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Divertissement
George Harrison, mieux connu des fans sous le nom de « The Quiet Beatle », n’était pas le membre le moins significatif du groupe de rock le plus célèbre de tous les temps, les Beatles. En grande partie discret, il laissait son instrument parler pour lui, jouant des parties de guitare solo parfaitement adaptées à l’ambiance de la chanson, que ce soit une composition de John Lennon et Paul McCartney, l’un des nombreux morceaux de reprise (principalement de la période initiale) des Beatles, ou l’une des rares chansons où son nom (ou celui de Ringo Starr) figurait dans les crédits de composition. Il a également joué un rôle clé dans l’évolution du groupe, passant d’un style pop-rock radiophonique à une expérimentation psychédélique. Les parties de sitar qu’il a apportées à certaines de ses compositions ont ajouté une nouvelle dimension au son de plus en plus éclectique des Fab Four au milieu des années 60.
Malheureusement, Harrison a été le deuxième Beatle à décéder, emporté par un cancer le 29 novembre 2001. La nouvelle a pu choquer certains fans qui n’étaient peut-être pas pleinement conscients de ses problèmes de santé, car moins d’un an avant son décès, il faisait la promotion d’une édition spéciale anniversaire de sa première sortie post-Beatles et faisait des apparitions en tant que guest sur les albums de ses amis. Voici un regard plus attentif sur la dernière année de la vie extraordinaire de George Harrison.
George Harrison termine l’année 2000 avec une interview approfondie accordée à Billboard
La fin de l’année 2000 fut marquée par un moment fort pour George Harrison, qui avait traversé des épreuves au cours des années précédentes. En 1997, on lui diagnostiqua un cancer de la gorge, et bien qu’il ait réussi à suivre un traitement pour cette maladie, il fut blessé après qu’un intrus à son domicile l’ait poignardé dans la poitrine vers la fin de 1999. Près d’un an plus tard, il s’entretenait avec Timothy White de [Billboard](https://www.billboard.com/music/music-news/george-harrison-all-things-in-good-time-80788/), dans une ambiance positive et prêt à discuter de divers sujets, notamment la réédition en 30e anniversaire de son triple album de 1970, « All Things Must Pass ».
Outre le fait de confirmer qu’il se portait bien et d’évoquer avec White plusieurs morceaux de l’album bientôt réédité, Harrison laissa entrevoir certains de ses projets futurs dans le domaine musical. L’ancien Beatle déclara qu’il espérait remasteriser les autres albums de son catalogue, ainsi que les chansons qu’il avait enregistrées en tant que membre du [supergroupe des années 80](https://www.grunge.com/787618/the-best-supergroups-in-history/) les Traveling Wilburys. De plus, il laissa entendre une éventuelle échéance pour la sortie de son prochain album solo — le premier depuis « Cloud Nine » en 1987. « Je n’aime pas faire des prédictions, mais le prochain nouvel album sera peut-être prêt pour novembre de l’année prochaine », déclara Harrison, ajoutant plus tard, « Ce ne sera pas la fin — il s’agira d’un parmi de nombreux albums… Ensuite, je partirai à nouveau en vacances. »
La réédition de All Things Must Pass : Une version remixée et épurée d’un classique
Il a peut-être été un peu en retard, car l’album était initialement sorti la dernière semaine de novembre 1970. Cependant, George Harrison a réédité « All Things Must Pass » le 23 janvier 2001, offrant aux auditeurs une version remixée des chansons qui composaient l’album triple original. La réédition comprenait également cinq pistes bonus, dont « Beware of Darkness », une pique acoustique contre le controversé ancien manager des Beatles, Allen Klein, et « I Live for You », une ballade qui n’avait pas été incluse dans « All Things Must Pass » à l’origine.
