Divertissement
Depuis 1984, des millions de foyers ont accueilli Alex Trebek dans leur salon chaque soir. Tantôt avec moustache, tantôt sans, ce présentateur élégant, posé et d’un calme remarquable a animé plus de 7 000 épisodes de Jeopardy!. À la tête de ce jeu télévisé devenu incontournable pendant plus de trois décennies, il est devenu l’une des figures les plus reconnaissables et les plus appréciées de l’histoire de la télévision. Cette longévité à l’antenne s’est aussi traduite par une fortune considérable. Les émissions syndiquées comme Jeopardy! brassent beaucoup d’argent, et Alex Trebek a été largement récompensé pour avoir permis à tant de candidats de repartir avec de gros gains en répondant à des questions de culture générale. Voici un éclairage sur Alex Trebek valeur nette et sur les différentes sources de sa richesse.
Alex Trebek est aussi un homme particulièrement généreux. Son engagement pour l’éducation se voit clairement dans ses dons philanthropiques. Alors qu’il affrontait un cancer du pancréas de stade 4, il s’est rendu à l’Université d’Ottawa, son alma mater, pour participer à un événement universitaire. À cette occasion, il a annoncé un don de 2,1 millions de dollars au Alex Trebek Forum for Dialogue, un centre de réflexion destiné à encourager l’échange d’idées et à enrichir le débat public au Canada. Ce fonds a d’ailleurs été lancé grâce à une dotation initiale de 5 millions de dollars, ce qui porte ses contributions à plus de 7 millions de dollars pour ce centre qui porte son nom. Trebek résumait lui-même ainsi ses convictions : « La démocratie est menacée dans de nombreux autres pays du monde. Le nationalisme a pris le devant de la scène. La démocratie semble toujours finir par triompher. »
Avec sa double nationalité canadienne et américaine, il a aussi soutenu des institutions aux États-Unis. En 2015, il a donné 1 million de dollars à l’université Fordham, une somme destinée à financer une bourse pour les étudiants vivant à North Harlem. La même année, la Alex and Jean Trebek Family Foundation, créée avec son épouse, a décidé de financer une chaire à Stephens College, dans le cadre du programme de Master of Fine Arts en télévision et écriture de scénario. Ces gestes confirment que, derrière l’image du présentateur star de Jeopardy!, se cache aussi un important philanthrope.
Une grande partie de l’argent d’Alex Trebek s’est également transformée en immobilier. Posséder des terrains et des biens représente souvent un investissement solide sur le long terme, surtout dans les zones prisées de Californie où l’espace se fait rare et où les acheteurs fortunés sont prêts à payer très cher. Au fil des années, les revenus de Jeopardy! ont permis à Trebek d’acquérir de splendides maisons, des domaines et de vastes parcelles.
Il a notamment vécu dans une maison de près de 10 000 pieds carrés située dans le quartier huppé de Fryman Canyon, à Studio City, en Californie. Installé là depuis 1991, il y avait alors investi 2,15 millions de dollars, un prix relativement bas pour un bien de ce standing. Lorsqu’il a souhaité se retirer de son immense résidence de Los Angeles, il pouvait se réfugier dans sa maison de vacances surplombant le lac Nacimiento, à Paso Robles. Cette propriété de 2 595 pieds carrés, bâtie sur 30 acres, comprenait un atelier de métallurgie privé, un spa et un ponton pour bateau. En août 2019, il a vendu cette maison, avec son mobilier et une grande collection de véhicules de loisirs, pour 1,3 million de dollars. L’animateur a aussi acheté puis revendu de vastes terrains californiens de premier ordre. Il possédait autrefois Windfall Farms, un ranch équestre de 724 acres à Creston, en Californie, qu’il a cédé en 2005 pour environ 10 millions de dollars.
L’une de ses transactions immobilières les plus marquantes ne lui a pourtant rien rapporté. En 1998, il a offert 74 acres de terrain dans les collines d’Hollywood, près de Runyon Canyon Park, à la Santa Monica Mountains Conservancy. La valeur estimée de ce terrain s’élevait à 2 millions de dollars. Ce don s’inscrivait dans une logique de transmission et de préservation, bien éloignée de la simple spéculation immobilière.
Présenter des jeux télévisés a été, pour Alex Trebek, une activité particulièrement lucrative. Même s’il n’apparaît à l’écran que 30 minutes par jour, cinq jours par semaine, depuis plus de 30 ans, la magie de la télévision donne l’impression qu’il est présent chaque jour sur le plateau de Jeopardy!. En réalité, l’équipe enregistre une saison entière, soit environ 230 épisodes, en seulement 46 jours. Pendant ces journées de tournage, Trebek enchaîne cinq épisodes par jour. Le rythme est intense, mais la rémunération est spectaculaire.
Selon The Atlantic, il gagnait un salaire annuel de 10 millions de dollars pour rappeler aux candidats de formuler leur réponse sous forme de question et leur lancer, avec son ton devenu culte : « C’est juste. Choisissez encore. » Cela représente un peu plus de 217 000 dollars par jour de travail, soit juste en dessous de 44 000 dollars par épisode. Autrement dit, la somme remportée par le candidat gagnant ne dépasse pas toujours, dans une journée ordinaire de Jeopardy!, ce que Trebek empochait simplement en animant l’émission. Selon Forbes, il était même l’animateur de jeu télévisé le mieux payé de la télévision.
Avec la vente de résidences prestigieuses en Californie, un salaire annuel de 10 millions de dollars pour Jeopardy!, des revenus liés à son rôle de porte-parole de longue date pour l’assurance Colonial Penn, et des dons réguliers à plusieurs universités, il est évident qu’Alex Trebek disposait d’une fortune très importante. Le site Celebrity Net Worth estime sa valeur nette à environ 75 millions de dollars. D’autres sources avancent une estimation plus prudente, autour de 50 millions de dollars. Même cette évaluation plus basse reste vertigineuse.
Petit fait révélateur : le candidat gagnant moyen de Jeopardy! repart avec un chèque d’environ 20 000 dollars. Il lui faudrait donc gagner ce montant près de 2 500 fois de plus pour atteindre seulement le bas de l’estimation de la fortune d’Alex Trebek. Interrogé en 2014 dans le podcast The Nerdist, Trebek expliquait qu’il consacrait une grande partie de son argent à des causes philanthropiques. Au vu des montants en jeu, ce n’était sans doute pas une exagération : même le train de vie le plus luxueux aurait eu du mal à absorber entre 50 et 75 millions de dollars.
Dans la suite de ce portrait autour du divertissement, cette richesse prend tout son sens lorsqu’on observe la discrétion, le sens du devoir et la générosité qui ont accompagné toute la carrière d’Alex Trebek.