La tragédie de Dog le chasseur de primes dévoilée

Divertissement

Dans les premières années de la télé-réalité des années 2000, un personnage franc et inoubliable a diverti des millions de téléspectateurs en traquant de vrais criminels en fuite jusqu’à les arrêter. Dog le chasseur de primes est apparu après avoir survécu à de nombreuses tragédies. Dog, alias Duane Chapman, a été la vedette de plusieurs émissions, notamment « Dog the Bounty Hunter » sur A&E. Chapman a traqué sans relâche et appréhendé un nombre impressionnant de fugitifs, criminels recherchés et autres, en échange d’une récompense en espèces. Il a également reçu beaucoup de vénération de la part de ses spectateurs, qui appréciaient les réflexions brutes, directes et non filtrées d’un homme ayant vu beaucoup de vie et beaucoup d’obscurité.

La vie personnelle de Chapman, avant, pendant et après la production de « Dog the Bounty Hunter », était aussi rude et remplie de dangers, de crimes et de sordidité que celle des individus qu’il traduisait en justice. La vie compliquée de Dog le chasseur de primes est caractérisée par la tragédie, voici les choses les plus tristes et les plus difficiles que le plus célèbre chasseur d’hommes du monde ait jamais dû endurer.

Son passé criminel le hantait

À l’âge de 13 ans, Duane Chapman a abandonné l’école pour rejoindre un gang de motards. Chapman a finalement été reconnu coupable de vols à 18 reprises. À la fin des années 70, il a été incarcéré pour meurtre au premier degré. « Mes frères – membres du gang de motards – et moi nous sommes arrêtés devant une maison, l’un de mes frères est entré pour acheter de la marijuana », a déclaré Chapman à « Profiles. » Il a entendu des coups de feu, et son ami est revenu à la voiture, blessé par balle. Chapman l’a emmené à l’hôpital, est retourné sur les lieux du crime et a découvert que son ami Jerry Oliver avait également été touché par balle, mais semblait stable. Oliver est décédé pendant la nuit, entraînant une chasse à l’homme pour Chapman. La loi texane de l’époque ne permettait pas de réduire les accusations en tant que complice; Chapman a donc été reconnu coupable de meurtre et a purgé 18 mois d’une peine de cinq ans de prison. À sa libération, il a juré d’abandonner le crime. « Je me suis regardé dans le miroir pour me raser et j’ai entendu mon père dire: ‘Brûle ton acte de naissance, j’aurais souhaité que tu ne naisses jamais.’ J’ai dit : ‘Je vais changer et être le meilleur dans tout ce que je fais dans ce monde,' » a rappelé Chapman au New York Times.

Chapman regrette les événements qui ont conduit à la mort d’Oliver. « Je n’aurais pas dû être là, c’est ainsi, » a déclaré Chapman à The Guardian en 2012 lorsque sa condamnation l’a empêché d’entrer au Royaume-Uni pour participer à « Celebrity Big Brother. »

La tragédie de Dog le chasseur de primes révélée

En tant qu’adolescent dans le Colorado dans les années 1970, Duane Chapman entretenait une relation avec une femme prénommée Debbie White. Parallèlement, Chapman fréquentait LaFonda Sue Honeycutt, qu’il épousera plus tard. Après être entré en prison en 1977, il ne revit jamais White, mais apprit plus tard de manière détournée son décès. « J’ai entendu dire que Debbie s’était suicidée juste avant ma sortie de prison en 1979. »

Plus de deux décennies plus tard, Chapman reçut un appel de la mère de White, où il apprit que White était enceinte de son enfant lors de leur dernière rencontre. Après l’accouchement, l’enfant fut placé en famille d’accueil puis adopté. Devenu adulte, Christopher Michael Hecht était en prison au moment où Chapman apprit son existence, condamné pour avoir commis un crime de haine. « Après toutes ces années, j’ai finalement découvert que j’ai un autre fils, et il est derrière les barreaux. C’était plus que je ne pouvais supporter, » écrivit Chapman dans « You Can Run But You Can’t Hide ». « Je savais ce que c’était que d’être un jeune homme qui faisait des choix stupides. »

Ils se sont retrouvés après une rencontre en prison, bien que Hecht ait continué à rencontrer des problèmes judiciaires. En 2008, il a été arrêté pour agression au troisième degré après une bagarre dans un bar de Pueblo, Colorado, et en 2021, il aurait été condamné à une peine de trois ans de prison pour menace.

La vie après la prison : divorce et décès d’un enfant

La vie de Duane Chapman après la prison a été marquée par des événements tragiques, dont un divorce et la perte d’un enfant.

