Il y a longtemps que Led Zeppelin a cessé de faire vibrer les scènes du rock. Pour les fans nostalgiques d’une réunion du groupe, le vide s’est étiré en une longue attente solitaire. Il est donc fascinant de remonter le temps, à l’époque où cet emblème du heavy metal brillait encore intensément. Saviez-vous qu’une aristocrate danoise, furieuse, a presque poussé les légendes du rock à changer leur nom, ce dernier étant considéré comme une insulte en argot ?
La comtesse Eva Von Zeppelin, descendante du comte Ferdinand Von Zeppelin, inventeur du célèbre dirigeable qui porte son nom, s’est violemment opposée à l’utilisation de ce patronyme par le groupe. Comme l’a rapporté l’écrivain Mick Wall, elle déclara avec colère : « Ils peuvent être célèbres dans le monde entier, mais un couple de singes hurlants ne peuvent pas utiliser un nom de famille aussi prestigieux sans autorisation. »
En 1970, lorsque le groupe s’apprêtait à jouer à Copenhague, ils tentèrent de calmer la situation. Mais la comtesse fut d’autant plus irritée en découvrant que la pochette de leur premier album représentait un dirigeable en flammes, évoquant la catastrophe du Hindenburg. Pour éviter un procès, le groupe adopta temporairement le nom de « The Nobs ». Cette situation ne dérangea guère les musiciens, et John Bonham, le batteur, plaisanta même : « Personnellement, nous aurions dû continuer sous le nom de The Nobs. Imaginez à quoi auraient ressemblé nos pochettes d’albums ! »
Si l’on peut s’amuser à imaginer une pochette de « The Nobs » avec une image audacieuse, il est encore plus captivant de comprendre comment Led Zeppelin adopta son nom emblématique.
Le groupe Led Zeppelin est né des cendres d’un ensemble appelé The Yardbirds, célèbre pour avoir vu passer des guitaristes de renom avant qu’ils ne deviennent célèbres ailleurs. Selon l’Encyclopedia Britannica, la formation originale comprenait Eric Clapton, remplacé ultérieurement par Jeff Beck, tandis que Jimmy Page rejoignait le groupe. Pourtant, The Yardbirds se dissout en 1968.
Avant la séparation définitive, Jimmy Page prit les rênes de la gestion et recruta le batteur John Bonham, le bassiste John Paul Jones et le chanteur Robert Plant en vue de former une nouvelle formation. Baptisés « The New Yardbirds », ils souhaitaient s’éloigner de la trajectoire précédente du groupe. Toutefois, un membre de The Who plaisanta en déclarant que leur seul avenir était de couler.
Selon le magazine Far Out, Page avait tenté de constituer un « supergroupe » avec Jeff Beck et deux membres de The Who : le batteur Keith Moon et le bassiste John Entwistle. L’un ou l’autre aurait plaisanté que ce projet « coulerait comme un ballon de plomb ».
Quoi qu’il en soit, cette remarque donna naissance au nom mythique du groupe. Jimmy Page attribue à Keith Moon la paternité du nom Led Zeppelin : « C’est un nom que Keith Moon avait évoqué à l’époque. Il disait, ‘Ce serait amusant d’avoir un groupe appelé Led Zeppelin.’ » La réponse fut évidemment oui, à moins que vous ne soyez une comtesse danoise.
