Les plus grands scandales de l’univers Star Trek
À l’écran, Star Trek faisait rêver des générations de passionnés de science-fiction : un vaisseau traversant la galaxie, des civilisations extraterrestres, des mondes étranges, des femmes vertes à la tenue minimaliste et des créatures visiblement conçues en mousse expansée. Mais hors caméra, l’univers de Star Trek a aussi connu son lot de turbulences, parfois bien plus spectaculaires que les aventures du capitaine Kirk.
Comme bien des franchises de divertissement, la saga a été marquée par des scandales Star Trek retentissants. Dans le monde d’Hollywood, les conflits, les abus de pouvoir et les querelles créatives ne restent jamais longtemps dans l’ombre. Les acteurs, les scénaristes et les producteurs de Star Trek n’ont pas échappé à cette règle, et les coulisses de la série sont souvent aussi fascinantes que ses épisodes.
Dans les premières années, les scandales liés à Star Trek étaient particulièrement excessifs — ce qui n’est finalement pas si surprenant pour une franchise qui a toujours aimé voir les choses en grand. Entre le sexisme systémique, les tensions de création et l’image moins glorieuse de son fondateur, voici quelques-unes des affaires les plus marquantes de la saga.
Les éléments qui suivent montrent à quel point l’envers du décor peut révéler une autre histoire de la télévision de science-fiction, bien loin des utopies affichées à l’écran.
Le créateur de Star Trek, Gene Roddenberry, était sexiste
On aurait voulu adorer Gene Roddenberry, l’homme qui a donné naissance à Spock et au capitaine Kirk, celui qui a fait de la science-fiction un pilier de la culture populaire. Pourtant, son héritage est terni par des comportements profondément sexistes. L’image d’un génie visionnaire ne suffit pas à effacer les rapports de pouvoir et les attitudes problématiques qui ont marqué sa carrière.
Dans Star Trek, les femmes étaient souvent enfermées dans des représentations stéréotypées : costumes très courts, rôles peu autonomes et présence surtout décorative. Cette vision reflétait sans doute la manière dont Roddenberry considérait les femmes dans le milieu professionnel. Avant Hollywood déjà, il était connu pour ses liaisons avec des secrétaires, et sa réputation s’est poursuivie une fois installé dans l’industrie.
Selon plusieurs témoignages, il a eu une relation avec l’actrice Majel Barrett, même si son mariage rendait l’affaire difficile à ignorer. D’après le National Review, il aurait aussi entretenu une liaison avec Nichelle Nichols, l’interprète d’Uhura. Une ancienne assistante du scénariste Gene Coon l’a décrit comme « une personne sexiste et manipulatrice qui méprisait les femmes », ajoutant qu’il faisait parfois défiler des femmes en tenues très légères devant son bureau pour les regarder. Difficile, dans ces conditions, de séparer totalement l’œuvre de l’homme.
Non, George Takei n’a pas apprécié l’histoire de Sulu
George Takei, qui incarnait Sulu dans la série originale puis dans les premiers films, est un défenseur ouvert et engagé des droits LGBTQ+. Ce contexte a conduit le scénariste Simon Pegg à imaginer Sulu comme un personnage également gay dans Star Trek Beyond, avec une scène le montrant en couple avec un homme et élevant un enfant.
L’intention était un hommage à Takei, qui a révélé son homosexualité en 2005 après des années d’engagement pour la communauté LGBTQ+. Pourtant, l’acteur n’a pas accueilli cette idée avec enthousiasme. « Je suis ravi qu’il y ait un personnage gay », a-t-il déclaré au Hollywood Reporter. « Malheureusement, c’est une déformation de la création de Gene [Roddenberry], à laquelle il a consacré tant de réflexion. Je trouve cela vraiment regrettable. »
Selon Takei, Roddenberry n’avait jamais imaginé Sulu comme un homme gay, même s’il soutenait les droits LGBTQ+ bien avant que le sigle ne soit couramment utilisé. L’acteur a même essayé de convaincre John Cho, qui interprète Sulu dans les films récents, qu’il vaudrait mieux créer un tout nouveau personnage gay plutôt que de modifier rétroactivement l’identité de Sulu. Après tout, si Sulu avait été gay depuis le début, cela voudrait aussi dire qu’il l’aurait caché pendant des décennies — et il est difficile d’imaginer un tel secret dans le 23e siècle.
