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Que se passe-t-il quand un serpent tente de se manger lui-même ?
By A. C. Grimes — Updated: 20 oct. 2021, 18:34 EST
Peu d’images sont aussi étranges, et presque aussi troublantes, qu’un serpent avalant sa propre queue. Connue sous le nom d’ouroboros, cette figure « symbolise le cycle éternel de la vie et de la mort », selon la BBC. C’est un peu comme si Le Roi Lion rencontrait un cobra royal : un rappel à la fois élégant et funèbre que destruction et création s’alimentent mutuellement. Et, chez les serpents, ces cauchemars ne relèvent pas toujours de la simple métaphore. Dans certains cas, de véritables serpents tentent vraiment d’avaler leur propre queue. Pourquoi ce comportement survient-il ? Si vous gardez les yeux ouverts malgré le malaise, la réponse se trouve juste en dessous.
Il arrive vraiment que des serpents essaient de manger leur queue
Contrairement à ce que le bon sens pourrait laisser croire, le reptile à langue fourchue n’essaie pas maladroitement d’embrasser son propre arrière-train. Selon Sally South, du South Australian Museum à Adélaïde, si la plupart des serpents ne se prennent pas pour cible, certains peuvent pourtant le faire parce que les serpents ont « un petit cerveau et réagissent davantage qu’ils n’agissent ». Ainsi, un mouvement rapide — même celui de leur propre queue — peut suffire à les tromper et à les faire prendre cette partie de leur corps pour une proie.
Mais ce n’est pas la seule explication. Parfois, les serpents ont tout simplement trop chaud. Il ne s’agit pas d’un clin d’œil à Sir Mix-a-Lot. Malgré ce que le rappeur pourrait laisser entendre, l’anaconda ne veut pas de ces formes-là, même s’il a ce qu’il faut.
Le problème, comme l’explique IFL Science, c’est que les serpents sont des animaux à sang froid. Le terme scientifique est « poïkilothermes » : leur température corporelle s’ajuste à celle de leur environnement. Quand il fait trop chaud, ils peuvent devenir confus et désorientés.
Comme leur métabolisme dépend lui aussi de la température, ils peuvent croire à tort qu’ils ont faim et commencer à se mordre eux-mêmes. Parfois, un serpent est aussi aveugle qu’une chauve-souris et ne voit pas que son arrière-train n’a rien d’un repas appétissant. Malheureusement, une fois lancés, certains serpents deviennent comme un paquet de chips impossible à refermer : ils continuent jusqu’à ce qu’ils s’arrêtent d’eux-mêmes. Bien sûr, ils ne peuvent pas se manger entièrement, mais ils peuvent mourir en essayant.