Sommaire
Célébrités décédées dans leur 90e année
Lorsqu’une célébrité décède à l’âge de 90 ans, cela suscite des émotions partagées. D’un côté, atteindre cette dixième décennie est un accomplissement impressionnant. On ne peut pas dire qu’ils sont partis trop tôt, et beaucoup étaient sans doute prêts lorsque la mort est finalement venue. De l’autre côté, il est triste de penser qu’ils n’ont pas atteint leur anniversaire marquant des 100 ans. (Je pense à vous, Betty White. Reposez en paix.) Étant donné qu’ils ont été sous les projecteurs si longtemps, les fans ont souvent l’impression de les connaître, comme s’ils avaient un grand-parent adoptif célèbre.
Pourtant, la disparition des célébrités nonagénaires peut surprendre et sembler tragique. À ce stade de leur vie, on en vient parfois à croire qu’ils vivront éternellement. Une fois partis, ils laissent derrière eux des décennies de films, de musique, d’émissions de télévision et d’autres créations pour que leurs admirateurs puissent les apprécier.
Voici quelques-unes des célébrités les plus appréciées qui nous ont quittés dans leur 90e année.
Chuck Berry
Dans son autobiographie, Chuck Berry raconte avoir entendu sa voix à la radio pour la première fois en 1955 : « J’ai découvert ‘Maybellene’ en rentrant chez moi depuis la maison de papa dans le break. Il est impossible d’expliquer ce que l’on ressent lorsque vous entendez pour la première fois votre enregistrement dans votre première nouvelle voiture. » Il n’aurait jamais pu imaginer le succès qu’il allait rencontrer par la suite.
Cependant, tous les moments n’étaient pas joyeux. Berry a purgé deux peines de prison pour avoir transporté des femmes d’un État à l’autre à des fins « immorales ». Cette expérience derrière les barreaux a considérablement assombri son esprit. Un musicien ayant tourné avec lui se souvient : « Je n’ai jamais vu un homme autant changé… Il était froid, distant et amer. Ce n’était pas seulement la prison, c’était ces années de tournées épuisantes, cela peut tuer un homme, mais je pense que c’était surtout la prison. »
Pour son 90e anniversaire, exactement cinq mois avant sa mort, Berry a annoncé la sortie de son dernier album, le premier en 38 ans, avant de prendre sa retraite définitive. « Je vieillis ! J’ai travaillé sur cet album pendant longtemps. Maintenant, je peux ranger mes chaussures ! » Malheureusement, il ne sera pas là pour voir sa publication en juin suivant. Chuck Berry est décédé le 18 mars 2017 de causes naturelles, à l’âge de 90 ans. Selon Find a Grave, il repose dans un mausolée familial au Bellerive Heritage Gardens dans son État natal du Missouri.
Ravi Shankar
Après le décès de Ravi Shankar, des extraits d’une interview réalisée en 2007 ont été publiés sur son site officiel. Dans cette interview, il évoquait sa carrière incroyable : « Je me sens chanceux et béni. Même après plus de sept décennies sur scène, je joue devant des salles combles et je suis submergé par l’accueil que me réservent mes admirateurs, tout cela en jouant notre musique classique indienne. »
Il est surprenant qu’un joueur de sitar, se consacrant uniquement à la musique traditionnelle indienne, ait pu connaître un tel succès en Occident. Le public occidental a découvert Shankar grâce à George Harrison des Beatles. Cependant, bien qu’il ait aimé jouer aux États-Unis, il a également constaté, surtout dans les années 1960, des aspects moins glorieuses de cette notoriété. Dans une interview en 1985, il se remémorait : « Les gens venaient à mes concerts sous l’emprise de drogues, assis dans l’audience à boire des sodas et à flirter avec leurs partenaires. C’était humiliant. Il y avait de nombreuses fois où je prenais ma sitar et partais. J’essayais de faire asseoir les jeunes correctement et de les amener à écouter. Je leur assurais que s’ils souhaitaient être « high », je pouvais les amener à cet état grâce à ma musique, sans drogue, s’ils me donnaient simplement une chance. Ce fut une expérience terrible à l’époque. »
Ravi Shankar est décédé le 11 décembre 2012, peu après avoir subi une opération du cœur. Il avait 92 ans. Selon les sources, il a été incinéré et ses cendres ont été dispersées en Inde, en Californie, ainsi que dans l’océan Pacifique.
