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Peu de groupes ont marqué le rock avec autant de force et de succès que le légendaire groupe de Boston, Aerosmith. Composé de Brad Whitford à la guitare, Tom Hamilton à la basse, Joey Kramer à la batterie et du guitariste exceptionnel Joe Perry, le groupe a su créer une alchimie unique. En tête de cette formation, Steven Tyler, chanteur charismatique et reconnaissable à son écharpe emblématique, a captivé des générations entières par son énergie et son magnétisme.
Durant les années 1970, Aerosmith a enchaîné les succès avec des titres devenus cultes tels que « Dream On », « Sweet Emotion » ou encore « Walk This Way ». Pourtant, à la fin de la décennie, le groupe semblait en déclin, miné par les excès liés à la drogue et les conflits internes. Les années 1980 ont pourtant marqué une renaissance pour Aerosmith. Cette nouvelle impulsion s’est traduite par des morceaux à succès comme « Janie’s Got a Gun », « Love in an Elevator » ou « Dude Looks Like a Lady ». Leur collaboration inédite avec Run DMC, remixant « Walk This Way » en fusion rap-rock, a même surpassé la popularité de la version originale.
Si le succès d’Aerosmith est indéniable, il n’en est pas moins marqué par des épisodes tragiques. La carrière du groupe, et particulièrement celle de Steven Tyler, a été marquée par des problèmes de santé graves, des moments difficiles et des excès démesurés, comparables à ceux de très rares formations dans l’histoire du rock. Cette dimension sombre et douloureuse, qui mêle gloire et combat personnel, explique en grande partie la tragédie qui entoure la figure emblématique de Steven Tyler.
Une première rencontre avec la justice à l’adolescence : arrestation à 16 ans pour possession de marijuana
Parmi les nombreux épisodes méconnus de la vie de Steven Tyler, leader emblématique d’Aerosmith, figure son premier affrontement avec la loi durant son adolescence. En 1967, alors âgé de 16 ans, il découvre avec un ami la marijuana, qu’ils apprécient aussitôt.
Pour financer leur consommation, ils élaborent un plan ingénieux : acheter une once de cannabis à 20 dollars, la diviser en six paquets qu’ils vendent chacun 5 dollars, en gardant deux pour eux. Cette stratégie semblait idéale jusqu’à ce que la police intervienne.
Son meilleur souvenir amène la scène où, prévenu par sa mère qu’une perquisition avait lieu à son domicile et que sa réserve de marijuana avait été découverte, Steven Tyler revient précipitamment. « Je suis rentré chez moi et j’ai vu une voiture noire, banalisée, arriver », raconte-t-il dans son autobiographie Steven Tyler : Does the Noise in My Head Bother You ? Son cœur s’est immédiatemen t serré. « Les policiers m’ont menotté et emmené. »
Finalement, il échappe à la prison grâce à une peine avec sursis. Ce passage à la case justice a toutefois eu un effet inattendu : les quatre délits mineurs pour lesquels il a plaidé coupable ont donné à son dossier militaire la mention « Jeune délinquant », ce qui lui a permis d’éviter la conscription pour le Vietnam. Un soulagement certain dans cette période trouble.
Steven Tyler a failli perdre un œil lors d’un concert à Philadelphie
Les souvenirs de Steven Tyler à Philadelphie ne sont pas tous heureux. L’un des plus douloureux remonte à un concert d’Aerosmith en 1977, lorsque un spectateur a lancé une bombe artisanale M-80 sur scène, alors que le groupe revenait pour son rappel.
Brad Whitford, guitariste du groupe, se souvient : « Je montais les marches juste derrière Steven et Joe [Perry], et j’ai ressenti la détonation de la bombe artisanale. Steven a aussitôt protégé son visage, et il y avait du sang qui jaillissait littéralement du bras de Joe. Nous avons vite filé aux urgences. » La cornée de l’œil de Tyler aurait été brûlée, mais heureusement, elle s’est remise.
Aerosmith est retourné à Philadelphie l’année suivante, mais Tyler a aussitôt regretté ce retour. Environ vingt minutes après le début du show, un autre spectateur a lancé une bouteille sur scène. « Elle a explosé juste devant le moniteur, projetant des éclats de verre sur le visage de Steven », a raconté Whitford dans l’autobiographie du groupe, Walk This Way. Certains éclats sont même passés à travers la bouche de Tyler. Malgré son visage ensanglanté, le chanteur souhaitait poursuivre le concert, mais ses camarades ont fermement refusé. « Le vote était de quatre contre un, et deux minutes plus tard, nous étions déjà dans les limousines. »
Dans les années 1970, à mesure que la notoriété d’Aerosmith grandissait, la consommation de drogues au sein du groupe s’intensifiait également. Steven Tyler, le leader charismatique, et le guitariste Joe Perry se virent affublés du surnom évocateur des « Toxic Twins ». Cette addiction pesait-elle sur les performances scéniques de Tyler ? Le bassiste Tom Hamilton se souvient : « Lors d’un concert, après seulement trois chansons, Steven a perdu connaissance pour des raisons inconnues. » Tyler lui-même confiait : « À l’époque, nous étions simplement défoncés. C’était un mode de vie. »
Dans une interview révélatrice, Tyler a donné une image saisissante de l’ampleur de sa consommation de cocaïne, affirmant qu’une piscine remplie jusqu’au bord serait une bonne comparaison. Il estima avoir dépensé plus de cinq millions de dollars dans cette dépendance. Les conséquences allaient bien au-delà d’un impact financier : ces excès mirent plusieurs fois sa vie en danger.
