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Le patrimoine de l’hôpital des 15-20 à Paris recèle des trésors insoupçonnés : depuis près de huit siècles, l’établissement conserve des documents rares — parchemins des XIIIe et XIVe siècles, chartes et lettres patentes scellées par des souverains français — qui seront présentés au public à l’occasion des Journées européennes du patrimoine 2025 avant d’intégrer les Archives nationales.
Des milliers de documents et registres rarissimes
Une sélection de ces pièces, jamais montrées jusque-là, sera exposée dans la chapelle de l’hôpital durant le week-end des Journées du patrimoine, les 20 et 21 septembre 2025. Parmi les textes figurent des actes datant du règne de Louis IX (Saint Louis) jusqu’à Louis XV, ainsi que des bulles pontificales.
« Ce trésor national d’une valeur inestimable est constitué de milliers de documents et registres très rares pour un fonds hospitalier », a souligné Jean‑François Mouflet, conservateur aux Archives nationales et responsable du déménagement. Une partie du fonds rejoindra les Archives nationales où elle sera numérisée et rendue accessible au public.
Parmi les pièces remarquables figure le testament original de Nicolas Flamel, donateur ayant légué une portion de sa fortune à l’hôpital. La figure de Flamel, libraire et copiste historique, est encore entourée de légendes le présentant comme un alchimiste.
Huit siècles de charité
L’hôpital des 15-20, fondé vers 1260 par Saint Louis près du palais du Louvre, a pour vocation d’accueillir les aveugles des rues. Installé depuis le XVIIIe siècle dans une ancienne caserne de mousquetaires, dans le quartier de la Bastille, l’établissement a conservé des traces de sa mission première.
Les personnes prises en charge recevaient un petit pécule, un toit et portaient une robe ornée de la fleur de lys, symbole de la royauté, qui légitimait leur mendicité. Le nom « 15-20 » rappelle l’origine du chiffre d’accueil : 15 x 20 = 300, selon le système vicésimal alors employé pour dénombrer les habitants de l’établissement.
Un établissement de référence
Considéré comme l’une des plus anciennes institutions sociales françaises toujours en activité, l’hôpital des 15-20 s’est transformé en clinique d’ophtalmologie à la fin du XIXe siècle, puis en hôpital public national spécialisé dans les pathologies ophtalmologiques au XXe siècle.
L’établissement gère aujourd’hui une résidence qui accueille plus d’une centaine de personnes aveugles ou malvoyantes et leurs familles, perpétuant ainsi la vocation originelle posée par Saint Louis. Lors de l’exposition, le sceau royal de teinte verte, en parfait état de conservation, figurera parmi les pièces présentées.