Lena Horne
Lena Horne était une chanteuse et actrice d’un talent exceptionnel, mais elle a souvent été privée d’opportunités en raison de sa race. Dans une interview en 1990, elle a déclaré : « Tout ce qui a fait de moi une star, c’était la guerre. » Les soldats noirs de l’époque ne pouvaient pas afficher l’image de Betty Grable dans leurs casiers, mais ils pouvaient mettre la sienne. Elle a exprimé des critiques sur le traitement des soldats noirs pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui lui a valu d’être effectivement mise sur une liste noire à Hollywood.
Malgré cela, Horne a continué à dénoncer le racisme et s’est fortement impliquée dans le mouvement des droits civiques. Dans les années 1970, sa carrière a connu un renouveau, et elle a finalement trouvé la paix avec sa propre identité, profondément marquée par le racisme et l’intolérance. À l’occasion de son 80e anniversaire, elle a affirmé : « Mon identité est très claire maintenant. Je suis une femme noire. Je suis libre. Je n’ai plus à être un ‘crédit’ ou un symbole pour qui que ce soit. Je suis moi-même, et je ne ressemble à personne d’autre. »
Lena Horne est décédée le 9 mai 2010 d’une insuffisance cardiaque congestive, à l’âge de 92 ans. Selon certaines sources, elle a été incinérée, mais on ne sait pas si ses cendres ont été dispersées ou conservées par ses proches.
Cicely Tyson
Cicely Tyson a pris de nombreux risques pour réaliser son rêve de devenir artiste. Elle a même déclaré : « Ma mère ne voulait pas que je sois actrice et elle a dit que je ne pouvais pas vivre dans sa maison si je choisissais ce chemin… Elle ne m’a pas parlé pendant quelques années. » Néanmoins, les récompenses dont elle a bénéficié tout au long de sa carrière démontrent que son audace a porté ses fruits. En effet, selon le New York Times, ses performances remarquables sur les scènes de théâtre et de cinéma lui ont valu trois Emmy Awards, un Tony Award et un Oscar honorifique. Vanessa Williams a même déclaré en 2013 : « C’est notre Meryl Streep. Elle était la personne que l’on voulait être en tant qu’actrice, tant pour les rôles qu’elle a interprétés que pour le sérieux qu’elle apportait à son art. Elle l’est toujours. »
À presque 90 ans, Tyson a fait son retour à Broadway dans « The Trip to Bountiful », un rôle qui lui a valu un Tony Award. Dans son discours de remerciement, elle a partagé : « Cela fait 30 ans que je ne suis pas montée sur scène ; je ne pensais vraiment pas que cela arriverait de nouveau dans ma vie, et j’étais plutôt à l’aise avec cela. À part le fait que j’avais ce désir brûlant de faire juste un rôle de plus. ‘Un dernier grand rôle’, ai-je dit. Je ne voulais pas être avide. Je voulais juste un de plus. » Étonnamment, elle est revenue à Broadway à l’âge de 90 ans dans un autre rôle principal.
Cicely Tyson est décédée le 28 janvier 2021, à l’âge de 96 ans. Selon des sources, elle repose dans le célèbre cimetière de Woodlawn, dans le Bronx.
Ruby Dee
Ruby Dee n’hésitait pas à relever les défis des rôles les plus difficiles pour les acteurs. Bien qu’elle ait été confrontée au racisme en raison de sa couleur de peau, cela ne l’a pas empêchée de jouer des personnages traditionnellement interprétés par des femmes blanches, comme l’a rapporté le Washington Post.
