Le nouveau nom des Washington Commanders
Le 2 février 2022, l’équipe de football de Washington a révélé son nouveau nom, mettant ainsi fin à des décennies de controverses entourant son ancien patronyme. Lors d’une annonce sur l’émission « Today » de NBC, le président de l’équipe, Jason Wright, le légendaire quarterback Doug Williams et le joueur Jonathan Allen ont dévoilé la nouvelle identité de l’équipe : les Washington Commanders.
Selon les Washington Commanders, ce nouveau nom « incarne les aspects les plus puissants de l’histoire de Washington, rendant hommage à la riche histoire et à la culture de champion de l’équipe, personnifiée par des joueurs déterminés qui prennent les rênes, forgent le succès et brisent les barrières sur et en dehors du terrain. » Ce changement a été le fruit d’un processus de près de deux ans pour trouver un remplaçant adéquat au nom utilisé pendant plus de 80 ans, qui a été retiré en 2020.
Le logo principal de l’équipe sera la lettre W, conservé des deux années durant lesquelles la franchise a porté le nom générique. Cette lettre est différente de celle qui ornait les casques de l’équipe précédente, avec une version plus stylisée pour les Commanders. L’équipe a également présenté un nouveau mot-symbole et une palette de trois nouvelles tenues, y compris une alternative noire, tout en conservant le schéma de couleurs emblématique de bordeaux et d’or de la franchise.
Cependant, la directrice exécutive du groupe de défense Illumi_Native_, Crystal Echo Hawk, a qualifié de « moment décisif » ce changement, tout en ajoutant : « Il reste encore beaucoup de guérison à faire, je ne pense donc pas que le travail de l’équipe en matière de réconciliation et de guérison soit terminé. »
L’équipe a commencé comme les Boston Braves en 1932, non pas à Washington, mais à Boston. Ce nom n’a duré qu’une saison, car le surnom historique a été adopté en 1933, maintenant son identité même lors du déménagement à Washington D.C. jusqu’à ce qu’il soit aboli avant la saison NFL 2020.
Une théorie rapporte que le nom original avait été choisi pour rendre hommage à l’entraîneur-chef de l’époque, William « Lone Star » Dietz, qui prétendait avoir des racines amérindiennes, mais cela a été remis en question au fil des années. En effet, Dietz a été emprisonné pour avoir falsifié ses origines afin d’éviter d’être drafté lors de la Première Guerre mondiale.
Un autre récit, relayé par le blog de la faculté de droit de l’Université Marquette, propose une explication différente. Il cite un article du Washington Post de 1933, qui mentionne que le propriétaire de l’équipe, George Preston Marshall, avait décidé de différencier l’équipe des Boston Braves de la Ligue majeure de baseball, avec lesquels ils partageaient leur stade en 1932. À leur déménagement vers Fenway Park en 1933, le nouveau nom a été adopté.
Le nom précédent, « Redskins », a suscité des controverses. La première mention de ce nom a été enregistrée en 1971, augmentant en 1972 lorsque l’équipe a introduit un nouveau mot-symbole qui a été utilisé pendant des décennies. Le président de l’équipe a affirmé que l’objectif était de « transmettre et non de manquer de respect — mais de faire preuve de révérence envers l’Indien. »
Une apparition au Super Bowl en 1992 a entraîné une nouvelle vague de protestations contre le nom de l’équipe. Le Super Bowl XXVI a opposé Washington aux Buffalo Bills, se déroulant dans le Minnesota et accompagné de grandes manifestations contre le nom de l’équipe.
L’équipe avait acquis la marque déposée du nom « Redskins » en 1967, mais à partir des années 1990, cette marque est devenue le point focal d’une série de batailles judiciaires entre l’équipe et des activistes amérindiens. Ce conflit a pris fin en 2018 avec une décision favorable à l’équipe.
Enfin, l’équipe a annoncé le retrait de ce nom historique en 2020. Dans sa déclaration, il était mentionné que « Dan Snyder et l’entraîneur Ron Rivera travaillent étroitement pour développer un nouveau nom et une approche de design qui élèveront le statut de notre franchise riche en tradition et inspireront nos sponsors, nos fans et notre communauté pour les 100 prochaines années. »
En attendant, l’équipe a joué les saisons 2020 et 2021 sous le nom controversé — mais pour des raisons différentes — de Washington Football Team.