L’histoire derrière l’Arche de St. Louis
Lorsqu’on évoque la ville de St. Louis, une image surgit immédiatement dans l’esprit : la grande arche, officiellement connue sous le nom de l’Arche de la Porte. Tout visiteur de la ville sait que l’arche est visible depuis presque tous les points de la ville. Elle est omniprésente dans tous les supports marketing de St. Louis, y compris les vidéos promotionnelles de l’office du tourisme de St. Louis. Cependant, l’arche représente bien plus qu’une simple attraction visuelle. C’est également une destination qui permet aux visiteurs de la découvrir de l’intérieur. Comme le mentionne le site officiel de l’Arche, les visiteurs peuvent parcourir des expositions dans un musée au rez-de-chaussée. Ensuite, un tramway emmène les touristes au sommet de l’arche, offrant une vue unique sur St. Louis, visible uniquement depuis la célèbre structure elle-même. Selon le site de l’arche, l’expérience en tramway dure généralement 45 minutes, comprenant une montée de quatre minutes et une descente de trois minutes.
L’site de l’Arche de la Porte explique que la construction de cette structure avait pour but de rendre hommage à une époque antérieure des États-Unis, marquée par l’expansion vers l’ouest du pays. Selon le site officiel, l’arche commémore la vision de Thomas Jefferson. Ce monument est en réalité un parc national américain, et, comme le souligne le Service des Parcs Nationaux, St. Louis faisait partie de la célèbre vente de la Louisiane, permettant aux États-Unis d’acquérir considérablement plus de territoires et de s’étendre vers l’ouest. En conséquence, l’arche est connue sous le nom de « La Porte de l’Ouest », selon le site de l’Arche. De manière intrigante, ce parc national est ouvert à tous, à l’exception d’un groupe d’élite, comme le relève Architectural Digest. Le site souligne que les présidents américains ne sont pas autorisés à entrer dans l’arche. Le service secret affirme que l’intérieur est trop petit et exigu, représentant un risque de sécurité pour les présidents américains. Cependant, un président a eu l’honneur de prendre le tramway jusqu’au sommet. Le Président Dwight Eisenhower s’est vu accorder cet honneur lors d’une visite en 1967. Eisenhower était le président qui avait signé l’ordre de construction de l’arche 13 ans plus tôt. Lors de sa visite des années plus tard, bien qu’il n’ait pas prévu initialement d’entrer, il a insisté pour être autorisé à le faire.
L’illusion d’optique fascinante de l’arche
Une particularité de l’Arche de St. Louis n’est pas immédiatement perceptible à première vue : sa nature d’illusion d’optique. Selon le site de l’Arche, la structure mesure 630 pieds de hauteur et 630 pieds de largeur. La plupart des gens ne remarquent pas que la distance entre la base des jambes est égale à la hauteur de l’arche. Cependant, comme le souligne Architectural Digest, cette illusion provient du fait que la plupart des gens ne voient pas l’arche de face. Par conséquent, la structure semble presque toujours plus haute que large. Le site de l’arche mentionne que le design de l’arche était l’idée d’un architecte finlando-américain nommé Eero Saarinen, lauréat d’un concours de design en 1947. Mais de manière intrigante, le fils d’Eero, Eliel, avait également participé au concours et a tout d’abord été informé par erreur qu’il était le gagnant. Finalement, les responsables ont corrigé leur erreur. La construction de l’arche a été très complexe. Architectural Digest note qu’à l’origine, on prévoyait qu’il y aurait au moins 13 décès lors de la construction du monument. Heureusement, cependant, aucun décès n’est survenu.