En 1971, elle remporta un Obie Award, l’équivalent des Tony Awards pour le théâtre Off-Broadway. Les critiques étaient enthousiastes ; un critique du New York Times écrivit : « Ruby Dee … livre la plus belle performance que j’aie jamais vue. C’est complet – il y a la vivacité de la vie en elle. Jamais un instant on ne pense qu’elle joue un rôle. » Sa talent n’était pas toujours reconnu à sa juste valeur, souvent en raison de la couleur de sa peau. Cette même année, elle confia à un intervieweur : « J’en ai assez qu’on me propose des scénarios de prostituées ou d’infirmières trop parfaites ! Les femmes noires tombent amoureuses, vivent des aventures, ont des secrets et sont tout aussi déterminées et audacieuses que beaucoup de femmes blanches au cœur de l’Amérique. »
Dee était également connue pour son mariage long et aimant avec l’acteur Ossie Davis, ainsi que pour son dévouement dans le mouvement des droits civiques. En 2008, elle exprima à Jet magazine son souhait pour son épitaphe : « Si je laisse une pensée derrière moi, c’est … Nous étions tous ensemble dans cela, alors aimons-nous dès maintenant. Essayons de donner un sens aux choses dès maintenant. Faisons en sorte que cela compte d’une manière ou d’une autre, parce que nous sommes tous dans ce bateau ensemble. »
Ruby Dee est décédée le 11 juin 2014, de causes naturelles, à l’âge de 91 ans. Selon Find a Grave, elle est enterrée au cimetière de Ferncliff à Hartsdale, New York.
Katharine Hepburn
Quand on évoque Katharine Hepburn, il est difficile de ne pas entendre des éloges sans précédent sur son talent exceptionnel. Dans son nécrologue, le Washington Post a décrit Hepburn comme « une actrice d’un talent à couper le souffle ». L’emblématique Tennessee Williams la considérait comme « le rêve d’un dramaturge – une actrice rêvée ». Frank Capra, le réalisateur iconique, a succinctement résumé : « Il y a des actrices, et puis il y a Hepburn. » Ses pairs l’ont honorée d’une multitude de récompenses, avec 12 nominations aux Oscars pour le titre de Meilleure Actrice entre 1934 et 1982, dont quatre victoires.
Malgré son immense talent, Hepburn affichait une grande modestie, déclarant un jour (selon le Guardian) que jouer la comédie était « le plus mineur des dons et pas une manière très classe de gagner sa vie. Après tout, Shirley Temple pouvait le faire à l’âge de quatre ans ». Toutefois, qu’elle pensât réellement ainsi ou non, elle adorait son métier. « Le travail est la seule chose qui ait jamais rendu quelqu’un heureux », disait-elle. « L’idée que le travail est un fardeau est une terrible erreur. » Elle a refusé de prendre sa retraite, son dernier rôle répertorié sur IMDb étant une apparition dans un téléfilm en 1994, à l’âge d’environ 87 ans. Sa santé s’étant ensuite détériorée, elle ne pouvait plus continuer à jouer.
Katharine Hepburn est décédée le 29 juin 2003, à l’âge de 96 ans, après avoir souffert de divers problèmes de santé. Selon Find a Grave, elle repose au cimetière Cedar Hill à Hartford, dans le Connecticut.
Doris Day
Doris Day est souvent perçue comme une personne semblable à ses rôles à l’écran, bien qu’elle ait toujours soutenu qu’elle n’était en rien comparable à ses personnages. Dans son autobiographie, elle déclare : « Mon image publique est indissociable de celle de la vierge chaste d’Amérique, la voisine enjouée et rayonnante de bonheur. » Selon elle, cette image était « plus imaginaire que n’importe quel rôle qu’elle avait joué. »
Les rôles doux et innocents de Doris ont souvent masqué son immense talent. Le chef d’orchestre Les Brown a affirmé : « En tant que chanteuse, Doris appartient à la même catégorie que Bing Crosby et Frank Sinatra. » Bien que ses films puissent sembler chargés de stéréotypes de genre dépassés pour des spectateurs modernes, à l’époque, ils étaient en réalité révolutionnaires. La critique de cinéma Molly Haskell explique que, loin de se cantonner à des personnages dociles et silencieux, Doris Day a choisi d’incarner des femmes actives, contestant ainsi le destin limité des femmes qui ne devaient que se marier et vivre heureusement.
En dehors de sa carrière d’actrice, Doris Day était passionnée par la protection animale, ayant même créé sa propre fondation pour venir en aide aux animaux. Elle est décédée le 13 mai 2019, à l’âge de 97 ans, des suites d’une pneumonie. Son manager a précisé qu’il n’y aurait aucune cérémonie funéraire, car elle « n’aimait pas la mort. » Selon le site Find a Grave, ses cendres ont été dispersées.
