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Très touchés par le réchauffement climatique, les glaciers suisses ont perdu un quart de leur volume en seulement dix ans. Une étude publiée récemment tire la sonnette d’alarme et souligne l’accélération de la fonte.
En 2025, le Réseau des relevés glaciologiques suisse (Glamos) a de nouveau observé une « fonte considérable », proche du record constaté en 2022. Un hiver pauvre en neige, associé à des vagues de chaleur en juin et en août, a provoqué une perte supplémentaire de 3 % du volume glaciaire cette année-là, d’après des mesures réalisées sur une vingtaine de glaciers et ensuite extrapolées à l’ensemble des quelque 1 400 formations glaciaires du pays.
Près de 100 m de glacier en moins
Il s’agit du quatrième recul le plus marqué depuis le début des relevés, après 2022, 2023 et 2003. « Depuis environ 20 ans, tous les glaciers suisses perdent de la glace et le rythme […] s’accélère », indique Matthias Huss, directeur de Glamos.
Face au glacier du Rhône, l’un des plus emblématiques de Suisse, le constat est sans équivoque : « Là où nous nous trouvons, le glacier a perdu 100 m (d’épaisseur), voire plus, dans les 20 dernières années, c’est très impressionnant ! »
La quasi-totalité des glaciers suisses aura fondu à la fin du siècle
Les glaciers suisses, importants pour la production d’énergie hydraulique et l’approvisionnement en eau potable, ont perdu un quart (24 %) de leur volume pendant la décennie 2015–2025, contre 17 % sur 2010–2020, 14 % sur 2000–2010 et 10 % sur 1990–2000, détaille le rapport.
La Suisse subit un réchauffement particulièrement marqué, « deux fois plus important que la moyenne mondiale » selon l’Office fédéral suisse de météorologie et de climatologie. Les autres pays alpins sont également affectés.
En Suisse, où près de 50 sommets dépassent 4 000 m d’altitude, les glaciers devraient théoriquement tenir plus longtemps qu’en Autriche, dont les altitudes n’excèdent guère 3 800 m, précise Michael Zemp, directeur du Service mondial de surveillance des glaciers (WGMS). Mais si les émissions mondiales de CO2 restent au niveau actuel, la quasi-totalité des glaciers suisses — qui représentent plus de la moitié du volume glaciaire alpin restant — pourrait avoir disparu d’ici la fin du siècle, avertit Matthias Huss.
Diminution des réserves d’eau douce
Depuis le début des années 1970, plus de 1 100 glaciers suisses ont déjà disparu, selon Glamos. En France aussi, les scientifiques estiment qu’il n’y aura plus, ou presque plus, de glaciers d’ici 2100.
Le recul progressif des glaciers alpins réduit les réserves d’eau douce en Europe. Par ailleurs, la fonte et la déstabilisation des versants exposent la montagne à des risques accrus d’effondrements de pans rocheux et de glace, capables de provoquer des événements catastrophiques : c’est notamment ce qui a entraîné la destruction du village de Blatten en mai dernier.