploité par des non-Amish. Ce service payant facilite les trajets au-delà de la portée du cheval et de la carriole, bien que son coût puisse être élevé.
En complément, les Amish acceptent parfois d’utiliser d’autres moyens de transport motorisés, comme les bus, trains, voire avions, pour les longs déplacements.
Pour les trajets plus courts, certains Amish utilisent aussi des tracteurs, en particulier les communautés plus progressistes comme les New Order Amish d’Oakland, Maryland. Ces tracteurs, bien que motorisés, sont tolérés car ils servent principalement à des tâches agricoles ou aux déplacements rapides entre la ferme et la ville pour faire des courses. Cela illustre une distinction fondamentale dans leur culture : les tracteurs sont considérés comme des outils agricoles acceptables, contrairement aux voitures, qui symbolisent le luxe et la modernité.
Possession de voitures : une question de foi et de communauté
Le refus de posséder des voitures s’appuie avant tout sur des fondements religieux. Dans les églises Old Order Amish les plus conservatrices, la propriété automobile est strictement interdite. La Bible constitue la base théologique de cette règle, les véhicules motorisés étant perçus comme un luxe entraînant à détourner l’attention d’une vie dédiée à Dieu. Le passage biblique de Romains 12:2 exhorte : « Ne vous conformez plus au siècle présent, mais soyez transformés par le renouvellement de l’intelligence. »
Au-delà de la foi, le choix des Amish repose aussi sur un engagement communautaire profond. Leur mode de vie valorise la simplicité, la famille, la foi, et surtout la communauté. En s’éloignant de la société moderne et en limitant leurs déplacements à des zones accessibles en cheval et carriole, les Amish préservent un tissu social rapproché, à l’abri des influences extérieures. Beaucoup redoutent qu’une voiture, par sa rapidité et sa facilité d’usage, ne fragilise cette unité et ne conduise à un éloignement progressif des membres entre eux.