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La Salle Mystérieuse au-Dessus de la Cour Suprême Révélée
Imaginez une pièce secrète au sommet d’un bâtiment gouvernemental, évoquant des murs insonorisés et des murmures de secrets d’État. Cependant, ce n’est pas le cas de la salle du cinquième étage du bâtiment de la Cour Suprême, située juste au-dessus de la salle d’audience de la Cour Suprême. Les panneaux accrochés dans les couloirs du cinquième étage révèlent le vrai but de la salle : « Il est interdit de jouer au basketball et de soulever des poids pendant les audiences. NE SUPPOSEZ PAS QUE L’AUDIENCE EST TERMINÉE ! » C’est exact, un terrain de basketball et une salle de musculation se cachent derrière la façade triangulaire du bâtiment historique. En plus d’être un espace commun propice à la détente, la salle, judicieusement nommée « Highest Court in the Land » (La Cour Suprême du Pays) est également source de nombreuses blagues (via Atlas Obscura). Par exemple, en réponse à une invitation à jouer au jeu de H-O-R-S-E avec quelques greffiers, le juge Clarence Thomas a déclaré un jour : « Vous savez, les juges de la Cour Suprême ne jouent pas à H-O-R-S-E, ils jouent au habeas corpus » (via le Salt Lake Tribune). Bien que non ouverte au public, la cour et la salle de sport servent de lieu de transpiration, de jeu et de décompression pour les employés du bâtiment. Des greffiers, des policiers en congé, des bibliothécaires, des employés de la cafétéria, des agents de sécurité, et même des juges de la Cour Suprême des États-Unis utilisent les installations (via Atlas Obscura et Sports Illustrated).
Les Légendes de la Cour
Le terrain de basketball de la Cour Suprême regorge d’histoires sur les habitudes compétitives et athlétiques des juges. Par exemple, la première femme juge de la Cour, Sandra Day O’Connor, comprenant la culture dominée par les hommes de la salle, réservait fréquemment la salle pour des cours d’aérobic, encourageant ainsi ses collègues féminines à y participer. Alors que la moitié des étudiants en droit sont des femmes, le double d’hommes par rapport aux femmes obtiennent des postes de greffiers à la Cour suprême (via Sports Illustrated). Les stratégies pour équilibrer littéralement le terrain de jeu ont varié. Certaines greffières comme Renée Lettow Lerner (du juge Anthony Kennedy) ont refusé de jouer avec les équipes entièrement masculines. En revanche, d’autres ont rejoint leurs collègues masculins, bien que avec hésitation. Ancienne greffière et avocate des droits civiques, Penda Hair, se souvient : « J’étais consciente de la place des femmes dans le bâtiment et dans la profession juridique… Je ne pensais pas qu’il devait y avoir un match de basketball entièrement masculin » (via Sports Illustrated). Plus tard, Robin Lenhardt, une joueuse de lycée et greffière pour Anthony Kennedy, s’est épanouie sur le terrain. Même si le sport permet de réduire le stress, les greffiers et les juges ne parviennent pas à dissocier le travail du jeu. Certains greffiers ont utilisé leur rhétorique habile pour débattre des fautes et des décisions. L’ancien greffier Tom Lee se souvient au Salt Lake City Tribune que « vous viviez et respiriez la Cour Suprême… Même quand vous jouiez au basketball, vous finissiez par parler des affaires en cours. »
Était-ce Toujours un Terrain de Basketball ?
L’origine de « la plus haute cour du pays » est inconnue, rapporte Atlas Obscura. Cass Gilbert, l’architecte du bâtiment, avait initialement prévu que la salle soit utilisée pour le stockage. Après l’achèvement du bâtiment en 1935, la salle abritait des documents pour la bibliothèque de droit, des chaises supplémentaires, des tables et des dossiers, écrit le Salt Lake City Tribune. Puis, dans les années 1940, la salle a été convertie en salle de sport pour les employés de la Cour. Cependant, selon Sports Illustrated, les détails entourant la conversion ne sont pas clairs. L’un des premiers à utiliser la salle pour le fitness était le juge Hugo Black, qui pratiquait le tennis. Au fil du temps, le basketball est devenu le sport par défaut de la salle. Des panneaux en bois et des paniers ont bientôt été installés. Les athlètes amateurs considéraient le sol en ciment d’origine, le plafond bas et les espaces restreints comme agaçants ou attachants. Finalement, le terrain a été modernisé. Les panneaux arrière en plexiglas ont remplacé les panneaux en bois en 1984. Une rénovation en 2015 a remplacé le ciment par un plancher en bois, arborant l’image de l’aigle de la Cour Suprême au milieu du terrain. Même avec sa modernisation, le bruit provenant de la salle de sport, en particulier le bruit du dribble du ballon, peut être assez audible. Mike Lee, un ancien greffier du juge Samuel Alito, a déclaré au Salt Lake City Tribune : « Les gens ne réalisent pas cela, mais c’est directement au-dessus de la salle d’audience. » D’où la nécessité de nombreux panneaux avertissant les joueurs d’éviter les heures de la Cour.