Les fanfilms Star Trek de longue durée n’étaient pas les bienvenus
Les grandes franchises avec des admirateurs passionnés inspirent presque toujours des fanfictions et des productions amateurs. Certaines créatrices et certains créateurs encouragent ces initiatives, tandis que d’autres y voient une atteinte au droit d’auteur. L’univers de Star Trek a plutôt penché du côté de la méfiance.
La franchise a toutefois établi un cadre précis pour les films de fans : pas plus de deux épisodes de 15 minutes, pas de costumes ou d’accessoires non officiels, pas d’équipes professionnelles, pas de financement supérieur à 50 000 dollars et aucune distribution commerciale. En clair, un fanfilm Star Trek est possible, mais il ne doit pas devenir une activité lucrative.
Selon The Verge, la production Axanar a outrepassé plusieurs de ces règles : le projet devait devenir un long métrage, plusieurs acteurs venus d’autres franchises y participaient, et le budget participatif atteignait un million de dollars. Paramount et CBS ont alors engagé une action en justice, que les auteurs ont perdue. Aux termes de l’accord final, Axanar a pu continuer, mais uniquement sous la forme de deux volets de 15 minutes. Il a donc fallu réécrire les plans.
La rancune autour de « The City on the Edge of Forever »
Gene Roddenberry n’était que rarement satisfait des scénarios qu’on lui soumettait. C’est compréhensible dans une certaine mesure : Star Trek était son univers, sa vision, et il est toujours difficile pour d’autres scénaristes de se glisser dans l’esprit d’un créateur aussi précis.
Selon Vox, l’un des plus grands épisodes de toute la série, « The City on the Edge of Forever », a été écrit par Harlan Ellison. L’épisode avait tout pour devenir une référence : un voyage dans le temps, des thèmes forts et une trame marquante. Mais le scénario a été largement réécrit, notamment par Gene Roddenberry, avec l’aide de D.C. Fontana, Gene Coon et Steven W. Carabatsos.
La plupart des auteurs acceptent les révisions comme partie intégrante du travail. Pas Harlan Ellison. Des décennies après la diffusion de l’épisode, il restait furieux d’avoir vu son texte transformé. Il a même demandé que son nom soit retiré du générique. En 1995, il a publié la version originale du script, accompagnée d’une ouverture dans laquelle il se lamentait sur les « petits cochons cupides » qui avaient tout gâché. Cette rancune l’a visiblement suivi jusqu’aux confins de l’éternité.
Star Trek: Deep Space 9 aurait pu reprendre du contenu de Babylon 5
Depuis longtemps, les fans remarquent des ressemblances troublantes entre Deep Space 9 et Babylon 5. Pendant des années, les soupçons de copie sont restés indirects, sans preuve décisive, mais la coïncidence était difficile à ignorer.
D’après Tor, Babylon 5 avait été présenté à Paramount avant d’être finalement récupéré par Warner Bros., puis Paramount a mis en chantier Deep Space 9. J. Michael Straczynski, créateur de Babylon 5, a longtemps laissé filer les parallèles, préférant éviter les frais et l’amertume d’un procès.
En 2013, un internaute intervenant dans un article d’iO9 a affirmé avoir travaillé chez Warner Bros. au moment où les deux projets prenaient forme. Selon lui, Warner Bros. et Paramount auraient même envisagé de lancer ensemble une chaîne consacrée à une seule série de science-fiction, Deep Space 9. Warner Bros. devait déjà acheter Babylon 5, mais l’intervenant soutenait que des éléments du script avaient été repris intentionnellement. Au final, le projet de chaîne commune n’a jamais vu le jour, ce qui a peut-être sauvé Babylon 5 d’une disparition dans un ensemble partagé.