Dans les notes de pochette de la réédition de « All Things Must Pass » (via Album Liner Notes), Harrison a expliqué qu’il était motivé à simplifier les chansons enregistrées trois décennies auparavant car il était finalement mal à l’aise avec les artifices que le producteur Phil Spector avait ajoutés lors de leur collaboration sur l’album triple original. « Toutes ces années plus tard, je voudrais libérer certaines chansons de la grande production qui semblait appropriée à l’époque, mais qui semblent maintenant un peu excessives avec la réverbération dans le mur du son », a écrit Harrison. « Cependant, cet album était important pour moi et un moyen opportun de présenter toutes les chansons que j’avais écrites durant la dernière période avec les Beatles. »
Contribution aux enregistrements de ses collègues rock des années 60 et 70
George Harrison ne se contentait pas de remixer ses anciens enregistrements solos et de travailler sur de nouveaux morceaux pour son prochain album. Il apportait également son aide à d’autres icônes du rock classique en participant à des sessions d’enregistrement pour leurs disques. Un exemple notable fut la sortie en double CD de « Double Bill », publiée par l’ancien bassiste des Rolling Stones, Bill Wyman, et son groupe d’accompagnement, les Rhythm Kings, le 23 avril 2001. Outre l’intérêt de voir d’anciens membres des deux plus grands groupes de la British Invasion des années 1960 collaborer, « Double Bill » mettait également en avant d’autres musiciens renommés tels que l’ancien claviériste de Procol Harum, Gary Brooker, le guitariste de session Albert Lee, et le virtuose des années 60, Georgie Fame.
Le travail de guitare de Harrison fut également remarqué dans un autre album sorti au cours des six premiers mois de 2001. Il joua de la guitare slide sur « Zoom » d’Electric Light Orchestra, qui parut le 12 juin 2001. Ce n’était pas la seule fois où Harrison collabora avec Jeff Lynne d’ELO de différentes manières ; Lynne avait produit l’album de Harrison en 1987, « Cloud Nine », et les deux s’étaient plus tard associés à d’autres légendes que sont Tom Petty, Roy Orbison et Bob Dylan au sein des Traveling Wilburys.
Diagnostic du cancer du poumon de Harrison
Au regard des événements, George Harrison était visiblement très occupé au cours des premiers mois de l’année 2001. Malheureusement, le musicien subit un sérieux revers au printemps de cette année-là lorsqu’il fut opéré à la clinique Mayo pour une tumeur cancéreuse découverte dans un de ses poumons.
L’opération fut un succès, et l’avocat de Harrison publia en mai un communiqué confirmant que l’ancien guitariste des Beatles était en excellente santé. « George Harrison a récemment subi une opération à un de ses poumons à la clinique Mayo aux États-Unis, » déclara l’avocat, cité par [The Independent](https://web.archive.org/web/20100709050511/http://www.independent.co.uk/news/uk/this-britain/george-harrison-undergoes-surgery-for-cancer-683674.html). « L’opération a été un succès et George se remet très bien. Il est de très bonne humeur et en pleine forme – le plus détendu et libre qu’il ait été depuis l’attaque dont il a été victime en 1999. »
L’avocat de Harrison ajouta une touche d’humour à la situation, faisant référence aux titres de deux des albums solos les plus appréciés du musicien dans la suite de leur déclaration. « Bien que Toutes Choses Doivent Passer, George n’a pour le moment aucun plan et vit toujours dans le Monde Matériel, souhaitant à tous le meilleur, que Dieu bénisse, et pas d’inquiétude, » ont-ils conclu.
La lutte contre une tumeur cérébrale : George Harrison rassure ses fans
George Harrison a été confronté à un nouveau défi de santé pendant l’été 2001, suscitant de l’inquiétude parmi ses fans. Selon le Chicago Tribune en juillet, le musicien légendaire a subi un traitement par radiothérapie pour une tumeur détectée dans son cerveau à l’Oncology Institute of Southern Switzerland à Bellinzone en mai et juin. Le spécialiste du cancer, le Dr. Franco Cavalli, a déclaré : « Monsieur George Harrison a été référé à l’hôpital pour suivre un traitement par radiothérapie. Harrison a terminé avec succès ce traitement il y a plus d’un mois et nous ne prévoyons pas de besoin de traitement supplémentaire ici. »
Malgré le mutisme du directeur de l’hôpital sur l’état de santé de Harrison en raison du secret médical, le musicien a tenu à rassurer ses fans dans une déclaration relayée par ABC News. Il a déclaré : « Je me sens bien et je suis vraiment désolé pour l’inquiétude inutile causée par les rapports parus dans la presse d’aujourd’hui. S’il vous plaît, ne vous inquiétez pas. » Un message destiné à apaiser les inquiétudes de ses admirateurs, soulignant sa résilience face aux épreuves médicales auxquelles il était confronté.