Son premier mariage remonte à 1972 avec LaFonda Sue Honeycutt. Leur relation, déjà tendue par l’infidélité de Chapman et ses méfaits criminels, a pris fin à la fin des années 1970. Pendant son séjour dans une prison du Texas pour meurtre, Chapman a été approché par un huissier qui lui a remis les papiers de divorce. « LaFonda était tombée amoureuse de Jim Darnell, l’un de mes meilleurs amis. J’étais bouleversé, » a écrit Chapman dans « You Can Run, But You Can’t Hide ».

Peu de temps après la fin de sa relation avec Honeycutt et sa libération de prison en 1979, Chapman a rencontré une femme nommée Ann Tengell lors d’une fête de motards dans un motel du Colorado. Une forte attirance mutuelle est née entre eux. Après une relation intime, Tengell a informé Chapman qu’elle avait 17 ans, le laissant penser que leurs actes étaient un crime et donc une violation de sa liberté conditionnelle. Pour couvrir légalement ses arrières, Chapman a proposé le mariage. « Je n’aimais pas Ann. Je l’ai épousée par désespoir, pour garder ma liberté, » a-t-il écrit dans « You Can Run But You Can’t Hide ». Tengell est tombée enceinte de sa première relation sexuelle avec Chapman. Le mariage s’est rapidement effondré, et Chapman rejoindrait la liste des célébrités ayant tragiquement perdu leurs enfants. Le bébé issu de cette brève union, un garçon nommé Zebediah, est décédé peu de temps après sa naissance en 1980.

La fille de Duane Chapman est décédée juste avant son mariage

En 2006, Duane Chapman et l’ancienne Beth Smith, partenaires à l’écran comme dans la vie, décidèrent de se marier à Hawaii. Cependant, cet événement auréolé de bonheur fut assombri par la tragédie et la perte. La veille de son mariage, le 19 mai 2006, la fille de Chapman, Barbara Chapman, trouva la mort à Fairbanks, en Alaska, dans un accident de voiture. Passagère dans un SUV conduit par un ami, le véhicule fit une embardée, percuta des arbres et se renversa. Une enquête révéla que le SUV était volé et que Barbara et son compagnon avaient tenté de réserver une chambre d’hôtel avec une carte de crédit volée.

Les autorités alaskiennes parvinrent à contacter Chapman pour lui annoncer le décès de sa fille âgée de 23 ans, le matin du 20 mai, quelques heures seulement avant la cérémonie de mariage. Malgré le choc, Chapman décida de maintenir le mariage et partagea la nouvelle du décès de Barbara avec les membres de la famille et les invités lors de la réception. Celle-ci devint alors une célébration improvisée de la vie, empreinte de tristesse et de compassion.

Il a sorti son petit-fils d’une situation abusive

Duane Chapman a pris la décision courageuse de retirer son petit-fils d’une situation abusive, démontrant ainsi son engagement envers le bien-être de sa famille. Suite au décès de sa fille en 2006, son petit-fils est resté sous la garde de son père, Travis Mimms Sr. Cependant, des conflits ont éclaté entre Chapman et Mimms, les conduisant à obtenir des ordonnances de restriction temporaires mutuelles en 2011.

La situation a pris une tournure plus grave lorsque Mimms a été accusé de punir de manière excessive et violente son fils de 9 ans. Un voisin a enregistré une séquence audio choquante montrant Mimms proférant des injures à l’enfant avant de le frapper à plusieurs reprises. Malgré les affirmations de Mimms selon lesquelles il n’avait administré que quelques claques à son fils avec une ceinture après un incident à l’école, l’enregistrement audio a révélé jusqu’à 13 coups portés.

Chapman, profondément préoccupé par le bien-être de son petit-fils, a déclaré dans un dépôt judiciaire écrit qu’il ne cherchait qu’à assurer le meilleur pour l’enfant. Face à cette situation déchirante, Chapman s’est vu accorder la garde temporaire de son petit-fils. Malgré les efforts pour protéger l’enfant, Mimms Sr. a persisté dans ses dénégations et a même proféré des menaces envers les voisins qui avaient enregistré l’incident de violence parentale.

Cette décision bouleversante de Duane Chapman met en lumière les défis auxquels les familles peuvent être confrontées et souligne l’importance de veiller à la sécurité et au bien-être des enfants dans des environnements parfois difficiles.

