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Opération Fantasia : Un Projet Insolite de la Seconde Guerre mondiale
Après l’attaque audacieuse et inattendue sur Pearl Harbor, la machine de guerre américaine s’est mise en marche. Le président Franklin D. Roosevelt a déclaré le 8 décembre 1941 : « Peu importe le temps qu’il nous faudra pour surmonter cette invasion préméditée, le peuple américain, dans sa puissance juste, triomphera d’une victoire absolue. » Le pays est entré dans la Seconde Guerre mondiale avec une effervescence d’activités. Hommes et femmes se sont mobilisés pour contribuer à l’effort de guerre. Ils se sont portés volontaires dans les forces armées, ont rationné les biens, cultivé des « jardins de la victoire », et ont pris des emplois d’usine pour fabriquer des avions et d’autres fournitures de guerre.
Alors que les émissions de télévision, les documentaires, les films et les livres ont largement exploité ces activités de guerre, des domaines plus discrets et extravagants de l’effort de guerre ont reçu moins d’attention. Bon nombre de ces activités moins connues étaient sous l’égide du premier service secret américain, le Bureau des Services Stratégiques (OSS). Choisir parmi les opérations les plus étranges s’avérerait difficile même pour les plus imaginatifs. Néanmoins, leur tentative d’envahir le Japon avec des renards radioactifs phosphorescents se classe parmi les plus audacieuses, comme l’a rapporté le Smithsonian Magazine. Voici tout ce que vous devez savoir sur ce que l’OSS appelait « Opération Fantasia ».
La Naissance du Bureau des Services Stratégiques
Un fer de lance jaune sur un fond noir est devenu le symbole du Bureau des Services Stratégiques (OSS). Le président Franklin D. Roosevelt créa l’organisation le 11 juillet 1941 pour capturer et organiser du renseignement. À la tête de l’OSS, Roosevelt nomma « Wild Bill » Donovan qui agirait en tant que coordinateur de l’information (COI). Un vétéran honoré de la Première Guerre mondiale et diplômé de la Columbia Law School, il correspondait parfaitement au rôle. Une tendance à embaucher des avocats pour servir dans l’OSS a commencé avec sa nomination. Les responsables gouvernementaux ont estimé que la perspective large d’une formation juridique correspondait parfaitement à la portée de l’agence en termes de machinations sournoises et d’intrigues créatives.
Chargé de traquer des « informations stratégiques », l’OSS a entrepris des missions secrètes qui « ont reproduit, mais n’ont pas nécessairement remplacé, les fonctions effectuées par le Département d’État [et d’autres départements de trois lettres] » selon les Archives Nationales. Cela n’effleurait que superficiellement ce que l’agence faisait réellement.
Les Astuces Bizarres de l’OSS
Le Magazine Smithsonian rapporte que l’Office of Strategic Services (OSS) a imaginé des plans extravagants destinés à déstabiliser les Japonais et à influencer le cours de la guerre. Certains de leurs plans rendent les films de James Bond et de Mission Impossible bien fades. Les tours pendables de l’OSS comprenaient entre autres l’attacher des bombes incendiaires à des chauves-souris vivantes pour les envoyer attaquer les villes les plus stratégiques du Japon. Les bombes comprenaient des minuteurs pour que les chauves-souris aient le temps de se regrouper en grands nombres dans les maisons et les bâtiments, assurant ainsi une destruction maximale.
Le plan le plus insolite de tous, cependant, demeure l’Opération Fantasia.
Opération Fantasia : Le Plan le Plus Zany
L’Opération Fantasia représentait un stratagème hautement complexe dirigé par Ed Salinger, un entrepreneur ayant effectué des importations et des exportations à Tokyo. Un spécialiste de la guerre psychologique de l’OSS, Salinger avait la réputation d’être excentrique. En 1943, il a proposé à l’OSS l’idée des renards phosphorescents dans le cadre de l’Opération Fantasia, argumentant que cela infligerait des dommages psychologiques incalculables tout en affaiblissant le moral japonais. Dans un mémo détaillant le projet, il a affirmé que « la base de la proposition repose sur le fait que le Japonais moderne est sujet à des superstitions, à des croyances en des esprits maléfiques et à des manifestations surnaturelles qui peuvent être provoquées et stimulées ».
Cependant, les problèmes avec l’Opération Fantasia ont rapidement émergé.
Problèmes avec l’Opération Fantasia
Le niveau de crédulité attribué aux Japonais par Ed Salinger s’avérait stupéfiant. Après tout, leur croyance en des créatures mystiques reflétait celui de cultures du monde entier. L’Opération Fantasia était une équivalence de larguer des lapins blancs avec des montres à gousset à Oxford et d’assumer que les passants britanniques plongeraient dans des terriers comme dans ‘Alice au pays des merveilles’. Ou encore, c’était comme lâcher des zombies à la ‘Walking Dead’ dans Manhattan et observer New York exploser. Bien sûr, Nostradamus aurait soi-disant mis en garde contre une apocalypse zombie en 2021, et le CDC possède une page amusante sur le sujet, mais il reste cette chose appelée bon sens. L’Opération Fantasia incarnait le racisme, l’ethnocentrisme et le mépris général pour la culture japonaise de nombreux hauts responsables militaires, du renseignement et politiques américains.
Les plans ratés ont donné naissance à des idées encore plus folles.
Création des Renards Lumineux
La création de renards phosphorescents n’a pas été sans défis. En effet, la peinture iridescente nécessaire à utiliser contenait du radium, un métal radioactif naturel, avec des risques pour la santé bien établis. Les femmes employées dans les usines pour peindre des détails de montres à l’aide de cette substance l’ont appris à leurs dépens. Mais ce n’était là que le début des ennuis pour l’Opération Fantasia. L’interrogation demeurait sur la manière de faire adhérer la peinture radioactive à la fourrure des renards.
L’OSS a décidé de faire avancer le projet malgré les obstacles.
Perfectionnement des « Radium Foxes »
Créer des renards phosphorescents est apparu comme une tâche périlleuse. La peinture iridescente nécessaire contenait du radium, un métal radioactif naturel, avec des risques sanitaires bien établis. Mais le plus grand défi pour l’OSS résidait dans la manière de faire adhérer la peinture radioactive à la fourrure des renards. Ils ont alors demandé conseil à Harry Nimphius, le vétérinaire du zoo de Central Park, pour résoudre ce problème.
Cependant, malgré les efforts déployés, les obstacles ont continué.
Le Profil Bas de l’Opération Fantasia
À mesure que la guerre touchait à sa fin et que l’armée américaine plaçait la plupart de ses œufs dans le panier nucléaire, des plans extravagants comme l’Opération Fantasia ont été stoppés. Les membres plus logiques de l’OSS ont pris cela avec sagesse.
Les bombardements d’Hiroshima et de Nagasaki ont marqué la fin de la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique et ont signé l’arrêt de mort de l’Opération Fantasia.
Conclusion
De la cruauté envers les animaux à l’expérimentation publique et au-delà de l’appropriation culturelle, les problèmes inhérents à l’Opération Fantasia étaient nombreux. Malgré ses défauts, la stratégie pâlissait face à l’entrée de la planète dans l’ère atomique. Avec les années 1950, les exercices de « dissimulation et coupverture » sont devenus la norme, reléguant les renards radioactifs dans les pages de l’histoire.