Harrison démystifie les rumeurs de sa proximité avec la mort
Peu de temps après que les informations sur les traitements de radiothérapie de George Harrison ont été divulguées, le Daily Mail a cité George Martin, ancien producteur des Beatles, affirmant que le chanteur-guitariste était proche de la mort. Au cours de cette interview, Martin aurait déclaré que Harrison « savait qu’il allait bientôt mourir et qu’il l’acceptait parfaitement bien. » Le média citait également des experts anonymes répandant des prévisions sombres, affirmant que les tumeurs cérébrales cancéreuses ont plus de chances d’être fatales si elles apparaissent en tant que métastases d’un cancer du poumon, et que, indépendamment du succès du traitement, la plupart des patients n’ont que cinq mois à vivre.
Cependant, le reportage du Daily Mail a rapidement été démystifié par Adam Sharp de George Martin Music, qui est apparu sur « Good Morning America » le 25 juillet 2001 (via ABC News) pour affirmer que Martin n’avait pas donné cette interview au Daily Mail.
Harrison et sa femme, Olivia, ont également publié leur propre déclaration à la presse, éteignant encore plus les allégations de l’ancien producteur des Beatles. « Les rapports étaient infondés, faux, insensibles et déplacés, surtout considérant que M. Harrison est actif et se sent très bien malgré les défis de santé qu’il a rencontrés cette année-là, » indiquait le communiqué.
Il continua à travailler sur son dernier album malgré sa maladie
« Brainwashed », le même album que George Harrison vantait lors de son interview avec Billboard en décembre 2000, s’avérerait être le dernier. Cependant, même en faisant face à sa santé déclinante, il fit ce qu’il put pour travailler sur les chansons qui apparaîtraient sur l’album, qui fut finalement publié après sa mort en novembre 2002 avec l’aide du producteur Jeff Lynne et du fils de Harrison, Dhani. En tout, « Brainwashed » a pris près de 15 ans pour être finalisé, avec la première chanson de l’album enregistrée dès 1988.
« Sa vie était dans ces dernières chansons, les choses qu’il faisait chaque jour, comme descendre la Tamise en bateau », a déclaré Lynne à Uncut en mai 2020. « Beaucoup de choses très personnelles. Certaines d’entre elles sont vraiment bonnes. »
Jim Keltner, qui a joué de la batterie sur « Brainwashed », se souvient d’avoir trouvé facile de jouer par-dessus les pistes vocales et de guitare enregistrées par Harrison. Il a aussi partagé ses souvenirs de la dernière fois où lui et sa femme ont vu Harrison. « Il a dit, ‘Tu ne sauras jamais à quel point tu as compté pour moi, Jim,’ et m’a fait une grosse étreinte », se rappelle Keltner. « J’ai répondu, ‘Oh, tu seras là plus longtemps que moi, l’ami !’ Quand nous sommes partis, ma femme a dit, ‘Tu sais qu’il était en train de nous dire au revoir, n’est-ce pas ?' »
Dernier single de Harrison en collaboration avec Jools Holland
Rune Hellestad – Corbis/Getty Images
Alors qu’il s’efforçait de travailler sur de nouveaux morceaux pour « Brainwashed » malgré sa crise de santé, George Harrison continuait à prêter main forte à ses amis musiciens. « Horse to the Water » fut le tout dernier single enregistré par Harrison, en collaboration avec l’animateur télé et ancien claviériste de Squeeze, Jools Holland (sur la photo ci-dessus). La chanson, écrite par George et Dhani Harrison, fut enregistrée par Holland et l’ancien guitariste des Beatles chez ce dernier le 1er octobre 2001. Un porte-parole de Holland a décrit « Horse to the Water » à MTV comme étant influencée par John Lennon et Bob Dylan, bien que l’on puisse aussi argumenter, après avoir écouté la chanson, qu’elle s’intègre parfaitement dans la discographie solo de Harrison.
« Horse to the Water » a bénéficié d’une sortie en single au Royaume-Uni et a figuré sur l’album de Holland « Small World Big Band », sorti plus tard en octobre. La chanson, cependant, portait une créditation sombrement humoristique, mais glaçante ; au lieu de mentionner sa maison d’édition Harrisongs, Harrison a utilisé le nom « RIP Ltd., 2001 », peut-être un signe de sa conscience que la fin était peut-être proche.
Traitement supplémentaire par radiation à New York
Le 9 novembre 2001, ABC News a rapporté que George Harrison allait recevoir une nouvelle série de traitements par radiation pour sa tumeur cérébrale, cette fois à l’hôpital universitaire de Staten Island à New York. Le traitement, appelé radiothérapie fractionnée, existait depuis environ quatre décennies à l’époque et était conçu de manière à ce que la radiation ne cible que la croissance tumorale, évitant ainsi autant que possible les sections saines du cerveau. Cependant, l’article soulignait que le traitement était probablement trop peu, trop tard pour Harrison, car son cancer du poumon continuait de se propager. La tumeur cérébrale était en fait une métastase de son cancer des poumons.