D.C. Fontana utilisait ses initiales à cause du sexisme systémique
Aujourd’hui, les femmes disposent de davantage d’opportunités professionnelles, même si l’égalité salariale et l’accès aux postes d’avancement restent des combats actuels. Dans les années 1960, la situation était bien plus difficile pour les scénaristes et créatrices qui voulaient percer dans un monde majoritairement masculin.
En 1960, Dorothy Fontana était secrétaire de production sur la série The Tall Man lorsqu’elle a commencé à proposer des idées d’histoires à son responsable. Celui-ci l’a encouragée, et elle a vendu son premier scénario à l’âge de 20 ans. Malgré ce succès initial, elle peinait à convaincre les autres producteurs. « Les gens disaient : “Je ne sais pas si Dorothy peut écrire ça” », a-t-elle confié à Future Science Fiction Digest. Elle a alors décidé d’utiliser ses initiales : D.C. Fontana.
Selon son propre récit, il s’agissait d’un choix personnel. D’autres sources affirment pourtant qu’elle a continué à le faire parce que Gene Roddenberry estimait qu’elle serait moins respectée sous son vrai prénom. Il lui est même arrivé d’adopter le pseudonyme masculin « Michael Richards », ce qui dit beaucoup sur la pression sexiste qui pesait sur les femmes dans l’industrie audiovisuelle. Une autre manière, encore, de « voyager audacieusement » dans un milieu qui ne l’était pas vraiment.
Les uniformes de Star Trek ont été fabriqués dans des ateliers de misère
L’univers de Star Trek se présente comme une utopie progressiste : égalité, paix sur Terre, gouvernement mondial, disparition de la pauvreté et même disparition du rhume. Pourtant, derrière cette vision d’avenir, la réalisation n’était pas toujours à la hauteur des idéaux affichés. Ce qu’elle n’a visiblement pas abandonné, en revanche, c’est la main-d’œuvre bon marché et non syndiquée.
Selon Star Trek FAQ: Everything Left to Know About the First Voyages of the Starship Enterprise, le costumier William Theiss avait une pression énorme pour habiller tous les acteurs qui défilaient au fil des trois saisons de la série originale. Pour tenir les délais, il aurait cherché des tissus à l’aspect futuriste dans des magasins bon marché, puis les aurait confiés à une équipe de couturières travaillant dans l’appartement qu’il louait près du studio.
Ces couturières, non syndiquées, travaillaient jusque tard dans la nuit pour terminer les costumes à temps. Autrement dit, les tenues portées par les héros d’une société supposément idéale étaient, en pratique, fabriquées dans des conditions proches de celles d’un atelier de misère. C’est l’une des contradictions les plus parlantes de l’histoire de la série.
La vie privée de Seven of Nine a été rendue publique
Seven of Nine était un personnage riche, complexe et marquant, mais beaucoup de spectateurs se souviennent surtout de sa combinaison moulante, presque peinte sur le corps. Star Trek a toujours utilisé l’attrait sexuel pour attirer l’audience, mais les acteurs pouvaient au moins, hors plateau, échapper au regard du public. En général.
Pour Jeri Ryan, qui incarnait Seven of Nine, cela n’a pas été le cas. Sa vie sexuelle est même devenue un sujet de scandale politique pour son ex-mari Jack Ryan, alors candidat au Sénat de l’Illinois face à un certain Barack Obama. Des avocats de plusieurs médias, dont le Chicago Tribune, ont demandé la divulgation des détails du divorce, exposant ainsi au grand jour une histoire privée particulièrement embarrassante.
Au cours de la procédure, Jeri Ryan a expliqué que son mari l’emmenait souvent dans des clubs sexuels inhabituels contre son gré. Elle a aussi affirmé qu’il avait tenté de la pousser à avoir des relations sexuelles devant un autre couple. De son côté, Barack Obama a jugé qu’il ne serait pas « approprié » de commenter ce qui figurait dans le dossier de divorce. Il a cependant remporté l’élection, tandis que Ryan s’est retiré au profit d’une autre candidate moins charismatique. Le reste appartient à l’histoire politique américaine — avec, en toile de fond, l’un des scandales Star Trek les plus inattendus.