Divertissement : les dessous tragiques de Dog le chasseur de primes révélés

Duane Chapman a eu 12 enfants, et la vie à la maison qu’il a offerte à certains de ses enfants aurait été traumatisante et nocive. Sa fille, Lyssa Chapman (née de son troisième épouse, Lyssa Rae Brittain), est tombée enceinte à 14 ans. Lyssa et sa fille vivaient dans une caravane appartenant à sa mère ; trop jeune pour recevoir une aide gouvernementale, elle payait les 500 $ de loyer en faisant du babysitting tout en consommant des drogues. Tout cela s’est produit au début des années 2000, et elle n’a pas pu demander l’aide de son père. À cette époque, il était devenu une figure publique de plus en plus importante grâce à « Dog the Bounty Hunter », et il s’était apparemment éloigné de Lyssa après qu’elle l’ait faussement accusé d’agression sexuelle alors qu’elle avait 11 ans.

« À cause de mes accusations contre lui, j’ai vraiment senti qu’il pensait que j’étais une menace. Il ne voulait pas que je vienne perturber tout ce qu’il avait construit », a déclaré Lyssa à Fox News. Elle a ensuite retiré l’accusation de viol, affirmant plutôt avoir été agressée par l’un des amis de Chapman. « C’était une vie horrible à laquelle je ne voulais jamais revenir, vivre avec lui et Beth et les disputes et les drogues », a-t-elle ajouté.

Après avoir été arrêtée en 2011 pour trouble à l’ordre public, Lyssa Chapman s’est éloignée de sa mère et s’est rapprochée de son père, qu’elle pardonne pour ses transgressions passées en raison de ses problèmes personnels. « Je pense qu’à l’époque, il a fait de son mieux. Il était vraiment accro aux drogues et ne pouvait pas s’en sortir. »

La tragédie de Dog le chasseur de primes :

Duane Chapman, plus connu sous le nom de Dog le chasseur de primes, s’est retrouvé lui-même derrière les barreaux en raison de sa profession. Sa carrière a été marquée par plusieurs chasses à l’homme de haut vol, dont la traque de Brian Laundrie à la suite du meurtre de Gabrielle Petito en 2021.

Parmi les fugitifs les plus célèbres capturés par Dog le chasseur de primes figure Andrew Luster, héritier de la fortune Max Factor. En janvier 2003, un tribunal de Ventura, en Californie, a déclaré Luster coupable de plus de 80 chefs d’accusation, principalement liés à des agressions sexuelles, ainsi que des accusations liées à la drogue et aux armes.

En juin 2003, Luster a été appréhendé à Puerto Vallarta, au Mexique, par une équipe de chasseurs de primes dirigée par Duane « Dog » Chapman. Malgré sa célébrité croissante grâce à l’émission de télé-réalité « Dog the Bounty Hunter », Chapman et ses associés étaient recherchés par les autorités mexicaines, où la chasse aux primes est légalement assimilée à un enlèvement.

En 2006, après être devenu une star de la télévision, Chapman a été arrêté à Hawaï et inculpé de détention illégale et de complot pour son rôle dans la traque de Luster. Face à l’extradition, au procès et à l’emprisonnement possible au Mexique, Chapman a finalement été blanchi de toutes les accusations en 2007, un juge estimant que les procureurs avaient tardé à engager des poursuites.

Menacé de mort

En sa qualité de chasseur de primes, Duane « Dog » Chapman avait pour mission de ramener les fugitifs devant la justice, ce qui lui a probablement valu de se faire de nombreux ennemis au fil des décennies passées à exercer ce métier. En 2012, lui et sa famille ont été la cible d’une série de menaces de mort particulièrement violentes. « Je vais vous tuer. Je vais venir à Hawaii et vous tuer, vous et votre famille, de sang-froid, » lisait la première menace, envoyée par e-mail en avril 2012 (via RadarOnline). « Vous êtes le prochain sur ma liste et êtes le fléau de la société. » Deux jours plus tard, un e-mail similaire, rempli de menaces spécifiques et violentes, est arrivé, suivi d’un autre le lendemain. « Vos enfants avaient l’air charmants aujourd’hui. Comme indiqué précédemment, j’ai une vendetta assez méchante contre vous et votre famille, » indiquait le troisième et dernier message, accompagné de menaces impliquant des agressions sexuelles et le meurtre de la famille Chapman.

Les Chapman ont signalé les messages au Bureau Fédéral d’Investigation, qui a ouvert une enquête depuis un bureau sur le terrain à Hawaii, où vivaient Duane et Beth Chapman à l’époque. Aucune arrestation n’a jamais été annoncée dans le cadre de cette affaire.