Bien que le médecin de Harrison, le Dr Gil Lederman, ait déclaré que la procédure avait un taux de réussite de 90 %, le Dr Stephen Tatter, co-directeur du Centre Gamma Knife de l’Université Wake Forest, a souligné que ce chiffre ne signifiait pas nécessairement que le musicien avait de très bonnes chances de survie. « Beaucoup de ces éléments finissent par dépendre de combien de temps la personne vit », a-t-il expliqué. « Si vous décédez avant que votre tumeur cérébrale ne revienne, c’est considéré comme un succès, mais ce n’est pas vraiment un succès, évidemment. Si l’on regarde les taux de réussite ajustés actuariellement, ils sont nettement plus bas ; d’environ 60 % après un an. »
Un autre médecin, Robert Fenstermaker de l’Institut du Cancer Roswell Park à Buffalo, a offert son propre pronostic sombre, en affirmant à ABC News que c’est généralement la forme principale du cancer qui finit par causer le décès du patient, plutôt que la tumeur cérébrale métastatique.
Dernière rencontre de McCartney et Starr avec Harrison
Selon le Daily Express, les trois Beatles survivants ont eu une dernière occasion de se retrouver le 12 novembre 2001, lorsque Paul McCartney et Ringo Starr ont rendu visite à George Harrison dans sa chambre d’hôtel à Manhattan. Le magazine a décrit cette réunion des trois légendes musicales comme un moment de réminiscences sur leurs jours passés ensemble et de bonheur. Dans une interview, le docteur de Harrison, Gil Lederman, a partagé ses observations sur cette mini-réunion des Beatles à saveur aigre-douce.
« Il y a eu quelques larmes, » a admis Lederman. « Mais il y a eu plus de rires que tout le reste. » Il a ensuite décrit la réunion comme dynamique plutôt que déprimante. « Il y a eu beaucoup de rires et beaucoup de plaisir. Ils ont passé des heures à se remémorer… George est resté l’homme de dignité qu’il était. À la fin, après le départ de Paul et Ringo, [George] se sentait bien et calme. Il était un homme très heureux. Cette rencontre avait une signification très spéciale pour lui. »
Le récit de Lederman a été corroboré par un ami des Beatles survivants, qui a déclaré que Harrison était effectivement heureux, bien qu’il s’attendait probablement à ce que cette visite soit la dernière fois qu’il verrait ses anciens camarades de groupe.
Héritage laissé par George Harrison, l’un des meilleurs guitaristes de sa génération et un compositeur sous-estimé
George Harrison, guitariste des Beatles, a laissé un héritage en tant que l’un des meilleurs guitaristes de son époque et un compositeur sous-estimé. Sa mort le 29 novembre 2001 à Los Angeles, à l’âge de seulement 58 ans, a profondément attristé ses nombreux fans. Il laisse derrière lui son épouse Olivia, son fils Dhani, trois frères et sœurs, ainsi qu’un riche patrimoine musical.
Bien que moins en vue en tant que chanteur et compositeur principal des Beatles par rapport à John Lennon et Paul McCartney, Harrison a écrit et interprété quelques-uns des morceaux les plus emblématiques du groupe, tels que « Something » et « While My Guitar Gently Weeps ». Sa carrière solo, malgré des accusations de plagiat sur « My Sweet Lord », a révélé un brillant compositeur dont la spiritualité a imprégné une grande partie de son travail.
En plus de sa musique, George Harrison a également marqué les esprits par ses actions humanitaires, notamment par son concert de bienfaisance pour les réfugiés au Bangladesh en 1971, un geste qui mérite encore aujourd’hui une reconnaissance particulière. Ses pairs, tels que Paul McCartney, Ringo Starr et Mick Jagger, ainsi que des amis de l’industrie musicale, lui ont rendu hommage après son décès.
Une acclamation poignante est venue de Billy Corgan, le leader des Smashing Pumpkins, qui a souligné la bonté et l’humilité de George Harrison, sa croyance en la force de l’amour pour surmonter l’adversité, et son plaidoyer en faveur de la paix et de la compassion, laissant ainsi un impact profond dans les vies de nombreux admirateurs de sa musique.