Marlene Dietrich
Marlene Dietrich, née en Allemagne, a débuté sa carrière en chantant et en jouant dans des clubs et des films locaux. C’est grâce à un rôle marquant qu’elle a obtenu un contrat à Hollywood, où elle a su se transformer en la divine silhouette que ses admirateurs connaissent si bien, selon le New York Times.
À l’aube de la Seconde Guerre mondiale, Dietrich était déjà une étoile immense. Il n’y avait aucun dilemme pour elle entre son pays natal et sa patrie adoptive, les États-Unis : elle était pleinement engagée dans le camp américain. Neuf ans après son arrivée, en 1939, juste avant le déclenchement de la guerre, elle obtient la citoyenneté. « L’Amérique m’a prise dans ses bras alors que je n’avais plus de pays d’origine digne de ce nom », confia-t-elle.
Elle a même contribué à l’effort de guerre. Comme l’a déclaré son petit-fils, Peter Riva, « Elle était la plus heureuse lorsqu’elle servait les troupes alliées pendant la Seconde Guerre mondiale ». Elle les appelait « mes garçons » pour le reste de sa vie, et ils lui rendaient bien cet amour.
Marlene Dietrich est décédée le 6 mai 1992, d’une insuffisance rénale, à l’âge de 90 ans. Selon Find a Grave, elle repose au Friedhof Schöneberg III à Berlin. Toutefois, tous les Allemands n’éprouvaient pas de joie à l’idée que l’actrice ait choisi d’être enterrée non pas dans son pays d’adoption, qu’elle chérissait tant, mais dans celui de sa naissance. Un titre à la une du journal BZ (via UPI) clama : « La tombe de Marlene crachée ». Bien que la guerre fût finie depuis longtemps et que chacun puisse s’accorder sur la méchanceté des nazis, certains Allemands voyaient toujours Dietrich comme une traîtresse.
Zsa Zsa Gabor
Zsa Zsa Gabor est surtout connue comme une mondaine, mais elle a également eu une carrière impressionnante à Hollywood. Elle était passionnée par son métier, déclarant un jour : « Je ne veux pas prendre ma retraite tant que je vis. Pourquoi devrais-je prendre ma retraite ? » Cependant, derrière son image glamour, se cachait une femme qui a souvent été au cœur de controverses, n’hésitant pas à se retrouver au tribunal après avoir giflé un policier. La réponse de Gabor à cette situation était désarmante : « Quelle est la pire chose qui puisse arriver ? Je vais en prison pendant deux jours. Pas grave. »
Amoureuse des animaux, Zsa Zsa Gabor fut une fervente défenseure de leur bien-être. Elle soutenait de nombreuses œuvres de charité, sauvait des animaux de toutes sortes et prenait soin d’eux sur sa ferme. Un vétérinaire local, Richard Gebhart, a déclaré à la presse à propos de sa célèbre voisine : « Je ne juge pas les gens en fonction de leur statut de célébrité. Je juge les gens selon la façon dont ils prennent soin de leurs animaux. Et elle s’occupe extrêmement bien des siens. »
Elle est décédée le 18 décembre 2016, après une longue maladie, à l’âge de 99 ans… probablement. Des estimations sont faites, car elle n’a jamais révélé sa vraie date de naissance. Selon les informations fournies par Find a Grave, Zsa Zsa Gabor a été crématisée et inhumée au cimetière national de Budapest, en Hongrie. Il est intéressant de noter qu’une partie de ses cendres est restée à Los Angeles. Ses restes ont mis beaucoup de temps à être enterrés, avec un délai de cinq ans avant qu’elle ne trouve sa dernière demeure.
Hugh Hefner
Hugh Hefner, figure controversée, suscite aujourd’hui des débats aussi vifs qu’à ses débuts dans les années 1950, particulièrement en raison des accusations concernant son traitement des jeunes femmes et des playmates de Playboy. Bien que ces allégations récentes soient particulièrement graves, Hefner semblait peu enclin à s’inquiéter, ayant déjà été victime de critiques depuis le lancement de son magazine.