Depuis sa sobriété, Steven Tyler a partagé une réflexion lucide sur son passé : la consommation de substances, d’abord perçue comme une source d’inspiration créative et d’ouverture d’esprit, s’est finalement révélée destructrice. Comme il le confiait en 2019, « Au début, ça fonctionne, mais au final, ça ne fait que t’entraîner vers le bas. Ça ne mène qu’à la prison, la folie ou la mort. »
La chute de Steven Tyler : une blessure grave en concert
Lors d’un concert d’Aerosmith en 2009 à Sturgis, dans le Dakota du Sud, Steven Tyler a vécu un événement dramatique. En pleine prestation, il a accidentellement glissé et chuté du haut de la scène. Nombreux étaient les spectateurs qui pensaient alors qu’il s’agissait d’une mise en scène, tant le geste semblait parfaitement intégré au spectacle.
Toutefois, l’ampleur de ses blessures a rapidement nécessité une intervention sérieuse. Tyler a été évacué en urgence par hélicoptère vers un hôpital proche, laissant planer l’incertitude sur son état de santé. Les examens ont révélé qu’il s’était fracturé l’épaule gauche et qu’il avait subi une blessure nécessitant 20 points de suture à la tête.
Cette grave blessure a contraint le groupe à annuler toute leur tournée estivale. Les médecins ont imposé à Tyler un repos strict, soulignant l’importance d’une recovery complète avant tout retour sur scène. Joe Perry, guitariste d’Aerosmith, s’est exprimé avec émotion à ce sujet : « Les mots ne peuvent exprimer la tristesse que je ressens d’avoir dû annuler cette tournée. Je tiens à remercier nos fans fidèles qui nous ont soutenus, dans les bons comme dans les mauvais moments, et pour toute l’énergie positive qu’ils nous envoient. »
Il est important de noter que cet accident est survenu dans un contexte où Tyler faisait déjà face à plusieurs problèmes de santé, dont une pneumonie et des douleurs musculaires aux jambes. Cette conjoncture accentuait la fragilité du chanteur et complexifiait sa convalescence.
En 2006, Steven Tyler a révélé publiquement avoir souffert de problèmes de santé persistants. Lors d’une interview accordée à « Access Hollywood », il a annoncé qu’il avait été diagnostiqué atteint de l’hépatite C, une infection virale susceptible de causer des lésions hépatiques à long terme. Tyler a précisé avoir reçu ce diagnostic environ trois ans auparavant, mais il avait jusqu’alors gardé le secret.
« J’ai été assez discret à ce sujet », a-t-il confié, tout en expliquant qu’il avait suivi un traitement par chimiothérapie. « J’ai eu l’hépatite C pendant longtemps, sans présenter de symptômes. J’en ai parlé à mon médecin… il m’a dit que c’était le moment d’agir, et cela a duré 11 mois de chimiothérapie », a-t-il ajouté. « J’ai suivi ce traitement, et cela a failli me tuer. »
Cependant, une fois la chimiothérapie terminée, les résultats furent encourageants. Steven Tyler a affirmé avoir vaincu la maladie. « Le virus est désormais indétectable dans mon sang, c’est l’un de ces rares miracles médicaux qui s’apparente à une guérison complète », a-t-il déclaré. « C’est disparu. »
Steven Tyler, icône du rock, a connu plusieurs relations amoureuses au fil des ans, mais n’a été marié que deux fois, avec au final deux divorces. Son premier mariage a eu lieu en 1979 avec Cyrinda Foxe, union qui s’est terminée officiellement en 1987.
Dans son livre autobiographique Dream On : Livin’ on the Edge with Steven Tyler and Aerosmith publié en 1997, Foxe revient sur cette période marquée par les excès de Tyler : « Parfois, je fonds en larmes à cause de lui », écrit-elle. Elle évoque aussi la colère intense qu’elle a pu ressentir, racontant comment il avouait publiquement qu’à l’époque de sa consommation de drogue, il aurait eu des comportements destructeurs, jusqu’à « baiser une fissure dans le trottoir ». Pendant neuf années, elle a vécu à ses côtés au plus fort de ses dépendances.
