Bonnie Parker et Clyde Barrow ont marqué l’histoire du crime américain, mais leurs débuts furent tumultueux. Bonnie, 19 ans, était alors mariée à un homme emprisonné pour meurtre, tandis que Clyde, 21 ans, venait tout juste de sortir de prison. Selon le FBI, peu après leur rencontre, Clyde fut arrêté pour cambriolage. Bonnie lui fit passer une arme en prison, ce qui lui permit de s’évader, avant d’être de nouveau capturé. Libéré conditionnellement deux ans plus tard, le couple se retrouva en 1932, au cœur de la Grande Dépression qui broyait les rêves des Américains. Ensemble, ils s’engagèrent dans une vie de fugitifs, sans jamais formaliser leur union par un mariage.
Leur activité principale était le vol à main armée, souvent en collaboration avec des membres de leur famille. Contrairement à des figures telles que John Dillinger, organisateur de braquages de banques, Bonnie et Clyde frappaient surtout de petits commerces et stations-service. En plus de cambriolages, ils dérobaient de nombreuses automobiles. Très bien armés, Clyde affectionnait particulièrement le fusil Browning Automatic Rifle, capable de tirer 500 coups par minute avec une munition calibre 30.06, accompagné de fusils de chasse et de pistolets, armes qu’ils n’hésitaient pas à utiliser.
Une fausse image de Bonnie
Le duo est souvent crédité de la mort de treize personnes, dont neuf représentants des forces de l’ordre. Ce chiffre ne prend toutefois pas en compte le premier meurtre de Clyde, commis en prison sur un codétenu qui le violait. Un autre prisonnier, condamné à perpétuité, revendiqua alors cet acte. Quant à Bonnie, malgré les photos mises en scène et publiées par le Smithsonian, il n’est pas certain qu’elle ait jamais tiré avec une arme. Durant leur cavale de deux ans, de 1932 au 23 mai 1934, les meurtres commis par Clyde, hormis ceux mentionnés en prison, semblent plus être des actes de survie lors de tentatives d’évasion ou de confrontations malheureuses.
Frank Hamer, ancien Texas Ranger, mena l’embuscade finale qui mit fin aux agissements du couple sur une route isolée en Louisiane. Sa détermination à éviter tout nouveau drame se traduisit par un déluge de balles fatales, concluant le dangereux parcours criminel de Bonnie et Clyde.