Les reproches fusaient, tant de la part de moralistes que de féministes. Dans une interview de 1955, le célèbre journaliste Mike Wallace questionnait Hefner : « N’est-ce pas ce que vous vendez, un livre érotique de haute qualité ? » En 1970, la critique Susan Brownmiller débattait avec lui à la télévision, soulignant que le rôle qu’il attribuait aux femmes était dégradant, les voyant comme des objets sexuels plutôt que comme des êtres humains dignes.
Hefner était fier de son magazine. Dans l’édition inaugurale, illustrée par des photos anciennes de Marilyn Monroe en tant que pin-up, il écrivait, selon le New York Times : « Nous ne nous attendons pas à résoudre les problèmes du monde ou à prouver de grandes vérités morales. »
Selon le Los Angeles Times, Hugh Hefner est décédé le 27 septembre 2019 d’une crise cardiaque due à une septicémie, à l’âge de 91 ans. Selon Find a Grave, il repose au Westwood Memorial Park à Beverly Hills, Californie. Hello Magazine a rapporté qu’il a été inhumé dans son costume emblématique de pyjama en soie rouge, dans un caveau voisin de Marilyn Monroe, l’endroit qu’il avait acquis des décennies auparavant.
Sean Connery
Contrairement à de nombreux acteurs ayant connu une longue carrière, Sean Connery a pris sa retraite bien avant d’y être contraint. Après une carrière remarquable, ayant incarné le légendaire James Bond et d’autres rôles mémorables, il a quitté Hollywood en 2003. La raison ? Selon The Independent, tout est simple : « La Ligue des gentlemen extraordinaires. » Ce film, qui s’est avéré être un échec, l’a conduit à affirmer que le réalisateur devait être « interne pour folie. »
Connery n’est même pas revenu pour le quatrième opus des aventures d’Indiana Jones, déclarant sur son site web : « Si quelque chose aurait pu me sortir de ma retraite, ce serait un film d’Indiana Jones. Mais en fin de compte, la retraite est tout simplement trop agréable. » Toutefois, des rumeurs indiquent que sa décision était liée à des divergences créatives avec Steven Spielberg. Son ami, l’acteur Michael Caine, a déclaré : « L’industrie cinématographique l’a mis à la retraite parce qu’il ne voulait pas jouer de petits rôles d’hommes âgés, et on ne lui proposait pas de rôles de jeunes héros romantiques. »
Sean Connery est décédé le 31 octobre 2020, à l’âge de 90 ans. La BBC rapporte que son profond attachement à sa terre natale a été célébré, l’ancien premier ministre d’Écosse, Alex Salmond, le qualifiant de « meilleur Écossais du monde, le dernier véritable star d’Hollywood, le Bond définitif… Sean Connery était tout cela, mais bien plus encore. Il était aussi un patriote ardent, un penseur profond et un être humain d’exception… ‘L’Écosse pour toujours’ n’était pas seulement tatoué sur son bras, mais imprimé dans son âme. »
Selon Find a Grave, Sean Connery a été incinéré et ses cendres ont été dispersées en Écosse et aux Bahamas.
Betty White
Betty White a eu une carrière exceptionnellement longue à Hollywood, se distinguant par de multiples retours au fil des ans. Elle est surtout connue pour ses rôles dans The Mary Tyler Moore Show et, bien sûr, Golden Girls. Son palmarès impressionnant inclut également des apparitions inattendues, comme sur WWE Raw. Récemment, elle a été redécouverte par les jeunes générations, qui ont même demandé à la voir animer Saturday Night Live.
Malheureusement, malgré son incroyable longévité, Betty White est décédée le 31 décembre 2021, à l’âge de 99 ans, moins de trois semaines avant son 100e anniversaire. Elle avait enregistré un message de remerciement pour ses fans 11 jours avant de mourir, prévoyant de le diffuser pour son anniversaire. Dans cette vidéo, elle exprimait sa gratitude : « Je veux juste vous remercier tous pour votre amour et votre soutien au fil des ans. »
Suite à son décès, de nombreuses célébrations ont été modifiées ou annulées, mais une collecte de fonds pour son œuvre de charité favorite – le bien-être animal – a été lancée. Cette campagne a entraîné des dons de près de 12,7 millions de dollars pour des organisations de sauvetage d’animaux, attirant l’attention de près de 400 000 donateurs. Selon les informations de Find a Grave, Betty White a été incinérée.