Après leur séparation, Cyrinda Foxe a refait sa vie et s’est remariée en 2002. Lorsqu’elle a été atteinte d’un cancer en phase terminale, Steven Tyler aurait assumé ses frais médicaux durant sa dernière année.
Le second mariage de Tyler débute avec Teresa Barrick. En 2005, ils annoncent leur séparation. Ce couple a eu deux enfants, Taj et Chelsea. Selon les rumeurs, c’est Teresa Barrick – et non Steven Tyler – qui aurait mis un terme à cette union, après avoir été aperçue avec un entrepreneur qui réalisait des travaux dans leur maison de Boston.
Espérant que la troisième fois serait la bonne, Steven Tyler s’est fiancé en 2011 avec Erin Brady, sa compagne depuis 2006. Mais cette relation s’est également terminée deux ans plus tard.
Après plus de vingt ans d’abstinence, Steven Tyler a connu une rechute en 2008. À 60 ans, il a alors décidé de s’adresser volontairement à une clinique de désintoxication en Californie. Cette fois, l’origine de sa dépendance était liée aux antalgiques qu’on lui avait prescrits suite à une opération du pied.
L’année suivante, en 2009, il est retourné en réhabilitation. Selon les témoignages, ce séjour au Betty Ford Center s’est mieux déroulé que le précédent. Tyler aurait réussi à maintenir sa sobriété pendant plus d’une décennie. Cependant, cette bataille contre l’addiction ne s’est pas arrêtée là.
Grâce à ces années de lutte pour rester sobre, Steven Tyler a développé une compréhension profonde et lucide de sa maladie. Dans une interview pour Haute Living, il confiait : « Ce qui fait de moi un alcoolique, ce n’est pas la quantité que je bois ni la fréquence, ni avec qui je le fais. C’est ce qui m’arrive et ce que je deviens quand je bois, et je n’aime pas cet homme. »
La chanson d’Aerosmith « Livin’ on the Edge » illustre parfaitement le mode de vie de Steven Tyler avant qu’il ne décide de se rétablir à la moitié des années 1980, période où il a effectué sa première cure de désintoxication, loin d’être la dernière. En 2011, à peine deux ans après un nouveau séjour en cure en 2009, les inquiétudes ont surgi quant à une éventuelle rechute quand la nouvelle s’est répandue qu’il était tombé dans la salle de bain d’un hôtel lors d’une tournée au Paraguay. La chute fut violente, il aurait atterri directement sur le visage, perdant plusieurs dents.
Lors d’une interview accordée à l’émission « Today » de NBC, Steven Tyler a fermement nié que la drogue soit à l’origine de cet accident. Il a expliqué que la chute était due à une intoxication alimentaire, évoquant le célèbre « châtiment de Montezuma » qui l’aurait fait s’évanouir sous la douche. Avec humour, il a déclaré : « J’ai fait une promenade avec les Incas pendant 48 heures. Je suis entré ressemblant à Baryshnikov, j’en suis sorti comme Leon Spinks. »
Heureusement, il a pu être pris en charge rapidement : il a reçu des points de suture, une petite chirurgie réparatrice, et ses dents ont été soignées en une seule fois, ce qu’il a décrit comme du « shopping tout-en-un ». Tyler a reconnu les craintes autour d’une éventuelle rechute, admettant qu’il comprenait naturellement pourquoi les gens pouvaient en penser ainsi, au vu de son passé. « Je comprends que les gens pensent cela, a-t-il expliqué. Cela me dérange un peu, mais c’est quelque chose avec quoi je dois vivre pour le reste de ma vie. »
Parmi les nombreux problèmes de santé de Steven Tyler, il souffre d’une affection douloureuse appelée névrome de Morton. Ceux qui en sont touchés décrivent une douleur aiguë au niveau de la plante du pied, comparable à la sensation de marcher sur un caillou. Si l’origine exacte de ce trouble reste inconnue, il est probable que des chaussures mal adaptées et des décennies de danse effrénée sur scène en soient la cause, laissant ses orteils déformés et tordus.
Steven Tyler confiait dans une interview : « Mes pieds ont été mes meilleurs alliés pendant 40 ans. J’ai simplement été un fou de la danse sur scène, et au fil du temps, ils se sont usés. » Il a même révélé que cette douleur aux pieds a pesé dans sa décision de devenir juré dans l’émission « American Idol », un choix qui lui a aussi permis d’éviter de passer son temps debout sur des pieds endoloris. Il appréciait également de pouvoir partager ses points de vue sur le talent des chanteurs en herbe.