Gene Roddenberry, un homme avide d’argent
La plupart des personnes qui ont connu Gene Roddenberry reconnaissaient son génie. Mais elles lui reprochaient aussi un côté autoritaire, une tendance à vouloir réécrire systématiquement les scripts, et une forme de narcissisme cupide. Il ne supportait visiblement pas que d’autres obtiennent du succès sans lui.
Selon Snopes, après avoir engagé Alexander Courage pour composer le générique immédiatement reconnaissable de Star Trek, Roddenberry se serait attribué une partie du crédit et des redevances. À Hollywood, les compositeurs touchent des droits à chaque diffusion d’une musique à la télévision. Après environ un an, Roddenberry aurait estimé qu’il était injuste qu’un autre homme recueille les bénéfices du thème emblématique de sa série.
Il a donc écrit des paroles médiocres pour pouvoir revendiquer le statut de co-compositeur et encaisser la moitié des redevances, même si ces paroles n’ont jamais été utilisées à l’antenne. Courage, naturellement, a très mal pris l’affaire. Même si la manœuvre était légale, beaucoup ont vu là une pure tentative de captation financière. Interrogé sur le sujet, Roddenberry a simplement répondu qu’il devait bien trouver de l’argent quelque part, puisqu’il ne comptait pas le prendre sur les bénéfices de Star Trek. Une justification plutôt fragile.
Le renvoi de Gates McFadden
Gates McFadden interprétait le Dr Crusher dans Star Trek: The Next Generation. Le personnage était très apprécié pour son sang-froid et sa compassion intelligente. Pourtant, à la fin de la première saison, elle a disparu de la série, et personne ne comprenait vraiment pourquoi. Les rumeurs étaient nombreuses, mais la plupart n’étaient pas vérifiées.
Selon SBS, McFadden a expliqué elle-même son départ par un désaccord avec « l’un des scénaristes-producteurs hommes », notamment à propos de textes qu’elle jugeait sexistes. Le producteur Rick Berman n’a pas hésité à nommer l’intéressé : Maurice Hurley. « Il y avait beaucoup de tumulte pendant la première saison », a-t-il confié à Redeeming Culture. « Il y avait un certain Maurice Hurley. Un type formidable. Maurice n’aimait pas Gates… ils ne s’entendaient tout simplement pas. Il n’aimait pas son jeu, il ne l’aimait pas. » C’est ainsi qu’il a fini par convaincre Berman de la renvoyer.
L’histoire n’a cependant pas duré. Hurley a lui-même quitté la production peu après, et le Dr Crusher est revenu dès la troisième saison. Gates McFadden a dit avoir surtout remercié les fans pour ce retour. « J’ai été surprise par la force avec laquelle les fans ressentaient les choses et s’exprimaient à ce sujet », a-t-elle confié à SBS. « Leur soutien m’a beaucoup touchée quand je suis revenue. »
Quentin Tarantino veut réaliser un film Star Trek classé R
Oui, le sexe a toujours fait partie de l’univers Star Trek, dès le premier jour. Il y a aussi eu de la violence, même si elle reste généralement très stylisée : un tir de phaseur en plein torse, puis une mort instantanée et sans effusion de sang. En pratique, la franchise a longtemps évolué entre le tout public et le PG-13. On est donc loin, en général, des excès graphiques d’un film franchement adulte.
Selon IndieWire, Quentin Tarantino avait terminé en juin 2019 le scénario de son projet de Star Trek classé R. L’idée a même reçu le soutien de William Shatner, figure emblématique de la franchise, qui a rappelé que la série originale contenait déjà des sous-entendus provocateurs et une bonne dose d’audace. Selon lui, si Star Trek: Discovery peut déjà employer un langage plus cru, pourquoi un film entier n’aurait-il pas le droit d’aller plus loin ?
Certaines personnes redoutent qu’un Star Trek signé Tarantino éloigne le public historique de la saga, habitué à une œuvre pensée comme familiale, malgré les frasques anciennes de Kirk. D’autres rappellent qu’un film Deadpool classé R n’a pas empêché le succès commercial. En attendant, le débat reste ouvert, et fait partie de ces scandales Star Trek qui montrent à quel point la franchise continue d’alimenter les passions.