Henri VIII : maîtresses confirmées et rumeurs
Henri VIII d’Angleterre menait une existence pleine d’occupations : fonder sa propre Église, mener des guerres et gouverner un royaume exigeant. Malgré ces responsabilités étatiques, sa vie privée fut tout aussi intense, marquée par des passions et des liaisons qui ont alimenté autant les scandales que les intrigues de cour.
On se rappelle souvent de lui dans ses dernières années, corpulent et marqué par la maladie, mais dans sa jeunesse il était décrit comme charmant, athlétique et séduisant. Ces qualités expliquent en partie ses infidélités : au fil des ans, les six épouses d’Henri VIII n’ont visiblement pas suffi à canaliser ses élans amoureux.
Le roi n’hésitait pas à entamer de nouvelles liaisons alors que d’autres relations officielles étaient encore en cours :
- il courtisa Anne Boleyn alors qu’il était encore marié à Catherine d’Aragon ;
- il se prit de Jane Seymour pendant son mariage à Anne Boleyn ;
- il s’éprit de Katherine Howard alors qu’il était marié à Anne de Clèves.
Les historiens établissent différentes listes, distinguant la « rumeur » des relations confirmées. Pour des recensements variés, on peut consulter des synthèses spécialisées (voir notamment ce récapitulatif : henryviiithereign.co.uk).
Parmi les liaisons attestées, on compte notamment :
- Elizabeth (Bessie) Blount — mère de son fils illégitime Henry FitzRoy ;
- Mary (ou Margaret) Shelton — cousine d’Anne Boleyn ;
- Mary Boleyn — sœur d’Anne Boleyn.
À cela s’ajoutent des relations largement rapportées mais moins solidement documentées :
- Anne Poppincourt — liée à l’entourage de la famille royale ;
- Anne Bassett — belle-fille de l’oncle du roi ;
- Elizabeth Carew — épouse d’un proche du souverain, Nicholas Carew ;
- Anne Hastings — sœur du troisième duc de Buckingham.
Ces listes varient suivant les sources, mais elles témoignent d’une vie sentimentale foisonnante qui a profondément influé sur la cour et la politique de l’époque. Cette effervescence amoureuse éclaire aussi les tensions et les destins tragiques qui marqueront les mariages royaux.