Après deux saisons dans le rôle de juge, il quitta l’émission en 2012, reconnaissant que l’expérience ne correspondait pas totalement à ses attentes, même si la rémunération était loin d’être négligeable. « Ce n’est pas vraiment mon truc, » déclara-t-il. « Je l’ai adoré et détesté à la fois. C’était un super job. Je m’asseyais à côté de JLo et j’ai gagné beaucoup d’argent. » Une autre raison, moins évoquée, pour accepter ce poste était de s’éloigner des tensions croissantes au sein d’Aerosmith. « C’était quelque chose à faire pendant que la tempête passait, pour être honnête, » ajouta-t-il.
Plus d’une décennie après une première opération aux pieds, Steven Tyler a dû subir une nouvelle intervention chirurgicale. Cette opération a malheureusement déclenché une rechute en 2022. Âgé de 74 ans à ce moment-là, le chanteur a de nouveau intégré un centre de désintoxication après être devenu dépendant des médicaments prescrits pour soulager la douleur post-opératoire.
Cette rechute est survenue à un moment particulièrement délicat, car Aerosmith, groupe emblématique du rock, devait reprendre sa résidence à Las Vegas dans le cadre de la tournée « Deuces Are Wild ». Face à cette situation, Aerosmith a publié un communiqué, rapidement supprimé, pour annoncer l’annulation des dates prévues en juin et juillet. Le message expliquait : « Après une opération au pied en vue de la préparation scénique et la nécessité de gérer la douleur durant cette période, Steven Tyler a récemment eu une rechute et a volontairement décidé d’intégrer un programme de traitement afin de se concentrer sur sa santé et sa guérison. »
Lors de son passage sur le podcast The Joe Rogan Experience, Tyler a confié avoir appris à reconnaître les signes précurseurs de ses rechutes, ce qui lui permet d’agir rapidement. « Je ne veux pas reproduire ça », a-t-il déclaré. « Parce que lorsque je sombre, mes enfants ne me parlent plus, je divorce, on me rejette du groupe… Je perds tout. Ça s’est déjà produit suffisamment de fois pour que je comprenne enfin que ça n’en vaut pas la peine. »
En septembre 2023, alors que les membres d’Aerosmith avaient tous dépassé la soixantaine, le groupe lança sa dernière tournée intitulée « Peace Out : The Farewell Tour ». Lors du troisième concert seulement, Steven Tyler subit une blessure rare et grave aux cordes vocales. Après un examen médical approfondi, les dégâts s’avérèrent bien plus sérieux que prévu : en plus des dommages sur ses cordes vocales, son larynx avait été fracturé, nécessitant des soins continus. Le groupe annonça alors sur les réseaux sociaux la suspension indéfinie des dates restantes, reportées à une période indéterminée en 2024.
Quelques mois plus tard, en février 2024, lors d’une soirée de visionnage des Grammy Awards, Tyler fit part d’une amélioration progressive de son état. « Ma gorge va mieux, mais elle est encore en train de guérir », confia-t-il aux personnes présentes.
Sa fille, Mia Tyler, révéla dans une interview que la guérison avançait, mais qu’il n’était pas toujours le meilleur patient. Souvent invité à rester silencieux, Steven avait du mal à respecter cette consigne. « Parfois, il ne devrait pas parler, alors je dois littéralement lui crier dessus pour lui dire ‘Tu ne peux pas être au téléphone avec moi, envoyons des textos’ », expliqua-t-elle. Cela ne l’empêchait cependant pas de dicter ses messages vocalement, contrevenant ainsi au repos vocal strict. « On ne peut pas le faire taire – il ne sait pas fermer sa bouche », plaisanta-t-elle.
En août 2024, Steven Tyler ne s’était toujours pas remis de sa blessure à la gorge comme l’espérait son entourage. La nouvelle fut décevante lorsque le groupe annonça via une déclaration officielle que la voix du chanteur ne retrouvait pas son intégralité. « Il a passé des mois à travailler sans relâche pour retrouver sa voix d’avant la blessure », précisait le communiqué. « Malgré le soutien de la meilleure équipe médicale, ses efforts restent vains. Malheureusement, il est clair qu’une guérison complète de sa voix n’est pas envisageable. »
La tournée, initialement reportée, fut cette fois complètement annulée, et le groupe annonça une décision dramatique : « Nous avons pris une décision difficile et déchirante — comme un véritable groupe de frères — de cesser complètement l’activité scénique. »
Jack Douglas, producteur historique du groupe, expliqua au New York Post qu’il envisageait que les autres membres d’Aerosmith poursuivent leur carrière d’une manière ou d’une autre. Mais sans Steven Tyler et sa voix emblématique, le groupe tel qu’on le connaît était terminé. « Il n’y a pas d’Aerosmith sans Steven », affirma Douglas, tout en nourrissant l’espoir que le chanteur puisse un jour revenir sur scène. « Si Steven peut chanter, croyez-moi, il voudra être là. »