Le combat de Dog le chasseur de primes contre le cancer

Après le décès de sa mère en 1995, Duane Chapman a lutté contre la toxicomanie et est tombé dans la dépendance à la cocaïne. Il a ensuite retrouvé Beth Smith, une décennie après leur rencontre en 1986 lorsqu’il était agent de cautionnement après son arrestation pour vol à l’étalage. Chapman a retrouvé sa sobriété, et lui et Smith sont devenus à la fois partenaires amoureux et de chasse à la prime, co-vedettes de l’émission « Dog the Bounty Hunter » avant de se marier en 2006.

Beth Chapman a été diagnostiquée d’un cancer de la gorge juste avant le début du tournage de la série de télé-réalité « Dog’s Most Wanted » sur WGN America. Ce qui était censé être un renouveau de « Dog the Bounty Hunter » est devenu un document triste et poignant des derniers jours des Chapmans ensemble, ainsi que du processus de traitement et d’acceptation de la maladie terminale de Beth Chapman. « Beth était catégorique, elle voulait que tout soit filmé », a déclaré le réalisateur de l’émission, Matt Asmus, au New York Times. Après avoir tenté la chimiothérapie à plusieurs reprises, Beth a décidé de ne pas poursuivre le traitement physiquement difficile contre le cancer. Au fil de « Dog’s Most Wanted », elle a perdu du poids et ses cheveux, et sa santé a nettement décliné. En juin 2019, Beth Chapman a prononcé des mots d’amour à son mari, Dog, et après être tombée dans le coma et avoir été débranchée des machines, elle est décédée à l’âge de 51 ans.

Duane Chapman diagnostiqué avec une affection cardiaque potentiellement mortelle

En septembre 2019, moins de trois mois après le décès de Beth Chapman, Duane « Dog » Chapman a ressenti des douleurs thoraciques et des difficultés respiratoires. Après avoir été brièvement hospitalisé dans le Colorado, il a refusé tout traitement supplémentaire pour rentrer chez lui. « Ça va beaucoup mieux maintenant. Et je traverse aussi des choses psychologiques en ce moment, donc cela n’aide pas, » a déclaré Chapman à la station de télévision du Colorado Fox31. « Je pense qu’au fond, j’avais le cœur brisé. »

Quelques semaines plus tard, l’ami de Chapman, l’animateur de télévision Dr. Mehmet Oz, a organisé une intervention et les tests médicaux que Dog avait évités. Le diagnostic d’Oz : une embolie pulmonaire, un blocage dans les artères qui desservent les poumons et qui peut entraîner une perte d’oxygène fatale. Chapman pense que l’embolie a été causée par sa prise de suppléments de testostérone, qui aurait épaissi dangereusement son sang. Lorsque les médecins du Colorado avaient tenté de traiter le problème, il avait refusé le traitement, de manière agressive. Il a admis avoir bousculé « un infirmier contre un mur car il ne voulait pas me laisser partir », a-t-il raconté au New York Times. « Ils ne pouvaient pas m’arrêter. »

En plus du diagnostic de goutte, Chapman a eu des idées suicidaires après la mort de sa femme. « Dog m’a raconté un rêve où Beth disait : ‘Grand Daddy, qu’est-ce qui t’a pris autant de temps ? Peut-être qu’elle attend, pour quoi je vis ?' » se souvient Oz. Après l’épisode médical, Chapman a décidé de mieux prendre soin de lui, en perdant du poids et en réduisant sa consommation de tabac.

Le décès soudain de son proche collaborateur

La série de télé-réalité la plus récente de Duane Chapman, « Dog and Beth: On the Hunt », diffusée de 2013 à 2015, ainsi que « Dog’s Most Wanted » en 2019, ont introduit un nouveau membre de l’équipe de défense de la justice : David Robinson. Impliqué dans le travail de chasseur de primes, que ce soit pour les caméras ou en dehors des tournages, Robinson était le « bras droit de Chapman depuis de nombreuses années », comme l’a déclaré la star à TMZ en décembre 2022. C’est à ce moment-là que Robinson est décédé subitement chez lui. Après avoir perdu connaissance lors d’un appel Zoom dans sa salle à manger, Robinson n’a pas pu être réanimé. Le personnel médical est arrivé mais n’a pas pu sauver Robinson, décédé dans les bras de sa femme, Brooke.

Atteint, semble-t-il, par un AVC ou un événement cardiaque, l’autopsie de Robinson a révélé plus tard qu’il était décédé d’une maladie coronarienne critique non diagnostiquée. Robinson avait 50 ans. « Jusqu’à ce que nous nous retrouvions, frère », a déclaré Chapman.