Divertissement
Groucho Marx, de par son image emblématique – sourcils épais, lunettes et moustache – reste à jamais gravé dans l’imaginaire populaire. Même ceux qui ignorent l’univers des Marx Brothers connaissent le style inimitable qui a inspiré le fameux déguisement « lunettes Groucho ». Sa verve sur scène, ponctuée de répliques acerbes et de gestes lourds de sens (comme l’emblématique cigare), continue de fasciner et d’influencer la culture populaire.
Né Julius Henry Marx à New York en 1890, il débute comme chanteur avant de se consacrer entièrement au spectacle. Sur les conseils de leur mère Minnie, lui et ses frères, connus sous les noms de Chico, Harpo, Gummo et Zeppo, forment les Marx Brothers et s’imposent rapidement sur les planches de Vaudeville. Leur succès éclate dès 1914 et s’affirme à Broadway avec des succès tels que « I’ll Say She Is », « The Cocoanuts » et « Animal Crackers ». Le passage au cinéma ne tarde pas, et dès 1929 le public découvre leurs adaptations cinématographiques, qui se multiplient durant les années 1930 avec des films cultes tels que « A Night At The Opera », « Horse Feathers », « Duck Soup » et « A Day At The Races ». Certains épisodes de leur carrière, comme la supposée destruction en colère de leur premier film « Humor Risk », alimentent encore aujourd’hui les anecdotes historiques.
La carrière de Groucho ne se limite pas à sa participation aux films. En 1947, il animait l’émission radiophonique « You Bet Your Life », qui fit rapidement le pont vers la télévision en 1950. Ce jeu télévisé, parmi les premiers du genre, captivait par son humour et ses échanges vifs. Malgré la fin de cette émission en 1961, Groucho Marx demeurait résolument actif, même s’il amorçait peu à peu un retrait progressif des projecteurs.
La vie personnelle de Groucho fut marquée par plusieurs relations et une série de batailles juridiques complexes concernant son héritage. Marié et divorcé à trois reprises, il eut deux enfants avec sa première épouse, Ruth (1920-1942), un avec Kay Gorcey, et connut par la suite une relation durable avec l’actrice Erin Fleming, qui fut proche de lui jusqu’à ses derniers instants. Groucho Marx s’éteint le 19 août 1977, laissant derrière lui une succession estimée à 2,8 millions de dollars (l’équivalent de 12 millions en dollars actuels). Les conflits autour de sa succession débutèrent alors même que sa santé déclinait, opposant sa famille à Erin Fleming, soupçonnée d’exercer une influence inadaptée sur lui. Finalement, après plusieurs procès, la responsabilité de ses soins fut confiée à son petit-fils Andrew, et en 1983, un jury ordonna à Erin Fleming de verser une indemnité conséquente au liquidateur de la succession.
Ces événements témoignent non seulement du parcours exceptionnel de Groucho Marx dans le monde du divertissement mais également des aléas et des passions qui entourent l’héritage d’une icône culturelle.