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Le Centre spatial guyanais (CSG) de Kourou s’apprête à franchir une nouvelle étape avec le lancement imminent d’une Ariane 6 en configuration A64. Cette version surpuissante, dotée de quatre boosters, a pour mission de placer en orbite 32 satellites de la constellation Amazon Leo. Ce vol intervient peu de temps après la réussite parfaite du premier essai dans cette configuration en février dernier.
Un centre de contrôle ultra-sécurisé
Toutes les opérations de mise en œuvre sont orchestrées depuis le Centre de lancement (CDL), situé à environ 8 km du pas de tir. Ce bâtiment est conçu comme un véritable bunker, avec des parois d’un mètre d’épaisseur capables de résister à d’éventuelles projections massives en cas d’incident. La sécurité y est primordiale, chaque paramètre de la fusée étant scruté en temps réel par une multitude de capteurs de pression et de température.
Frédéric, directeur de chronologie de lancement au CDL, souligne la dangerosité inhérente à ces opérations : une fusée est comparable à une bombe contrôlée. Le système doit donc être capable de détecter la moindre anomalie avant et pendant le décollage pour garantir la sécurité des équipes et des installations.
Les défis techniques du pas de tir
Une fois la fusée envolée, le travail est loin d’être terminé. Les équipes doivent immédiatement procéder à la remise en état du pas de tir pour le vol suivant. Avec la version A64, les contraintes physiques sont doublées : la poussée atteint 1 500 tonnes et les températures en sortie de tuyère grimpent jusqu’à 3 000 °C. Ces conditions extrêmes ont révélé des effets inattendus, comme la base du mât de lancement entièrement brûlée lors des précédents essais.
Après un nettoyage complet du site, chaque capteur critique est vérifié et les éléments abîmés sont remplacés. Cette phase de maintenance est essentielle pour augmenter la cadence des tirs. L’objectif d’ArianeGroup est d’atteindre un rythme de neuf à dix lancements par an dès 2027, puis de dépasser ce chiffre à partir de 2028, surpassant ainsi les performances historiques d’Ariane 5.
Une logistique industrielle optimisée
La montée en puissance d’Ariane 6 repose sur une organisation industrielle repensée. Les différents étages de la fusée sont fabriqués sur plusieurs sites européens avant d’être transportés par le navire Canopée jusqu’au port de Pariacabo, en Guyane. Pour gagner en efficacité, l’assemblage des étages se fait désormais à l’horizontale dans le bâtiment d’intégration, une opération qui mobilise une trentaine d’experts pendant deux semaines.
Le corps central est ensuite acheminé vers la zone de lancement pour être redressé à la verticale. C’est à ce stade que les boosters sont fixés, suivis des satellites et de la coiffe protectrice. Le jour du lancement, le remplissage des réservoirs en oxygène liquide (-183 °C) et en hydrogène liquide (-253 °C) constitue l’ultime étape avant le décollage. Pour ce septième vol, la fenêtre de tir est programmée ce jeudi entre 10h08 et 10h57, heure de Paris.